тенями.
Наконец ее взгляд тоже обратился к нему. Когда она подняла левую руку с меткой, у него чуть не подкосились колени. Стоило ей произнести заклинание утверждения, как он почувствовал, что может вдохнуть полной грудью впервые с тех пор, как несколько месяцев назад принял собственную метку. В считаные мгновения вся его сила вернулась к нему.
Потом Скарлетт, эта удивительная женщина, которая лежала сейчас рядом с ним, заявила права на трон и приняла предначертанную ей роль. Сорин с нетерпением ждал рассказа о том, что подвигло ее так поступить.
Сейчас Скарлетт водила пальцем по чернильным завиткам украшающих его грудь татуировок, нанесенных в знак верности кому-то или для скрепления заключенных договоров. Он зашипел, когда кончик ее пальца вдруг стал ледяным. Она рассмеялась серебристым мелодичным смехом, показавшимся Сорину прекраснее даже ее фортепианной музыки.
– Жестокое, злобное создание, – прошептал он, целуя девушку в висок.
Внимание Скарлетт переключилось на его метку близнецового пламени, и она подняла свою левую руку, чтобы сравнить их.
– Почему она распространилась? – спросила она.
Действительно, изначально метка располагалась на тыльной стороне, захватывая большой и указательный пальцы, а теперь перетекла и на средний тоже.
– Это отметки испытания, – пояснил Сорин, и Скарлетт нахмурилась, призадумавшись.
– Помнишь, когда на пляже я впервые рассказал тебе о близнецовом пламени? Я сказал, что связь должна быть проверена.
– Пять испытаний, – негромко подхватила Скарлетт, изучая вытянутую перед собой руку.
Сорин согласно кивнул.
– Да. Их можно проводить в любом порядке и в любое время, кроме первого и последнего. – Он коснулся кончика ее большого пальца своим. – Первое – это Утверждение, то есть принятие и признание существования связи близнецового пламени. Произнося заклинание утверждения, фейри инициирует испытания и предлагает другому частичку своей души. Второе, – продолжил Сорин, переходя к ее указательному пальцу, – это Спасение.
– Ты спас меня из дома Лэйрвудов, – подхватила Скарлетт, глядя на свою руку.
– И да, и нет, – ответил Сорин. – В том случае я спас тебя, но впоследствии и ты спасла меня, приняв метку и восстановив мою ослабленную магию и жизненные силы. – Она бросила на него удивленный взгляд, и он усмехнулся. – Я не могу один делать всю работу, принцесса.
– Я теперь королева, знаешь ли, – парировал она, щелкнув его по носу.
– Ты бы предпочла, чтобы я называл тебя Ваше Величество? – поддразнил Сорин, приподняв бровь.
– Нет-нет, – возразила она, протестующе взмахнув рукой. – Я не хочу, чтобы ты чувствовал, будто тебя обошли. Уж больно вы, мужчины-фейри, на этом зациклены. – Сорин фыркнул, покусывая мочку ее уха. – Эти два испытания мы прошли раньше, – продолжила она. – Что дальше?
Сорин одарил ее дикой ухмылкой.
– Соединение.
– Хм, – протянула Скарлетт. – Разве в таком случае у нас не должно появиться сразу несколько новых символов?
Сорин со смехом поцеловал Скарлетт в губы, думая о том, что она равна ему во всех отношениях. Она – его зеркало. Та, кого, как он думал, у него никогда не будет.
– Да, Соединение носит и физический характер, – согласился он. – Но также это слияние наших душ и магии.
– В чем заключается четвертое испытание?
– Жертвоприношение, – пояснил он. – Оно проверит, что мы готовы отдать друг за друга, за наши узы.
– А пятое?
– Последнее испытание – это Помазание, оно осуществимо только после того, как выполнены все предыдущие, – ответил Сорин.
– Как нам этого добиться? – спросила Скарлетт, продолжая изучать свою метку.
– Когда первые четыре испытания пройдены, связь должна быть помазана провидицей, которая подтвердит ее и благословит.
Ее взгляд метнулся к нему.
– Провидицей? Мы должны идти к Оракулу?
– В королевствах есть множество провидиц. Просто Оракул – самая могущественная и самая древняя из них, но любая ведьма в той или иной мере наделена даром предвидения, хоть он у нее и не преобладающий, – объяснил Сорин.
Его пальцы начали блуждать по ее телу. Он ничего не мог с собой поделать. Ему нужно прикасаться к ней, чувствовать ее. Окутать ее всю своим запахом. Когда во Дворе Земли он говорил о том, насколько собственниками становятся мужчины-фейри по отношению к своим возлюбленным, то сильно преуменьшил истинное положение дел. Если они женились, становилось еще хуже. А если находили свое близнецовое пламя? Сорин, например, в ближайшее время отнюдь не стремился возвращаться к другим фейри, даже к своей семье.
Скарлетт нахмурилась.
– Значит, нам придется вновь отправиться в Королевство ведьм?
– Как вариант, – задумчиво протянул Сорин. – Или можем воспользоваться услугами ведьмы, которая служит при нашем дворе.
Глаза Скарлетт расширились.
– Здесь живет ведьма? Во Дворе Огня?
– Даже несколько избранных, – с улыбкой подтвердил Сорин. – В случае если они заключают договор с принцем или принцессой Двора. – Он указал на метку, начертанную на внутренней стороне его правого предплечья, чуть ниже локтя: черный вихрь из звезд и лун. – Похожий знак ты найдешь у нашей целительницы Беатрикс.
– Она ведьма? – Скарлетт внимательно всматривалась в знак, на который указал Сорин.
– Все целительницы ведьмы. Основной дар Беатрикс – врачевание, и она одна из самых искусных во всех королевствах, но у нее есть и другие – прорицание и приготовление лекарств.
– Итак, мы проходим последнее испытание, идем к Беатрикс, она помажет наши узы – и что дальше? Мы поженимся? – спросила Скарлетт.
– Полагаю, по всем намерениям и признакам – да, но связь близнецового пламени куда глубже брачных уз, – сказал Сорин, не сводя глаз с собственного пальца, обводящего ее соски.
– Обычаи фейри такие запутанные, – вздохнула девушка. – В землях смертных двое просто обмениваются кольцами.
– Любовь моя, если кольцо сделает тебя счастливой, мы тоже можем ими обзавестись. Если ты захочешь пышную церемонию и праздник, то мы их устроим. Если пожелаешь прокричать о нашем единении с крыши, я найду самое высокое здание, – сказал Сорин, наклонившись, чтобы поцеловать то место, которое только что ласкал пальцем.
– Боги, нет, – запротестовала Скарлетт с отвращением в голосе и запустила ладони ему в волосы. – Мне вполне хватит кольца. А пока, до того как мы станем помазанниками или как это правильно называется, кем мы будем?
– Беатрикс может освятить брак, чтобы он стал официальным для… политических целей, пока узы близнецового пламени не будут помазаны, – ответил Сорин.
– Хм, – промычала Скарлетт, вновь сосредоточив внимание на своей метке. По ее поджатым скривленным губам Сорин понял, что она о чем-то глубоко задумалась. – Наверное, это хорошая идея.
– Почему? – спросил он, выводя пальцами узоры на ее бедре.
– Нужна ли мне причина, чтобы захотеть выйти за тебя замуж?
– Нет, но причина у тебя есть всегда, – возразил он, бросив на нее проницательный взгляд. Ее глаза стали другими: их ледяная синева побледнела до серебристого оттенка.
– Может быть, я попросту хочу
