конечно, не забыла про оружие. Встретившись взглядом с Азраилом, Скарлетт ласково сказала:
– Добро пожаловать в мой дом, землянин. Хочешь кексик?
Азраил с усмешкой посмотрел на нее, и Скарлетт заметила краем глаза, как Сорин оттолкнулся от стены. Сайрус положил руку ему на плечо, удерживая на месте.
«Расслабься, принц».
«Не играй с ним сейчас, Скарлетт, прошу тебя».
– Вижу, узы близнецового пламени установились, – холодно сказала Талвин, глядя на левую руку Скарлетт. – Еще не помазаны, но поженились? – удивленно добавила она, глядя на Сорина.
– Несколько часов назад, – ответил он.
– Почему мы встречаемся в столовой, а не в зале совета? – спросила Талвин.
– Да потому, – вклинилась Скарлетт, – что ты созвала собрание на восходе солнца, а я становлюсь раздражительной, если не поем, вот и решила позавтракать. – В подтверждение своих слов она отправила в рот последний кусок кекса.
Талвин изучала ее, словно впервые видя.
– Сегодня никакого оружия, кузина?
По лицу Скарлетт расплылась злая ухмылка.
– Не сомневаюсь, что мой муж голыми руками разорвет глотку любому, кто осмелится не так на меня посмотреть. Так что оружие мне ни к чему.
Талвин перевела взгляд на Сорина.
– Действительно.
Чтобы сгладить напряжение, Брайар спросил:
– Принцесса Эштин не присоединится к нам нынче утром?
Скарлетт не заметила отсутствия представительницы одного из Дворов. Она решила, что Эштин и есть та среброволосая красавица, которую она видела в Белых Залах.
– Она скоро будет. Собирает для меня кое-какую информацию, – коротко обронила Талвин. Сев в кресло напротив Скарлетт, она взяла со стола пирожное и откусила кусочек. Все остальные фейри в комнате замерли. – Мне тоже нужно питаться, знаете ли, – огрызнулась она.
– Сядьте уже, не стойте, как истуканы, – подхватила Скарлетт, взмахом руки указав на расставленные вокруг стола стулья. – Съешьте что-нибудь. Мы вполне можем за трапезой обсуждать дела.
Переглянувшись, мужчины нетвердой походкой направились к столу. Сорин сел справа от Скарлетт, Сайрус занял место рядом с ним, а Рейнер – слева от Элизы. Азраил устроился подле Талвин, напротив Сорина. Воцарилась напряженная тишина. Скарлетт громко вздохнула и посмотрела на кузину.
– Нам требуется официальное представление или ты просто расскажешь, зачем понадобилось срочно встречаться сегодня утром?
На лице Талвин появилась слабая невеселая улыбка.
– А ты не сторонница соблюдения этикета, как я погляжу.
– В землях смертных меня пытались обучить манерам, но, как видишь, не преуспели, – пояснила Скарлетт властным тоном, и сидящий рядом Сорин накрыл ее ладонь своей.
– Ночь выдалась долгой, Талвин, – вздохнул он. Его голос звучал настороженно и напряженно. – Давай приступим к делу.
– Хорошо, – согласилась та, прищурив свои нефритовые глаза и поджав губы в попытке сдержать охватившее ее раздражение. – Какую часть фразы: «Давайте сохраним это в тайне еще некоторое время» вы не поняли?
Скарлетт взглянула на Азраила, который смотрел на нее и Сорина, намеренно избегая встречаться взглядом со своей королевой, и предположила, что они повздорили.
– Мы не планировали этого, Талвин, – ответил Сорин, – но, говоря начистоту, ему следует знать. И Эштин тоже.
– Я и так знаю, – раздался мягкий женский голос, и в столовую вошла прекрасная женщина, исполненная грации и изящества. Ее длинные серебристые волосы колыхались на призрачном ветру, как и у Талвин, на плече восседал серебряный ястреб. При ее появлении мужчины дружно поднялись на ноги – и снова заняли свои места только после того, как она села напротив Брайара, вперив в него свои серебристые глаза. При ней не было ни Второго, ни стражников.
– Принцесса Эштин, – сказал Брайар, не сводя с нее взгляда, – познакомься с королевой Скарлетт. Она – кузина королевы Талвин.
– Очень приятно, – объявила Эштин голосом теплым и одновременно загадочным. – Ты вызвала немалый переполох среди ветров.
– Кстати, о ветрах, Эштин, – вклинилась Талвин, и Скарлетт не могла не отметить изменений в ее тоне: из ледяного, каким она обычно разговаривала с Сорином или Брайаром, он сделался уважительным, почти благоговейным. – Что тебе удалось узнать?
– Сорин не ошибся, Талвин, – ответила Эштин, не сводя глаз со своей королевы. – Они не люди. Но вроде как нашли способ зачаровывать себя.
– Ты была в землях смертных? – быстро спросила Скарлетт. – Где именно?
Эштин устремила на нее свои серебристые глаза, и Скарлетт пришлось постараться, чтобы не съежиться под ее взглядом. В этой принцессе определенно было что-то не так, но она никак не могла понять что.
– Я посетила дом твоего бывшего нареченного.
Скарлетт почувствовала, как кровь отлила от лица.
– Микейла?
– На вчерашней встрече Сорин поделился подозрениями о том, что этот человек на самом деле вовсе не человек. Вот я и отправила принцессу Эштин посмотреть, что там и как, – пояснила Талвин.
Не сводя глаз с кузины, Скарлетт обратилась к Сорину через их связь: «Ты сообщил им о Микейле?»
«Насима рассказала Эштин о случившемся в моей старой квартире, и с тех пор Эштин следит за происходящим. Больше они ничего не знают». – В подтверждение своих слов Сорин мягко сжал ее руку.
– Но как они попали в земли смертных? – спросил Сайрус, нарушив наступившую тишину.
– Вот в чем вопрос, не так ли? – задумчиво подхватила Талвин.
– Если он не смертный, то кто? Были ли обнаружены такие же, как он, в других землях? – поинтересовался Брайар. Его обычно лучистые глаза и дружелюбные манеры сменились напряженной решимостью. То был взгляд принца, стремящегося любой ценой защитить тех, кто находится на его попечении.
– Рейнер ни о ком не слышал и никого не видел, – ответил Сорин, глядя на своего Всадника Пепла.
– И я тоже, – подхватила принцесса Эштин, – но это не значит, что там действительно никого нет. В землях смертных существуют мощные заклинания и чары. Строго говоря, из-за могущественной древней магии я и о Скарлетт тоже не знала. Судя по всему, твоя мама тщательно выполнила свою работу.
Принцесса не сводила любопытных глаз со Скарлетт, как будто та была головоломкой, которую она не могла разгадать, но приходила в восторг от брошенного ей вызова. Скарлетт сидела молча, слушая, как остальные обмениваются мыслями и соображениями, изучая мимику и тональность голосов.
– Раз мы имеем дело с выходцами из других земель, возможно, будет разумно пригласить на встречу лидеров территорий, Талвин, – предложил Сорин. – Их следует предупредить. Вдруг и в их землях окажутся такие пришельцы. Пусть подготовятся.
– Лидеры много веков не собирались в одном месте в полном составе, – нахмурился Азраил. – Неужели ты правда думаешь, что они все придут?
– Если их призовут королевы, то да, – возразил Сорин.
– Хейзел показалась мне довольно сговорчивой, – вклинилась Скарлетт, которая погрузилась в размышления о Микейле и лорде Тинделле и вполуха прислушивалась к тому, о чем шла речь. – Уверена, что она бы откликнулась.
В комнате воцарилась тишина, и все взгляды обратились к Скарлетт, но она поняла
