— ЭТоТ МАГ Был НЕ ПРОСтО АМбиЦиозным. ДЛЯ ТОГО БыЛи ПРИчиНы. ТОГДа ЕщЕ Не СУЩЕстВоВАлО У ЦиТаДЕЛИ СТОль ОстРОГО ЧуТьЯ НА ОПаснОСТЬ ИзВНЕ. И БАЛаХону УДАлоСЬ ПРИзвАть, НЕ БЕЗ ПОМоЩИ УЧЕНиКоВ, КоИх У НеГо Уже БылО ПрИЛИЧНОе КОЛичЕстВО, МОЛОдОгО КАГэМИ. КаГЭмИ ВИа ХАЛлАР, ЕсЛИ БЫть ТОЧнЕЕ, — усмехнулась Госпожа, — КолдУн СМоГ ИЗлоВЧитЬся И ЗАкЛЮчИТЬ С НЕОПЫТныМ КАГэМИ КОнТрАкт, Что ОбЯЗаЛ ТОгО ОстАВАТьСя С МагОМ ОчЕнЬ ДолГОЕ ВРЕмя. ИМЕНнО ЭтОТ КоНтраКт ПриВЕЛ К ТоМУ, ЧТо ПРОизошло ДАЛЬшЕ.
— И что же, позвольте спросить? — шиварец нетерпеливо скрестил руки на груди.
— МАсСоВаЯ ОХОТА НА КАГЭМи.
— Но как?.. — робко спросила т'эрка, на мгновенье забыв, кто перед ней. Танатос и Ансацу перевели свои взгляды на юную кагэми. Мурашки прошлись по ее коже от неодобрения, что источали мужчины и малышка съежилась. Мать Мертвых же кивнула, приглашая девочку продолжить. Та, сглотнув, выпрямилась и вновь заговорила: — Разве это возможно — поймать кагэми? Любая тень — и братья могли легко ускользнуть. Что же их держало?
— ИМенНО, ЧТо ДЕРЖАлО, — улыбнувшись, Госпожа стала походить на добрую бабушку, что готова всегда угостить соседских ребятишек чем-нибудь вкусным. Сейчас она и не походила ни на Мать Мертвых и ни на правительницу Некрополя. — КРАсНый БалахОн СмОг РаЗРаБотатЬ ЛоВуШКУ ДЛЯ ТЕНей. МОГущЕствЕнНаЯ СФеРА. СнАрУЖИ НЕпроглЯднаЯ КАК БЕзЛуННАя НОЧь, ВНуТри — ЯРКАя, КАк СаМЫЙ СолнеЧНЫЙ ДенЬ. В РУках МагА ОнА ПОГлОЩаЛА КАГэМи, УдЕРЖИВаЯ Их Там До ТеХ ПОР, ПоКА ИХ СилА Не БЫЛА НуЖнА БАлаХонУ.
— Никогда не слышал ни о чем подобном, — не скрывая удивления, проговорил Ансацу, хмурясь. — И Монады о подобном не упомянули.
— И Не УДиВиТеЛЬно. ВсЕ ТЕ, КтО ЖиЛ ПрИ Тех СОБЫТияХ, ДАВНО УЖе ОбОсНовАлИСЬ ЗдЕСЬ, — Госпожа обвела рукой тень, что сковывала трон и та всколыхнулась, заставив кагэми отступить от нее. — МоНАдЫ ЖЕ, ЗА СТОлько ВЕков, МОгЛи И ЗАБЫть О СФеРах.
— Но не Вы, моя Госпожа, — усмехнулся Аснацу, — Помнящая прошлое, настоящее и будущее.
Хозяйка Тьмы ответила верному слуге легкой улыбкой и продолжила свой рассказ:
— КоГдА КАГэМи СталИ ПрОПАДАТь СЛишКОм ЧАСТо И В БоЛЬШИх КОлиЧЕСТвАХ, ЭТО НЕ МогЛО ОСтАТьСЯ НЕЗамЕчеНнЫм. ЦИТАдеЛЬ ВысЛАлА На ПОИсКИ МноГОЧислеНныЙ ОтРяд. ЗАтрачеНО БыЛо МНогО СИЛ, НО ОРДен БЫл НАйден. В КРОвопРолИТноЙ СхВАТкЕ ДЕТЯм ИстинНОЙ ТЕНИ УдаЛОСЬ Не ТоЛьКо УБиТЬ ПерВОгО КРасНОго БалАхОна, НО И НА Корню УНичТОжИТЬ ВСе ДАнНыЕ О СферАХ.
— Но если это так, то как сейчас может существовать сфера? — юная кагэми вопросительно глянула на взрослых.
— Все, виденное или слышанное кагэми, навеки записывается и храниться в Аласс инесс, — твердо произнес шиварец.
— ВЕрНо. СВИДетЕлИ ТЕХ СОБыТИЙ, СамИ Не ЖелАЯ ТоГО, СОХраНИлИ ДАНныЕ О СФЕРаХ.
— Но это значит, что кто-то добрался до этих знаний, — малышка неосознанно обняла себя за плечи. — Кто-то из кагэми.
— Кто бы он ни был, он не повторяет ошибок прошлого, — в голосе старшего кагэми звучала сталь. — Пропало множество кагэми, но временной период этого огромен. Повелитель десятилетиями приближался к своей цели. Но какой? Зачем ему столь огромное количество собратьев и как?!.. — шиварец чуть ли не рычал ревел от гнева, — …как он смог заключить союз с Красными Балахонами?!
— В этом я смогу вам помочь, — Лорд Танатос ударил острием меча о каменный пол.
Двери в Тронный Зал раскрылись. Двое скелетов тащили под руки полупрозрачного мужчину. Его красные одеяния были изорваны и испачканы кровью. Перепуганное лицо, в котором кагэми без труда узнали мага Красных Балахонов, встреченного ими в мире Талас, покрывали следы от укусов.
Балахона убитого шиварцем.
Красный Балахон, с паникой в глазах, переводил взгляд с Матери Мертвых на Лорда Танатоса. Когда в поле его зрения попали двое кагэми, гримаса сумасшествия исказила лицо мага. Он пытался вырваться из крепких рук двух стражей.
— Мерзкие твари! — кричал пленник, не замечая, как слюна стекает по его подбородку. — Ублюдки! Отребья! Отец Всего и Ничего выжжет вас разум, стоит ему лишь узнать о том, что вы сделали со мной!
— ПохОЖе, — в голосе Хозяйки Тьмы появились холодные нотки, от которых кровь стыла в жилах и судя по лицу мага — буквально, — ЧтО ТвОй РаЗУм МОЙ ОТеЦ УСПЕЛ УЖе ИспепЕлИТЬ. СейЧаС ТЫ НЕ СрЕди КосТрОв ХАОСА, А Во ДВОРЦе МЛАДшЕй ДОчЕри. Веди СЕБя ПоДОбаЮЩе!
Мать Мертвых резко поднялась с трона и тени, натянутой нитью, метнулись в мага Хаоса, пронзая его искалеченное тело. Балахон заорал, а юная кагэми, в ужасе, закрыла лицо руками.
— Вам пора, — прозвучал властный голос Лорда, обращенный к двум кагэми. — Как только мы узнаем все необходимое, то пошлем за вами. Ступайте.
Ансацу склонил голову перед хозяевами Некрополя. Положив руку на плечо подопечной, он повел ее прочь из зала, тихо шепнув:
— Не открывай глаз, пока не скажу.
Двое кагэми прошли мимо, плюющегося кровью, Красного Балахона и покинули Тронный Зал. Уже на выходе, т'эрка услышала голос Госпожи, обращенный к пленнику:
— НЕ БОйСя, — ласково произнесла Мать Мертвых, — В МиРЕ СМЕрти — СМеРти НеТ.
* * *
Прохладный воздух коснулся кожи малышки, а в дали слышался шорох мертвых деревьев.
— Теперь можно, — раздался у самого уха голос шиварца.
Девочка открыла глаза и несколько раз моргнула, прогоняя слезы и белые круги, застилающие обзор.
— Пойдем, пройдемся, — Ансацу направился в сторону центра города, ведя подопечную рядом, — Еще не скоро нас призовут обратно.
— Амо Ансацу, — тихо начала маленькая брюнетка, смотря прямо перед собой, — я знаю, что вы не высокого мнения о моих умственных способностях, — смешок со стороны мужчины, — но ответьте, пожалуйста, на мой вопрос. Что сейчас было?
Взгляд полный недоумения был направлен на, изуродованное шрамом, лицо шиварца. Мужчина сжал губы в тонкую линию и помолчав некоторое время, заговорил:
— Для столь юного, во всех смыслах, существа, встреча с двумя правителями Тьмы не могла пройти бесследно. Сейчас ты испугана и это нормально. Как понимаю, тебя волнует сейчас именно сама встреча с Лордом и Госпожой? — утвердительный кивок. — Как ты успела понять, мы, кагэми, служим именно ей — Младшей Дочери. Это тяжело осознать, но факт есть факт — мы дети Смерти. Точнее, тени, что отбрасывает Госпожа. Ты могла наблюдать в Тронном Зале. Именно из нее соткан трон, на котором восседает Госпожа.
Кагэми вышли на более оживленную улицу. Мимо пронеслось несколько ребятишек. Все они были слегка прозрачными.
— Лорд Танатос, — продолжал Ансацу, — правая рука Госпожи. Благодаря его пламени существуют темные расы. Оно горит во многих из нас.
