Они сели в машину.
– Жалко парня, – вздохнул Андрей.
– Колю-то? А чего его жалеть? Он знал, на что идёт. Жалко этого несчастного дурака, которого он убил. Не разобрался вовремя, что живёт со стервой. А ей хоть бы хны, завтра ещё десяток окрутит.
Кароль покраснел и отвернулся. Детектив заметил эту его реакцию, но деликатно промолчал.
Москва, октябрь 1996 года
Валя, ошарашенная, остановилась перед портретом в чёрной рамке, вывешенным в коридоре. Фаика Рустамова, ученица пятого класса… Погибла вчера…
Перед портретом умершей девочки остановилась не только огорошенная Валя. Вдруг она услышала явственное шушуканье:
– Нашли задушенной на пустыре… Совсем не по дороге домой…
Девочка постояла немного, скорее отдавая дань памяти погибшей. Фаику она почти не знала: весёлая, приветливая девочка старше её, Вали, она выглядела аккуратной, усердной ученицей – а впрочем, о её оценках младшая сестра начинающего детектива не имела представления.
Валя оглянулась: в противоположном конце коридора плакала молодая женщина. Кажется, это мама Фаики… Валя неуверенно подошла к ней и сказала:
– Мне очень жалко Фаику…
Женщина кивнула, словно принимая соболезнование, наклонилась перед Валей, погладила её по головке и поцеловала в лоб. От этого ласкового прикосновения девочка, сама сирота, не выдержала и расплакалась.
– Спасибо тебе, маленькая, – прошептала мать Фаики.
– Я скажу брату… Он сыщик, найдёт убийцу, – всхлипывая, выговорила Валечка. Ласковое прикосновение рук незнакомой женщины прожигало до самого сердца, хотелось сделать нечто такое, что бы позволило действительно поймать и наказать преступника. Мысли ребёнка поскакали в разные стороны: сегодня уроков больше не будет, нужно остаться на продлённый день, брат приедет часа через два, но лучше сообщить ему пораньше – он наверняка справится… Прийти домой – и позвонить ему…
Валечка нечасто возвращалась из школы без брата. Обычно это случалось, когда в школу заходил за своим ребёнком кто-то из соседей Каролей. Но вот, оглянувшись в какой-то момент, девочка к своему изумлению поняла, что, захватив ученическую сумку, идёт домой – кратчайшим путём, через пустырь. Ну и что, вокруг никого, так быстрее добраться, позвонить брату… У многих одноклассников Валечки уже были мобильные телефоны, но Андрей пока не мог себе позволить второй аппарат.
– Девочка, куда ты идёшь? – услышала она вдруг и бросила взгляд назад: её догонял мужчина лет сорока, небрежно выбритый и слащаво улыбающийся.
– Домой, – буркнула Валя, не задерживаясь. Брат её учил, что в подобных ситуациях лучше вообще не реагировать, но в данном случае ответ был очевиден, главное – не останавливаться.
– Хочешь пирожное?
– Нет, – ответила малышка, ускоряя шаг и бросая назад взгляд – увы, расстояние от подозрительного незнакомца быстро сокращалось, теперь не более двадцати метров.
– А в зоопарк хочешь?
– Отстаньте от меня, не то позову милицию.
До дома не так уж далеко, меньше десяти минут ходьбы, из них по пустырю – четыре или пять.
– Зачем ты так, девочка? Я хороший, люблю детей.
Валя ничего не ответила – она уже почти перешла на бег, но и незнакомец ускорял шаг. Всплыла в голове гибель Фаики: что, если она связана с этим человеком?
– Девочка, как тебя зовут?
До незнакомца – метров пять.
– Милиция! – неожиданно для себя самой тонко закричала девочка. Незнакомец бросился на неё и попытался схватить. Валя поймала его руку и укусила за палец. Незнакомец звскрикнул от боли и неожиданности и выпустил добычу.
– На помощь! А-а-а!!!
Незнакомец ударил её по лицу – девочка упала, скорее от неожиданности, чем от боли, и сразу ткнула противника ногой в голень. Тот взвыл и согнулся. Валечка перекатилась и поднялась на ноги. Изнутри вспыхнул жар: ведь умею драться, брат хорошо научил. Можно убежать, но уже не хочется отпускать этого негодяя – очень похоже, что он и убил Фаику…
Рука девочки быстро нырнула в кармашек передника и выскользнула оттуда уже не пустая. Мгновение – и струя слезоточивого газа окатила нападающего.
– На помощь! Люди! Милиция! Убивают! – завизжала Валя, хотя в помощи скорее нуждался её противник. Он бросился, шатаясь, бежать, но теперь уже девочка не хотела его отпускать. Она подхватила с земли несколько камней и, один за другим, бросила в педофила – неумело, да и сумка мешает, но с близкой дистанции трудно промахнуться. Один из камней попал негодяю в голову – и тот упал. Валя подбежала, продолжая дико визжать, и огрела своего врага сумкой. Тот неуклюже поднялся, охая и прикрывая голову, и попытался бежать, но Валя уже озверела – бросилась на землю, подкатилась под преступника и подсекла. Мужчина охнул, снова падая, и ударился головой о камень. Девочка поднялась на ноги, глядя на поверженного врага и понемногу остывая. Теперь-то что делать, когда нападающий не только лежит, но и не шевелится? У него из головы кровь течёт… Малышке стало не по себе, она снова закричала и бросилась в сторону домов. Подбежала к дороге и увидела милицейские «Жигули».
– Скорее, на помощь! – пронзительно закричала девочка.
– Что случилось? – высунулся из окошка милиционер.
– Там, там… – не так легко объяснить, что случилось «там»: незнакомец напал, но сейчас он лежит неподвижно…
– Тот человек, который убил Фаику!
Милиционеры в машине переглянулись. Один из них вышел, другой попытался въехать на пустырь – неудачно. Не мешкая, Валечка потянула первого за рукав.
– Это твой брат – детектив? – озадаченно спросил милиционер, с трудом поспевая за ребёнком.
– Да, – деловито ответила школьница. Они уже почти подошли…
Никого…
Валя растерянно остановилась. Милиционер недовольно посмотрел по сторонам.
– Ну? И где он?
– Ушёл, – вздохнула Валечка. – Товарищ милиционер! Он не мог уйти далеко! Я его облила газом и ударила камнем!
Милиционер заржал, присел перед девочкой и погладил её по головке:
– Газом облила? Ну, ты даёшь… Ладно, попробуем. – Он обернулся: напарник уже подъезжал в машине, хотя и медленно, с трудом на здешних выбоинах и подсохшей грязи. – Дай-ка рацию!
Напарник послушно передал требуемое. Первый из милиционеров что-то сделал и произнёс странные слова, вероятно, имевшие отношение к событиям на пустыре. Валечка посмотрела на свои часики и спохватилась: ещё полчаса – и брат поедет в школу, будет волноваться.
– Товарищи милиционеры, я пойду домой!
– Давай-ка мы тебя подвезём! – заявил милиционер и мягко подтолкнул малышку к машине.
– Нет, спасибо, я сама.
– Оставь её, она с кем угодно справится, – ухмыльнулся напарник. – Счастливо тебе, маленькая! Успехов в учёбе!
Покинув милиционеров, девочка заспешила домой. Вот уже злосчастный пустырь позади, несколько шагов – и…
Она оторопела, когда из-за угла появился её недобрый знакомый – окровавленный, с перекошенной от злости физиономией.
– Что, сучка сопливая, ментов позвала?! – негромко произнёс он и вынул нож. Валечка завизжала и бросилась бежать – но не назад, на пустыре можно и упасть, ногу подвернуть, а вдоль шоссе. Надо надеяться – милиционеры услышат.
Она бежала что есть духу, то и дело оглядываясь. Окровавленный человек двигался не так быстро, как во время первой стычки, пошатывался, но не отставал. Вскрикнула, отшатываясь от бегущего ребёнка, пожилая женщина.
– Милицию позовите! – крикнула на бегу Валя.
– Попробуй только, старая ведьма! – прорычал убийца, не замедляя бег. У Вали мелькнула мысль – нырнуть в один из сквозных подъездов… Но вдруг и страшный противник знает здешние дома? Нет уж лучше вперёд, в надежде, что встретится кто-нибудь более боеспособный, чем перепуганная старушка. Попробовать вынуть газовый баллончик? На это нужно несколько секунд, убийца успеет догнать…
Короткое злое восклицание, чей-то негромкий вопль – и шаги за спиной стихли. Валечка не сразу остановилась, а когда обернулась…
Над тем человеком, который только что гнался за ней, стоял брат – нахмуренный, разозлённый.
– Валюша, кто это?
Девочка вернулась. Дыхание сбивалось, не давало говорить.
– Он… он… убийца! – малышка собралась с мыслями и выкрикнула:
– Он убил Фаику Рустамову! Из пятого класса!
– Неправда! – прохрипел неизвестный, слабо брыкаясь, тщетно пытаясь вырваться из железной хватки Андрея.
– Лежи смирно, не то сейчас добавлю! – немного успокаиваясь, произнёс брат. Он сунул руку в карман и вдруг резко опустился коленом на спину противнику, отчего тот застонал. Впервые в жизни будущая помощница детектива увидела, как происходит задержание: браслет наручников охватил запястье преступника, несильный рывок – и в плену оказалась также вторая рука.
Кароль вздохнул, поднялся и вынул мобильный телефон. Однако не успел он позвонить, как рядом остановилась знакомая Вале милицейская машина.
