Дом и впрямь находился в плачевном состоянии. Гордон даже не подозревал, насколько он оказался прав. Некоторые коридоры были наглухо завалены обвалившимися плитами, лестничная площадка с покореженными почтовыми ящиками была так усыпана кусками кирпича и битыми стеклами, что ходить по ней было невозможно. Тут, в этом почти заброшенном здании, гул города слышался еще сильнее. Этот гул Фриман поначалу принимал за гром перед грозой. Теперь же он понял, что это, хоть и не хотел до конца в это верить. Это была канонада. Весь город кипел от разверзшейся войны между хозяевами Земли и их рабами.
Дом оказался совершенно пуст. На одном из этажей, среди разрушенных и полностью пустых квартир Фриман обнаружил мертвое тело, но лицо было обезображено настолько, что даже нельзя было узнать, женщина это, или мужчина. Гордон покачал головой — явно поработали хедкрабы. Что за подонок придумал бомбить ракетами с хедкрабами мирное население? Фриман никак не мог смириться с этим зверством. Конечно, если без эмоций, то все понятно — обычный тип биологического оружия. Но почему именно так? Гордон бы не так злился, если бы, например, Альянс засылал в дома буллсквидов или там барнаклов. Ученый усмехнулся. Он уже и забыл, когда последний раз видел буллсквида. Наверное, на Земле они не прижились. Что ж, туда им и дорога.
Так никого и не найдя, Гордон вышел из здания с парадного входа. И удивленно огляделся. Ведь это был тот самый двор, где тогда, в первый день, два гражданина приняли его за шпиона Альянса! Да, двор сильно изменился. Один из домов стоял в руинах — крышу явно пробило что-то мощное и большое. Качели и горки на детской площадке стояли покореженные, деревья — обугленные. В стороне, прямо в асфальте, зияла небольшая воронка. Фриман начал потихоньку понимать, что же произошло, пока они с Аликс висели в гармоническом рефлюксе. Это даже не восстание. Это война. И, словно в подтверждение его мыслей, совсем рядом раздались крики и автоматные очереди. Фриман инстинктивно пригнулся и увидел, как над ним пролетели два странных шарообразных устройства, очень похожие на сканеры, которые он видел раньше. Но у этих на белом корпусе красовался красный знак Альянса "Ядро Цитадели", и они были явно массивнее.
— Быстрее, мочи их, пока не подлетели близко! — крикнул кто-то, и один из сканеров чуть сбился с курса от влетевших в него пуль.
Фриман быстро расставил приоритеты и, подняв дробовик, выстрелил дуплетом по пролетающему над ним сканеру. Внутри отлетевшего на метр устройства что-то тревожно пискнуло, оно задымилось и, потеряв контроль, влетело в стенку. Но то, как мощно оно взорвалось при столкновении, было для Фриман сюрпризом. Он едва успел увернуться от летящего в его лицо осколка. Позади него раздался еще один взрыв и облегченный вздох:
— Фух, пронесло…
— Погоди, — этот голос был женским. — Там человек… Эй ты, не двигаться! Еще шаг — и я стреляю!
Гордон, нервно усмехнувшись, и стараясь не делать резких движений, вышел к двоим повстанцам.
— Будьте милосердны, — с улыбкой сказал он, подняв вверх руки, — Стреляйте лучше сразу в голову, а то скафандр пуленепробиваемый.
Глаза повстанцев расширились до предела, парень даже нервно икнул. Девушка, скользнув взглядом по «Лямбде» на грудном щитке костюма Гордона, отступила на шаг.
— Доктор Фриман?! — большего удивления изобразить было бы невозможно, — Это правда вы?
— Как будто бы, — Гордон подошел к ним, опустил руки и не смог сдержаться от сарказма, — Удивительно, как вы догадались?
— До кто ж вас не знает… — пробормотал парень, — Вы простите Фрэнки, она немного не в себе. Поверьте, мы бы и в мыслях не могли бы…
— Да ладно, — улыбнулся Гордон, — Только так войны и выигрывают. Вопрос: а что это за новый тип сканеров мы сейчас сбивали?
Повстанцы переглянулись.
— Не такой уж он и новый, — уже спокойнее ответила Фрэнки, — Уже лет пять как. Это сканеры — камикадзе, мерзкие довольно-таки. А… вы пробиваетесь к своим, или как…
— Да можно и так сказать, — кивнул Гордон, — Вы знаете человека по имени Барни Калхун? Он должен быть тут где-то недалеко.
— Как не знать, — улыбнулся парень, — Говорят, когда он открыто вышел к нашим, его даже чуть не убили — он все время в форме Гражданской Обороны. Он вроде бы был недалеко от Нексуса, хотя не знаю, как сейчас.
— А что за Нексус?
— Ну… это… короче, Нексус это Нексус. Его каждый знает — по огромному куполу легко узнать.
— Идите прямо в сторону Цитадели, не ошибетесь, — посоветовала девушка, — Сейчас все туда прорываются.
— Отлично, — задумчиво сказал Гордон, — Ладно, спасибо, вы мне очень помогли!
Повстанцы весело переглянулись. Такие слова от самого Доктора Фримана были равносильны высшей похвале.
— Ну, тогда удачи вам! — и Фриман, махнув им, направился к выходу из двора.
На душе было легко. Именно этого ему так не хватало в те адские дни в Черной Мезе — простого человеческого общения. Быть среди людей и сражаться за свободу — это тоже свобода.
— Док, — окликнули его.
— Да? — остановился Фриман и уже заранее знал, что ему скажут.
— Можно, мы пойдем с вами? — робко спросила Фрэнсис, — Мы не подкачаем, не сомневайтесь!
— Конечно, — казалось, ответ осчастливил робкую парочку, — Если у вас нет других дел.
— Конечно, нет! — воскликнул парень и осекся, поняв, что ответил весьма двусмысленно.
— Удивительно, — искренне удивился Фриман, — А как же ваше… командование? Начальник у вас есть?
— Да какой там начальник? — махнула рукой Фрэнки, — Наш отряд давно разбежался кто куда, сейчас многие ходят поодиночке. Но продвигаемся потихоньку. Мы с Шоном слышали, что Барни уже собирает отряды для атак на Нексус.
— Ладно, идемте! — кивнул Фриман и тут же посерьезнел, — Значит так, я понимаю, вы тут и сами не в первый раз, но все же. Вперед меня не кидаться, на рожон не лезть. Если придется атаковать — делаем это четко и согласованно.
"И так уже слишком много моих спутников мертвы…" — эту фразу он едва не произнес вслух. Но повстанцам было все равно, они, казалось, даже не слышали его. Перспектива идти бок о бок с самим Фриманом была почти подарком судьбы. Они пошли вперед в молчании — повстанцы не знали, что говорить, боясь испортить о себе впечатление. Фриман, покосившись на «Лямбды» на их рукавах, нахмурился. Не дай бог с этими ребятами что-то случится…
Они прошли через узкую подворотню. Фриман помнил это место — вон там, в стороне, тогда лежал избитый гражданин в окружении ГО-шников. Теперь это место раскрошила, вклинившись, шагающая стена. Но это были еще не все сюрпризы. Настоящее удивление Фриман ощутил, выйдя на площадь перед вокзалом, там, где раньше стоял обелиск с монитором на нем. Обелиск стоял и сейчас, но большая часть домов вокруг, со стороны возвышающейся на городом Цитадели, были смяты шагающими металлическими стенами Альянса. Комбины уже баррикадировались, надеясь сдержать бунтовщиков. Но и это было не все — у обелиска столпились несколько повстанцев. Все они изо всех сил тянули тросы, концы которых были закреплены наверху, на мониторе. Фриман и двое его новых спутников поспешили туда. Повстанцы, мельком убедившись что пришедшие — не из Альянса, продолжили свое дело. Шон, кинулся помогать, схватившись за один из свободных тросов. Фриман поднял голову наверх — на мониторе виднелось, искаженное помехами, лицо Уоллеса Брина. Изображение постоянно пропадало — мелькали какие-то неразборчивые картинки. Гордону на миг показалось, что среди этого мелькания он увидел лицо человека в синем костюме. Фриман покачал головой. Он давно уже не верил в такие галлюцинации. G-man всегда любил эффектные появления. Впрочем, никто из повстанцев этого не заметил. Они продолжали усиленно тянуть. Наконец, из-за монитора посыпались искры, оборвалось несколько кабелей — и потухший экран упал на пьедестал обелиска. Грохот монитора слился с диким криками повстанцев, полных радости. Гордон улыбнулся и даже радостно крикнул вместе с ними. Вот он, знак. Эти люди больше не боялись ничего.
Фрэнки подошла к повстанцам. Гордон тоже приблизился, растворившись в этой небольшой толпе — шесть-семь человек. Все они были пестро одеты — кроссовки, сапоги, военные ботинки, вручную сшитые рубахи. Кое на ком были надеты бронежилеты ГО, еще у некоторых к рукам и ногам были пристегнуты кевларовые пластины — тоже части обмундирования Гражданской Обороны. Но у всех их красовались неизменные «Лямбды» на плечах.
