-Бишоп заключил соглашение с Дугласом Крейном, - наконец-то вымолвил Грисем.
-Что за соглашение? - не поняла Лора.
-Согласно нему Астер, ровным счётом как и все его обитатели, становится собственностью Синдиката.
-Тоже мне, блин, напугал! Меняем одного старого козла на другого! Как будто станет хуже!
-Станет, причём во много раз.
В первую очередь, хуже стало бы для самого Колина. Он прекрасно понимал, что Синдикат не простит чужаку вмешательства в их дела, даже если они влияли на его судьбу. Колин надеялся занять трон криминального короля Астера после Бишопа, но в случае передела мог рассчитывать лишь на скорую гибель. После сообщения Женевьевы, Колин смог увидеть картину в целом: Бишоп заключает соглашение с Дугласом (Колин не мог понять чем именно руководствовался его дядя, заключая подобную сделку), Норман Хенсли доставляет на Астер некачественное оружие, а агенты Синдиката следят за обстановкой на Астере и пытаются нащупать благоприятную почву. Синдикат был крупной мафиозной структурой, а население Астере - исключительно бандитами разных мастей. Последние боялись первых, но при этом и ненавидели. Дуглас прекрасно понимал, что когда Астер будет принадлежать ему, местное отребье не слишком обрадуется, возможно даже попытается дать отпор. Со стволами, которыми Хенсли наводнил Астер, у пиратов не было ни единого шанса. Колин частично смог исправить эту оплошность, но преимущество по-прежнему было за Крейном.
-Крейн не предпринимает полумер. Устрашение - один из самых важных рычагов власти. Астер по своей сути - золотая жила. Оружие, живой товар, наркотики - всё это приносит Бишопу баснословный доход, - продолжал Грисем.
-Разве геднерские выродки за последнее время сильно обеднели? - спросила Лора с издевкой, не торопясь опускать оружие.
-Дело не в деньгах, а во власти. Синдикат возьмёт под контроль каждую точку, даже самую малую, захватит каждый дом, а потом начнёт наводить порядок.
-Что значит наводить порядок? - вступил в разговор Терри.
-Массовые репрессии и карательные акции. Боевики Синдиката сначала сожгут половину планеты, чтобы у второй половины не осталось иллюзий относительно нового положения. По сути, это будет самое настоящее рабство: местные будут делать всё, что скажет Синдикат, будут думать так, как скажет им Синдикат. Полный контроль.
-А не слишком ли ты сгущаешь краски? - спросил Рекс с сомнением.
-Есть только один способ это проверить - люди Дугласа явятся на Астер со дня на день. Но лично тебя они не убьют, и ты знаешь почему.
-О чём он толкует? - не поняла Лора, переводя взгляда с Колина на Корсара.
Рекс ничего не ответил. В свете вышесказанного слова Айзека о том, что Дугласу нужен надёжный человек на Астере, постепенно обретали смысл. Клифтону была уготована роль наблюдателя и диверсанта в одном флаконе, но смерть Бриджит всё изменила.
-Ныне покойный Гордон Блэк когда-то предлагал армейцам устроить орбитальную бомбардировку Астера, но ему отказали, - вновь заговорил Колин.
-Ну и что? Об этом на Астере каждая собака знает! - фыркнула Лора, после чего всё-таки опустила оружие.
-Но мало кому известно, что высшие военные чины приняли подобное решение лишь после того, как Бишоп раскошелился. Чтобы их мнение не изменилось, Бишоп платил, как он сам это называл, "налог на жизнь" каждые полгода, но последний платёж так и не был осуществлён, ведь Лэнс не собирается оставаться на Астере. Армейцы очень не любят, когда их кидают.
-А это означает, что когда явятся боевики Синдиката, прилетят они сюда на штурмовых челноках и бомбардировщиках, - мрачно проговорил Нэш.
Понимая, что нужен хоть кто-то, кому он может доверять, Колин выложил Филипсу всю правду, ведь после миссии с доставкой оружия Нэш начал косо на него смотреть. Филипс согласился на дальнейшее сотрудничество, но неприятный осадок всё же остался, ведь он самого себя по-прежнему считал предателем.
-Всё это охренеть как интересно, но от нас то ты чего хочешь? - задала Лора главный вопрос.
-Всё очень просто. Я не хочу, чтобы Синдикат всем здесь заправлял, да и вы, как я думаю, тоже. Помогите мне организовать сопротивление и дать отпор головорезам Дугласа.
-Организовать сопротивление? Ты что, полоумный, с дуба рухнул?
-Понимаю, это звучит дико...
-Ты что, предлагаешь нам собрать местных козлов и начать толкать длинные речуги?
Подобная формулировка малость позабавила Колина, хотя по сути всё обстояло именно так.
-Не стоит себя недооценивать, Кобра. Бишоп за последнее время понаделал дел, за которые многие его возненавидели. Ты же - живой символ того, что он не всемогущ.
-Раз такой умный, почему же ты сам всё это не организуешь? - резонно поинтересовался Рекс.
-Потому что в данный момент моё положение слишком шаткое. Бишоп знает, что мне всё известно. После возвращения на Астер меня уже два раза пытались убить.
Колин посетил резиденцию Бишопа, где дядя и племянника сделали вид, что каждый из них не в курсе чем занимается другой за его спиной. Но стоило Колину покинуть особняк, как в него метнул нож какой-то проходимец (охрана не смогла его задержать), а потом двое неизвестных открыли по Грисему огонь. Колин не был параноиком, и Натан Хоук не мерещился ему за каждым углом, однако он прекрасно понимал, что стоит как можно скорее убедить Кобру и её банду сотрудничать, а потом сваливать с Астера и ждать пока всё утрясётся. Большая часть того, что Колин сказал, было правдой, однако Рекс понял о чем умолчал Грисем.
-Думаешь, самый умный? - неожиданно спросил Корсар.
-Что? - не понял Грисем.
-Благополучие Астера и прочая ерунда - мы что, по-твоему, совсем идиоты? Ты просто хочешь сделать всю грязную работу чужими руками, а потом преспокойно взять всю власть в свои руки. Разве я не прав?
Обвиняя Грисема в двуличии, Рекс ожидал, что Колин начнётся отпираться, но тот лишь лукаво улыбнулся.
-Не скрою, я действительно хочу быть первым человеком на Астере, но зато вы хотите смерти Бишопа, и чтобы Дуглас не смел больше протягивать к Астеру свои лапы. Каждый из нас получит именно то, чего хочет. Здесь нет никакого подвоха.
-Ну да, совсем нет, если не считать того, что мы подохнем, а так всё нормально! - саркастично заметил Рик.
Грисему было плевать, останется ли жива Кобра или её подельники - ему было достаточно того, чтобы они просто согласились сделать то, что он задумал.
-Нет, можете конечно бежать, поджав хвост, но не будьте наивными - вас не оставят в покое.
Повисло тягостное молчание. Колин и не ожидал, что получил ответ сию минуту, а потому и решил дать пиратам время на размышления. Закончив разговор, он обошёл Лору и собирался выйти на улицу, но вдруг Рекс заехал ему кулаком в челюсть. Колин рухнул на пол, придерживая рукой рот.
-Знаешь за что, - сказал Корсар и вышел на улицу.
(Сегодня)
-И ведь знаешь, самое хреновое не то, что сюда припрутся ублюдки с пушками, а что этот хитрозадый ублюдок отсидится в укромном месте, а потом припрётся с гордым видом и наденет корону! - недовольно проговорила Лора.
-Ну не знаю-не знаю. По мне так, уж лучше Принц будет здесь всем заправлять, чем Бишоп, - ответил Рик.
-Ты что, совсем дебилоид? Эти ублюдки - одна семья. Одна лживая, подлая, гнусная семейка. Они готовы перегрызть друг другу глотки просто забавы ради.
-А мне этот человек не показал жестоким, скорее просто не до конца искренним. В одном он прав - в случае успеха каждый получит то, к чему стремится, - заметил Терри.
Эта реплика вызвала недовольство со стороны Лора.
-Как дерьмо не назови, оно всё равно не перестанет вонять! - грубо проговорила Кобра, а потом с размаху бросила на стол колоду карт и вышла в коридор.
Терри видел, что Лора просто из-за упрямства не хотела идти на уступки и прислушаться к словам Колина. Вернее, не просто из-за упрямства - всему виной была стойкая неприязнь, которая Лора испытывала ко всему, что касалось Лэнса Грисема.
"Что такого сделал Бишоп, что Лора так его ненавидит"? - в сотый раз задавался вопросом Терри, и не мог найти правильный ответ.
-Пусть всё катится к чертям собачьим! Если нам осталось жить совсем немного, надо это время провести с максимальной пользой! - категорично заявил Рик.
-Что ты подразумеваешь под максимальной пользой? - скептически поинтересовался Рекс.
-Во-первых - нажраться как свинья. Во-вторых, заглянуть в "Кошачью Лапку" и снять сразу двух, нет, лучше трёх горячих цыпочек и устроить групповушку! Кто со мной?
Рекс не стал отвечать на вопрос, посчитав его риторическим.
-С тобою, занудой, всё понятно. А ты что скажешь, Умник?
-Я пас, - незамедлительно ответил Терри.
-Ой, да ладно тебе жеманится, ты же не баба! - Рик подозрительно посмотрел на Дитса. - А может, тебе привлекают мужики, а не бабы?
