Открылась входная дверь, и Кароль увидел Зелинского.
– Привет, «подставляйте ладони, я насыплю вам солнца!» – объявил тот и торжественно вручил деньги. – Слушай, я тут подумал… Одному моему знакомому частному детективу нужен помощник. Не хочешь попробовать? Начальная зарплата – такая же, как у тебя сейчас здесь, но обещает, что за повышениями дело не станет.
Андрей Кароль чувствовал себя немного неуютно на новом месте работы. Частный детектив Вадим Михайлович Коржинский, которому бывшего охранника рекомендовал Зелинский, приветливо отнёсся к своему новому помощнику, показал ему, как заносить данные в компьютер и оформлять договор с клиентом – и тотчас умчался, сказав только:
– Остаётесь за меня, если что, звоните на мобильный телефон, вот номер!
Прежде чем ошеломлённый Андрей успел что-либо сообразить, его начальника след простыл. Подумав немного, Кароль сел за стол нового шефа и стал рассматривать кабинет. Обычная комната, могла быть почище, надо здесь убрать, но это, пожалуй, подождёт. Старый стол с водружённым на него компьютером, три облезлых стула вокруг, в потолке – усталый вентилятор…
Андрей поневоле прервал критическое рассматривание комнаты, где отныне ему предстояло работать: во входную дверь зазвонили. Кароль встал с места, подошёл к двери, посмотрел в глазок: молодая женщина, хорошо одетая. Открыл. Женщина оказалась ещё и хороша собой. Чуть выше среднего роста, весьма изящная, хрупкого телосложения кареглазая брюнетка в тёмно-коричневом плащике, сапожках и с сумочкой на левом плече, она вопросительно посмотрела на молодого человека:
– Вы – детектив?
Кароль смутился:
– Я его помощник… Но вы заходите.
– Я очень надеюсь, что вы выручите меня, – вздохнула дама, перешагивая через порог. – Это так страшно, так ужасно!
– Что именно? – полюбопытствовал Андрей, приглашая женщину к столу и предлагая ей наименее облезлый из стульев.
– Моего мужа убили!
Юноша ответил не сразу. Дело об убийстве – не такое, за которое следует хвататься помощнику детектива, который только сегодня приступил к своим обязанностям. Однако есть вещи, с которых в любом случае нужно начать. Он вошёл в базу данных компьютера.
– Ваша фамилия, имя, отчество?
– Меня зовут Нина, – вздохнула женщина и смахнула слезу.
– Ваш паспорт, пожалуйста.
Нина немного недовольно подала Каролю документ, и помощник детектива записал её данные: Арженова Нина Дмитриевна, адрес, замужем, детей нет, номер паспорта…
Записывая данные женщины, Кароль не терял надежды, что дверь сейчас откроется и войдёт Вадим Михайлович, который мигом вникнет в обстоятельства дела и разберётся во всём. Однако всё, что можно, записано, клиентка смотрит вопросительно и умоляюще, а детектива всё нет. Кароль набрал номер мобильного телефона шефа: не отвечает.
– Вот договор.
Женщина мельком взглянула и подписала.
– Расскажите, что случилось? – обратился к Нине Андрей, скорее чтобы занять время.
– Я же говорю: моего мужа убили! – капризно ответила дама, и Каролю пришло в голову, что она не так уж огорчена случившимся.
– Как это произошло?
– Не знаю! Меня не было в это время!
Забыв про своё первоначальное намерение протянуть время до прихода шефа, Кароль спросил:
– А где вы были?
– У соседки Наты, она моя подруга.
– А когда вернулись домой – что увидели?
– Сначала услышала: выстрел, – деловито пояснила женщина. – Я испугалась и бросилась домой. А там – Виталик… мёртвый, – она зарыдала и вынула платочек. Её плач настолько контрастировал с первоначальным спокойным поведением, что Кароль немного растерялся. Что с её стороны искренне, а что – нет? Почему она сначала была так спокойна – может, психологический шок?
– Вы вызвали милицию?
– Нет. Я испугалась, что меня обвинят.
– Кто же вас обвинит, если в момент убийства вы были у соседки? Она может подтвердить, что слышала выстрел?
– Конечно! – немедленно успокаиваясь, уверенно заявила Нина. – Но, понимаете… Когда я увидела рядом с Виталиком пистолет… Нечаянно схватилась за него.
Кароль пожал плечами: он много раз видел в фильмах, как невольный свидетель убийства хватается за брошенное преступником оружие, тем самым давая повод для подозрений в свой адрес, но не очень-то верил в подобную реакцию. Для нормального человека, увидевшего окровавленный нож или дымящийся пистолет, куда характернее отшатнуться от этой гадости. Однако если соседка действительно подтвердит показания Нины, последней вряд ли нужно опасаться обвинения: алиби налицо.
– Всё-таки зря вы не вызвали милицию. Ваша подруга подтвердила бы, что вы были вместе, и никто бы не стал вас подозревать.
– Я боюсь милиции! – жалобно сказала Нина. Кароль промолчал: у него самого отношения с блюстителями порядка складывались непросто. Да, Олег Зелинский – хороший друг, помог найти эту работу, но некий полковник Иванов, по чьей вине погибли папа Вова и мама Лена…
Андрей снова взялся за телефон, и на этот раз шеф ответил.
– Вадим Михайлович, это Андрей! Тут клиентка пришла, я её данные записал! Она говорит – мужа убили дома, но у неё алиби…
– Немедленно поезжай к ней и вызови милицию! – неожиданно ответил шеф.
– А… вы?
– Мне придётся немного задержаться. Ничего не расследуй, не трогай и смотри, чтобы она лишний раз ничего не касалась. Дождись милиции, скорее всего, будешь понятым. Давай, действуй!
Кароль положил трубку и смущённо посмотрел на Нину. Мысль шефа понятна: если произошло убийство, надо как можно скорее поставить в известность милицию, и поменьше самодеятельности. Но… а вдруг ещё какой-нибудь клиент придёт? Впрочем, работал же до сих пор шеф один – и справлялся.
– Едем к вам, – пробормотал Кароль, избегая смотреть в глаза красивой клиентки. Женщина кокетливо улыбнулась и направилась к выходу. Новоиспечённый помощник детектива – за ней. В голове ворошились мысли: что, если алиби ложно? Мало ли что скажет подруга Ната. Надо спросить и других соседей… Стоп, этим пусть занимается милиция… А почему Нина пришла сюда, если у неё алиби? Милиции боится… Настолько, что готова выложить кругленькую сумму за услуги частного детектива? Впрочем, в последнем как раз есть логика, особенно если она невиновна. Но чего она ожидает от мальчишки, который только сегодня приступил к своим обязанностям? Правда, она не знала, что детектива нет на месте…
– Вот моя машина! – горделиво улыбаясь, указала красавица на белую «Ауди», и Андрей окончательно пришёл к выводу, что дама ничуть не огорчена гибелью мужа. Если её что-то и беспокоит, то возможность неприятностей со стороны милиции. Юноша сел справа от Нины и невольно бросил взгляд на круглое колено, как бы невзначай выглядывающее из-под плаща. Женщина поймала взгляд Андрея и ободряюще улыбнулась, отчего парень совсем смутился.
– Давайте, прежде всего, разберёмся, что у вас случилось, – пробормотал он не вполне внятно, скорее для самого себя. Появилась даже мысль, что никакого убийства не было, просто Нина хотела таким способом познакомиться… Нет, это уже полный бред.
Через десять минут они прибыли на место. Андрей вышел из машины и галантно помог очаровательной даме, чувствуя, что понемногу теряет контроль над собой. Нина процокала шпильками к подъезду, и Кароль двинулся за ней следом, не в силах оторвать взгляд от красавицы. Они поднялись на второй этаж, Нина открыла дверь и вдруг задрожала.
– Я боюсь, – тихо сказала она.
– Где убили вашего мужа?
– В спальне.
– Покажите. Ничего не бойтесь, я с вами.
– А можно, вы сами посмотрите? Это в конце коридора. Дверь налево.
Кароль хотел было настаивать, но женщина посмотрела ему в глаза совсем жалобно, и юноша сдался. Нащупал пистолет в кармане и двинулся вперёд, каждую секунду оглядываясь – то ли на случай возможного нападения сзади, то ли чтобы ободрить Нину, то ли самому не потерять присутствие духа. Вот и дверь налево… Толкнуть… Нет, потянуть на себя – открылась. Спальня как спальня – большая кровать, платяной шкаф, в углу туалетный столик с зеркалом. Где убитый человек? Вот он, на кровати, ближе к двери, не сразу и заметишь, особенно если психуешь… Спал, когда пришёл убийца?
Усилием воли Андрей заставил себя шагнуть вперёд. Где пистолет? Нет нигде… Проверить пульс, шею… Да, этот человек мёртв.
– Нина, простите: нужно, чтобы вы подошли сюда. Это ваш муж?
Женщина жалобно посмотрела на Кароля, но ничего не сказала – шагнула в спальню.
– Да, это он, – выдохнула она и зашаталась. Андрей едва успел её подхватить. Поднял на руки, вынес в коридор, толкнул первую попавшуюся дверь – гостиная. Посадить Нину на стул рядом с окном, открыть. Эх, нашатырный спирт бы сейчас…
Осторожно похлопал женщину по щеке. Жалобно пробормотал:
– Нина, очнитесь!
Женщина открыла глаза и застонала, от её недавней самоуверенности не осталось и следа. Кароль вздохнул: пора, наконец, вызывать милицию. Поискал глазами: слева стол, на нём телефон. Взял трубку, набрал 02. Едва услышал голос, заговорил, с трудом не срываясь в крик:
