Кароль вздохнул, поднялся и вынул мобильный телефон. Однако не успел он позвонить, как рядом остановилась знакомая Вале милицейская машина.
– Это тот самый, что ли? – первый из милиционеров посмотрел на девочку. Та молча кивнула: ещё не отдышалась после быстрого бега.
– А почему ты думаешь, что это он убийца?
– Вон его нож валяется, – негромко пояснил Андрей. Первый из милиционеров вышел из машины, задумчиво посмотрел по сторонам, подошёл к улике и взял нож осторожно двумя пальцами за лезвие.
– Ну, Андрей Витальевич, и сестра у вас! – ухмыльнулся он, качая головой.
– Хорошая сестра, – кивнул детектив. Его собеседник подошёл к лежащему преступнику, рывком за наручники заставил его подняться и втолкнул в машину.
– Счастливо вам обоим! – махнул он рукой. Андрей ободряюще улыбнулся девочке и погладил её: сейчас, когда всё оказалось позади, Валечка была бледна и дрожала.
– Пойдём домой, сестрёнка моя хорошая, – сказал брат и взял девочку за руку. Примерно минуту они шли молча. Валечка почти успокоилась.
– Андрюша, ты не сердишься, что я одна домой пошла? – виновато спросила она вдруг.
– Всё хорошо, что хорошо кончается, милая.
– Значит, сердишься, – вздохнула девочка.
– Пожалуйста, больше никогда так не поступай. И сегодня же я тебе куплю мобильный телефон – на всякий пожарный случай.
– А в остальном я вела себя правильно? – с надеждой спросила малышка.
– А что было в остальном? – поинтересовался, наконец, брат. Валя немного сбивчиво рассказала ему.
– Если бы ты была постарше и предупредила меня, я бы сказал, что ты всё сделала правильно. Милая, больше никогда так не рискуй, пожалуйста.
– Не буду! – жалобно отозвалась девочка. Они вошли в дом. Валя оживилась:
– Ты сказал, что в остальном я всё сделала правильно?
– Валечка, суди сама: всё обошлось – значит, в основном ты была права. Но опасность была очень серьёзная – выходит, не обошлось без ошибок.
– Что теперь сделают с этим человеком? Посадят в тюрьму?
– Наверное, да, милая.
Андрей и Валя с изумлением наблюдали ход суда. Обвиняемый – Артемьев Виктор Павлович – заявил, что никакого отношения к убийству Фаики не имел. Нож, найденный милицией, по его словам, ему подбросил Андрей Кароль. Он признал, что гнался за Валей, но объяснил это тем, что та бросила в него камнем и попала в голову.
Судья с многозначительным видом выслушала обвиняемого, то и дело поглядывая сурово на Андрея и его маленькую сестру, и даже не дала им выступить. Девочка ахнула, когда прозвучал приговор: обвиняемый невиновен!
– Он же убийца! – закричала она. Судья бросила недовольный взгляд на девочку, затем на её брата, но ничего не сказала. Валя с изумлением и ужасом смотрела, как напавшего на неё преступника выпускают из клетки.
– Андрюша, почему это?
Брат мягко взял сестру за руку и повёл её прочь.
– Валюша, милая, оставь. Тебе ещё предстоит в жизни много таких сюрпризов. Привыкай.
Они молча вышли на улицу и остановились. Слегка морозило, дул лёгкий ветерок, осыпая людей редкими снежинками, разгоняя горечь того, что сейчас произошло. Валя поймала взгляд брата, устремившийся вдруг куда-то в сторону – колючий, злой, словно призывающий молнию: из дверей суда выходил ухмыляющийся Артемьев. Андрей бросил короткий взгляд по сторонам и шагнул к убийце:
– В следующий раз, ублюдок, живым не уйдёшь!
– Угрожаешь?! – зло рассмеялся Артемьев. – Сеструху свою береги! Недолго ей теперь разгуливать! – и он выразительно провёл ребром ладони возле своей шеи. Кароль ничего не ответил, только сжал руку девочки. Оправданный преступник спустился вниз по ступенькам, посмеиваясь. Неожиданно к нему подбежал чернявый подросток лет пятнадцати – и раздался выстрел…
Пуля, выпущенная Саидом Рустамовым, попала Артемьеву в печень. Мальчик бросил пистолет и, не двигаясь с места, позволил милиционерам надеть на него наручники. Убийцу убийцы увели. Валя и Андрей молча смотрели на эту сцену.
Расследование преступления, совершённого Рустамовым, не заняло много времени: подросток и не отрицал свою вину. Обвинительный приговор – десять лет колонии.
– Андрюша, что происходит? Почему Артемьева оправдали, а Саида посадили?
– Валечка, таков закон. Доказательства против Артемьева были слабоваты. Только один человек видел его вместе с Фаикой за полчаса до её гибели, а этого недостаточно для обвинительного приговора. А Саид убил его у всех на глазах.
– Но ведь тот человек гнался за мной! С ножом в руке!
– Отпечатки пальцев на ноже нечаянно затёр один из милиционеров.
– Что же делать? Неужели убийца должен каждый раз уходить от наказания, только потому, что один из милиционеров ошибся?
– Валечка, ты же видишь: он не ушёл от наказания. Только жаль этого парня – Саида. Из заключения так легко не выходят. Даже если доказать, что Артемьев действительно убил Фаику, поступок Саида – месть.
– Ну и что? Человек не имеет права отомстить за убийство своих близких?
– Закон запрещает это, Валюша.
Девочка немного помолчала, а затем негромко сказала:
– Я бы хотела, чтобы кто-нибудь сделал с полковником Ивановым, который убил папу и маму, то же, что Саид с этим бандитом.
Андрей ничего не ответил. Он хотел было возразить сестре, что она неправа, злопамятство и мстительность – нехорошие качества, но… Тогда бы он солгал самому себе. Потому что в душе был полностью согласен с сестрой.
В ту ночь Валя уснула поздно. Всё её естество возмущалось той несправедливостью, свидетельницей которой она стала. К тому же девочка отлично поняла, что брат вовсе не на стороне закона, только почему-то не решается сказать это вслух.
Москва, 2000 год
– Вадим Михайлович, я нашёл адрес, где прячется Волынский, но собранные сведения говорят, что этот человек невиновен. – Андрей в упор смотрел на своего начальника, словно добиваясь от него чего-то. Коржинский пожал плечами:
– Нашёл его – и молодец. Значит, сдаём Волынского милиции и закрываем это дело.
– Как же так, Вадим Михайлович? Волынский был назначен директором всего за три недели до того, как обнаружились хищения! А раньше руководил наш клиент Теплов! Если мы сдадим Волынского, его и посадят, а Теплов…
– А Теплов уже не был директором в тот момент, когда обнаружилась недостача. Усекаешь? Нет доказательств, что он участвовал в хищениях. А Волынский – директор, значит, виноват. То, что у него было мало времени, чтобы войти в курс дела, его проблема. Скажи это в суде – может, парню дадут условный срок.
– Зачем же невиновному условный срок?
– Не такой уж он невиновный – купился на обещание лёгких денег. А голова его где была? Не знает, где бесплатный сыр?
– Это глупость, но не преступление, а Волынский был тогда безработным – некуда деться. Теплов – преступник. Вы со мной согласны?
Шеф шумно засопел.
– Теплов – наш клиент. Ты знаешь наш подход: клиента мы не подставляем, пусть за ним государство охотится. Я понимаю твоё недовольство, но чего ты хочешь – чтобы мы работали только с белыми и пушистыми клиентами? Разоримся. Желаешь исправить весь мир? Руки коротки.
Андрей ответил не сразу: он и сам смутно себе представлял, чего требовать. Со всех точек зрения, шеф прав. Только одно плохо: дурак Волынский за свою глупость пойдёт под суд, а хитрый преступник Теплов останется на свободе и будет дальше творить зло, подставляя других.
– Вадим Михайлович, я ухожу от вас.
Глаза Коржинского выкатились из орбит:
– Что? Андрей, что такое ты говоришь? Куда ты уходишь?
– Увольняюсь. Создам своё частное детективное агентство, которое будет работать только с белыми и пушистыми клиентами. Если разорюсь – моя проблема.
Шеф застонал:
– Дурак! Кому и что ты этим докажешь? Тебе придётся воевать со всем миром!
– Значит, повоюю. Дерусь и стреляю неплохо.
– Все деньги у преступников! Тебе клиенты не смогут платить!
– Это не страшно, я много на себя не трачу.
Коржинский сник и вдруг заговорил совсем тихо.
– Андрей, не уходи, пожалуйста. Я подумаю, что можно сделать для Волынского.
Кароль помедлил с ответом.
– Давайте сделаем это, тогда не уйду.
Детектив шумно вздохнул:
– Хорошо. Где у тебя телефон Волынского?
– Вот.
Коржинский взял бумажку, которую ему протянул Андрей, поднял телефонную трубку и набрал номер.
– Алло, это Алексей Фёдорович? Простите, не могу представиться. Известные вам люди в курсе, где вы находитесь. Настоятельно рекомендую побыстрее покинуть это место. И ещё: при первой возможности напишите обо всём, что происходило с вами до и после прихода в эту фирму, в особенности – что обещал господин Теплов. Экземпляр отошлите в прокуратуру, другой – в одну из газет, третий – на телевидение. Везде укажите номер своего мобильного телефона. Но из той квартиры, где сейчас находитесь, уходите немедленно, остальное потом!
