Тэмат, покрывающая тело маленькой брюнетки, пришла в движение. Материя на спине стала вытягиваться вверх, закрывая плечи, и вскоре на голову юной кагэми лег капюшон. Бриджи удлинились, став свободными брюками. Сандалии, что не смогли защитить хозяйку от колючего льда, сменились на удобные сапоги по колено, с опущенными вниз верхом голенищ. Лишь юбка и ленты на руках остались неизменными.
— И ПРосТи, — продолжила Та, Что Дарует Покой, — ЕсЛи Я ИспУГАЛа ТебЯ, СвоИм ПовЕдЕниеМ.
Т'эрко только и смогла, что робко и испуганно кивнуть. Еще бы. Кто сможет спокойно перенести встречу со Смертью, и приняв ее смертоносные касания, остаться среди живых?
— Госпожа! — раздраженно произнес Танатос. — У нас нет времени на ерунду.
— Лорд Танатос прав, моя Госпожа, — подал голос Ансацу, склонив голову. — Мы прибыли сюда по весьма важному вопросу, чье решение не терпит отлагательств.
— Ах, Да. ДеЛа, — Та, Что Дарует Покой развернулась и направилась к своему трону. И вновь облик ее стал меняться. Волосы стали абсолютно белыми, а лицо прочертила череда морщин. Легкая поступь стала медленнее и горделивее. Движения чопорнее и резче. На трон, сотканный из тэмат, взошла старуха, в чьем взгляде читалась мудрость веков. Откинув плащ, что добавился к ее наряду, Мать Мертвых заняла свое законное место и произнесла:
— Мы СЛуШАЕм ВаС, ДЕти ИСТинной ТЕнИ.
Хозяйка Тьмы нетерпеливо постукивала кончиками пальцев по резному подлокотнику трона.
* * *
Зеленые блики скользили по тёмной поверхности стен Тронного Зала пытаясь не тревожить четверых темных, что собрались в этом месте для решения важных вопросов. На кону стояли жизни сотен существ, чей дом когда-то были именно эти стены.
— Госпожа, — начал Ансацу, — я полагаю, Вы уже в курсе дел, что происходят на и за пределами территории Цитадели Теней?
Легкий кивок и слегка прикрытые глаза.
— По решению Монад я собирал сведения касательно пропажи своих братьев и сестер.
— МоНаД?.. — протянула Хозяйка Тьмы. — Мы ПОлАгаЕм, Твой ОтЕц Был ТЕм, КТо ПрИнЯл ЭТо РешенИе?..
— Не сомневаюсь в этом, — шиварец откровенно скривился.
Т'эрка заметила, что Лорд Танатос на словах об отце шиварца, сильнее сжал рукоять меча.
«Нервирует его тема родства», — размышляла про себя малышка, — «Или скорее сам Амо Ансацу. Интересно, почему?»
— ЧтО УЗнАЛ Ты В СвОиХ ПОИСкаХ? — Мать Мертвых величаво сложила руки на коленях.
— Каждый раз след пропавшего кагэми приводил меня к Красным Балахонам. Их откровенные атаки лишь подтвердили мои подозрения в том, что за всем стоят они, — продолжал свой отчет старший кагэми.
— ЧтО НиБуДь-ЕщЕ?
— Так же не оставляет сомнений и тот факт, — голос шиварца изменился. В нем появились нотки нескрываемого гнева, — что в этом деле замешан и Повелитель Теней.
— ТебЕ Уже ПрихОДиЛОСЬ СТАЛкиваТЬСя С ПоВЕлИТеЛЯми, — со стороны девочки послышалось громкое «ого!», — И, ЕСЛИ Нам Не ИЗмеНяЕт ПАМЯть, ТЫ ВЫшел ИЗ ВСТречИ С НИМи ЖиВыМ. ХОТЬ И ПриОбРеЛ НЕсКоЛЬкО Новых УкраШеНИЙ, ВВидЕ ШРамоВ. НО ТеБЕ ВЕдЬ Не ПрИвЫКаТЬ, ДИТЯ ИСтИННОЙ ТЕни, Быть СВЯЗАННыМ С ПОВелИТЕЛямИ. ЧтО Не Так СеЙчАс?
— То, что он не показал себя до сих пор, — Ансацу несколько раз сжал и разжал кулаки. — Я прекрасно знаю, как действуют Повелители. Их ход предсказуем и очевиден, но этот… — гримаса гнева отобразилась на лице шиварца, — …этот… — малышка была готова поспорить, что в голове Амо Ансацу перебирает множество эпитетов, которыми он готов был охарактеризовать таинственного Повелителя и лишь факт того, с кем именно он сейчас говорит — останавливал его, — этот скот, — наконец нашелся старший кагэми, — действует иначе. Каким-то способом он ухитряется скрываться от нас. Скрывать свои силы. И это ставит меня в тупик.
Тишина повисла в зале, и лишь огонь продолжал потрескивать древесиной. Шиварец ожидал когда Мать Мертвых заговорит, но та, лишь молча взирала на двух своих верных слуг. Малышка почувствовала, как на коже ее выступают испарины соленого пота.
Лорд Танатос наклонился к Госпоже и что-то прошептал ей, едва шевеля губами. Та, упершись локтями в подлокотники трона, сцепила руки в замок и положила на них точеный подбородок. Взгляд ее серых глаз не отрывался от маленькой брюнетки.
— МнОго ТыСЯчЕлЕтИЙ НАзад, — тихо зазвучали три голоса Госпожи, — КоГДА ВсЕ Мы БыЛИ ЮНые И НеОпыТНымИ ДЕТьМИ Отца ВСего И НичЕГО, ИсТиНныЙ МиР, НАш ИСКонНыЙ ДоМ, БыЛ УниЧТоЖен. НА ТО БЫла ВОЛЯ ОТца. НО, КаК ВАМ ИЗвЕСтНо, МЫ СО СТаРшей СЕСТрОЙ ПосчитАЛИ ГЛуПоСтью СТиРаТь ВсЕ То, ЧтО СозДАВАлОсь ВЕКАМИ. И ТогдА СТаРшаЯ ДОчь СОТвОрилА СОтни ТЫСяЧ НОвЫх МИроВ, А Я, ВОспОЛЬЗоВАВшИсЬ ВАшИМи СпоСоБНОстяМИ, УвЕлА В НовЫе ЗЕМлИ ВСе ЖивУщиЕ РасЫ. И КАК ВАМ ИзвеСТНо, ОТец БЫЛ Не Рад СЕмУ ДЕйСТВУ.
— Знаем, — смиренно произнес Ансацу. Хоть и чувствовалось, что ему не до уроков истории, но спорить с той, что может отнять твою жизнь одним словом, не хотелось. — Это известно всем кагэми, что обитают на территории Цитадели Теней.
— А ИЗВЕстно ЛИ ТЕбЕ, АНсАЦу, Что ПРОИЗоШлО ДАльШЕ? — Госпожа откинулась назад, глянув на шиварца с высока.
— Появились Красные Балахоны, — вздохнув, произнес наставник т'эрки. — Орден, считавший, что воля Хаоса непоколебима. Откровенные дураки, верящие, что если Хаос решил все уничтожить — так тому и быть. Такая мелочь, как их собственная кончина, их не смущает.
— И КАк ПояВИЛИсЬ БАлахОНЫ, ТЫ ТОжЕ ЗНАеШь?
— Нет, Госпожа, это мне не известно.
Пожилая дама, в чьем облике пребывала Хозяйка Тьмы, усмехнулась.
— ПеРвЫМ КрасныМ БАлаХОНам Был ВелИкИЙ МАГ, — Танатос, стоящий рядом с Госпожой, недовольно поморщился, — МолоДый, СИльНый И АМБИцИОЗнЫЙ. То, Что Мы С СЕСТроЙ ПОшЛи ПРОтИВ Отца Он ПосЧитаЛ ЛиЧныМ ОсКОРБлЕНиЕМ. Но НАм, СУщНОСтЯМ, — глаза Матери Мертвых на мгновение вспыхнули зеленым пламенем, подобно огню Танатоса, что горело за ее спиной, — Он НИчЕго НЕ МОГ ПРОТивОпоСТАвИТЬ.
— И выбрал своей целью тех, кто был во всей этой ситуации лишь орудием, — проговорил Ансацу.— дА, ОРУдИем, — не стала спорить Хозяйка Тьмы. — Но Не ПРОСтыМ, А ВЕсьМа МогуЩеСТвЕнНЫМ. ИнаЧЕ ВЫ Не СмОгЛИ Бы ПерЕЖиТЬ УдАр ОТца И ВоСпОлнИТЬ СВоИ ПоТЕРИ.
— Но сейчас, мы вновь теряем себе подобных. И мы не знаем, кто это делает, и каким образом.
— КТо Бы ЭтО Ни БЫЛ, ВОзмОжно, Но ТОЛЬКо ВоЗМОЖнО, ОН ИсПоЛьЗУет ЗнанИЯ ПеРвоГо КРАсНогО БаЛаХОнА.
— Что вы имеете ввиду, Госпожа?! — шиварец неосознанно сделал несколько шагов в сторону трона. Тэмат, из которой тот состоял, почувствовала приближение кагэми и пошла мелкой рябью. Ансацу этого не замечал.
