Оставалось еще четверо, надо заканчивать быстро, еще одна такая ерунда и я могу не отделаться порезами. Жалко, расстояние не позволит накрыть всех огненным шаром, придется снова стену. Ну ладно. Эта стерва отсюда у меня голой уйдет.
Я вложила в стену много, очень много, желая покончить одним ударом со всеми противниками, золотой огонь разорвал костяки и дошел до противоположной стены арены, жалко не задел Клэр, та успела поставить щит. Щит! Ну не дура я? Надо было ставить его сразу, как только все это началось. Впрочем, ничего еще не думало заканчиваться.
Фигура моей противницы принялась светиться зеленым, она громко выкрикивала непонятные слова, размахивая руками, и похоже, создавала что-то серьезное: по крайней мере, щит с нее спал.
«Бей!» — велел Шепот.
«Да я же ее убить могу! На глазах толпы зрителей».
«Да бей уже!»
Малый огненный шар отбросил Клэр на стену, по которой она и сползла, но костяки снова зашевелились. О как. Ладно, а вот теперь щит.
Останки сплелись, облитые мертвенным зеленым сиянием, в единое целое, и в середине арены изогнулась костяная скульптура: многоножка, очень похожая на последнего стража Хэль возле храма Да Ки Нэ. Тварь изгибалась и щелкала несколькими нижними челюстями, будто жвалами.
Огненный шар!
Пламя взорвалось, разливаясь по тонкой пленке зеленоватого щита, закрывавшего чудовище. Твою ж мать. Я медленно двинулась по кругу, лихорадочно размышляя, что делать? Клэр сильнее меня, это очевидно, костяные скульптуры — высокий уровень, а защищенные магией вообще единицы создавать могут. Вот что она ко мне вообще привязалась, а? Щит твари нужно чем-то пробивать. Что если попробовать сжать огненный шар? Получается же у меня стену сделать упругой, может и более плотный снаряд сработает?
Многоножка кинулась, ударяясь пастью в мою защиту, и отскочила в сторону. Быстро, шаром в нее попасть теперь будет проблематично. А что если не бросать, а ударить? Сжать огонь до того, чтобы он стал плотным? И не шар, я же кидать его не собираюсь. Хватит ли сил?
Огонь поддавался, нехотя, потому что плетение я меняла практически на ходу, боги, как же хорошо, что мне достались учебники из заброшенной имперской Академии Магии, объяснявшие принципы работы со чарами, вместо простого заучивания конкретных заклинаний. Когда челюсти щелкнули вторично, а когтистые руки ударили в тонкую огненную пленку, в моей ладони уже было что-то вроде светящейся палки, только плотности ей все равно не хватало. Еще. Еще!
В груди все горело, из носа текла струйка крови от напряжения, но этого было все еще мало. Придется снимать щит и уворачиваться, а значит, рвать длинные полы мантии. Я собрала подол свободной рукой и просто прожгла ткань сначала на передней части, а потом на задней. Милая юбочка сильно выше колен, стыдобища, зато хоть ноги не запутаются. Огненная пленка зазвенела, принимая на себя еще одну атаку, а потом развеялась. Недомеч в руке стал плотнее, что ж, попробуем так.
Многоножка бросилась, метя в голову, но все-таки Дэвлин не зря издевался надо мной на тренировочной площадке, да доставшаяся в подарок от Шаггората эльфийская ловкость была весьма кстати. Я успела уклониться и дважды ударить тварь в шею и в голову, зеленоватая пленка щита замерцала, но выдержала. Костяная скульптура извернулась вокруг меня наподобие огромной змеи, я успела отпрыгнуть, но когти оставили четыре глубокие царапины на плече.
Боль привела меня в дикую ярость, до того, что перед глазами поплыла красная дымка, а потом над сердцем стало горячо-горячо. Сила, откликаясь на злость, вливалась потоком внутрь моего тела с левой стороны груди и стекала по правой руке превращая невнятный вытянутый силуэт в пылающий меч привычной мне чуть изогнутой формы, только вот цвет огня изменился: пламя стало багровым.
Печать.
Упс.
А она что, и так может? И что теперь от меня на всю округу прет силами Инферно? Интересно, сколько охранных амулетов срабатывает в эту минуту?
«Ни одного, — мрачно проговорил Лусус, — вы на арене, полигоне для испытания заклинаний, щит вокруг экранирует от любой магии. Так что не переживай, жги».
Я так и сделала. Первый же удар отсек костяной скульптуре две конечности, и визг переходящий в ультразвук, болезненно резанул по ушам. Теперь уже я кинулась на противника, нужно попасть в голову, судя по всему, центральный энергетический узел всего плетения именно там. Тварь снова попыталась проскользнуть мне за спину и лишилась еще двух когтистых конечностей. Ну, ничего себе, как я умею!
Наплевать было на отвратительный смрад горелой мертвой плоти, на боль, на порезы и на напряжение на пределе возможного, все мое существо захлестывало единственное желание: добраться до врага. Уничтожить тварь, а потом схватить за волосы мертвячью Клэр и бить ее лицом о стену, глядя, как ломаются хрящи и вылетают зубы.
Некромантка тем временем умудрилась бросить в меня какой-то светящийся зеленым шар, впрочем, промахнулась. Но теперь многоножка старалась отвлечь меня, заставить обернуться спиной к своей создательнице. Какого лысого мертвяка не останавливают поединок?! Ждут, когда мне в спину прилетит проклятие?
Нужен щит, только не в виде купола, иначе, огненный меч станет бесполезен. Что-то более прилегающее к телу.
И более плотное. Ха. Если вышло с мечом, почему бы не попробовать сделать броню? Сымитировать плащ, как у имперского варианта и капюшон, и все, тыл прикрыт. Печати хватило и на это, а принцип был мне уже знаком — сделать огненную структуру плотнее и гибче. Что-то ударилось в спину и сгорело в полыхавшем пламени, хех, вовремя. В это же время кинулась и тварь.
Резкая боль в лодыжке, что-то дергает меня вперед за ногу, заставляя упасть на спину, снова спасибо Дэвлину, научил группироваться при падении, и время замедлилось. Я успела увидеть обвивавшую мой сапог призванную лозу, светящуюся зеленым и оскаленную морду костяной твари прямо перед собой. А еще успела на автомате подставить вторую руку под жвалы. Зубы вцепились в левое предплечье в тот самый момент, когда огненный меч вошел сбоку в самый центр плетения, не просто разрушая — поджигая его. От вопля у меня заложило уши, я видела, как вспыхивают тончайшие нити, ведущие от скульптуры к ее создательнице, как бежит по ним багровое пламя, а потом — Бум!
Я встала на ноги, стряхнув с себя груду бесполезных костей, и двинулась к упавшей на песок фигуре в черной мантии, она шевелилась, пытаясь подняться, но выглядела оглушенной. Все, теперь я просто ее убью.
«Стой!! — заорал Лусус, и только тут я поняла, что это не у меня в голове шумело, а просто мой внутренний голос уже некоторое время вопит, будто его режут. — Стой!! Сейчас снимут щит и все поймут, что это за огонь!!»
Мне хватило ума, чтобы развеять заклинания. Клэр все еще пыталась приподняться на локтях, руки ее были обожжены, будто она схватилась за раскаленную металлическую сетку. Тогда я просто с наслаждением ударила ее кулаком в лицо, со всей дури, просто чтобы посмотреть, как мотнется в сторону ее голова. Как рухнет обратно на песок тело.
— Ты хотела меня убить?! — заорала я на нее. — Костяная скульптура?! Дура! Совсем без башки?!
Она бросила попытки встать, только перекатилась на спину и хрипло рассмеялась, растягивая окровавленные губы, а на дне огромных фиалковых глаз плескалось настоящее безумие.
— Инферно! Вот оно что! Вот откуда у тебя такая сила. Скольких ты сама уже убила, Крис?
Я ударила ее еще раз, разбивая губы, и надеясь, что выбью пару зубов. Адреналин бушевал в жилах, и успокоиться я не могла.
— Какого хрена ты это устроила?!
— Хотела увидеть… источник твоей силы… спасибо, что показала… Тебе нравится убивать, Крис? — завела она все ту же шарманку. — Тебе снятся их лица?
Не знаю, во что бы я превратила ее собственное лицо, если бы кто-то не дернул меня назад за плечи. От неожиданности я не удержала равновесие и рухнула на вмешавшегося. Обернулась, ища нового врага, и наткнулась на изумленный взгляд широко распахнутых голубых глаз.
— Это я! — воскликнула Тайя, — Стой! Остановись, все уже кончилось!
Она обнимала меня за плечи и гладила ладонью по спине, пытаясь успокоить.
— Все, — согласилась я, — я в норме.
— Точно?
— Да.
Ледяная графиня помогла мне подняться на ноги и взяла за руку, не отпуская, пока до нас не добежали несколько человек целителей. Мэтр Соти недоверчиво переводил взгляд с меня на Клэр и обратно.
— Барышни, вы хоть представляете, как это было опасно? Ваше поведение… Кто из вас заблокировал щиты, не позволяя их снять?
— Догадайтесь, — буркнула я невежливо, сплевывая на песок кровь, которой из носа в горло натекло уже порядочно.
— Я, — просипела пытающаяся подняться некромантка разбитыми губами, — вы бы не позволили довести испытание наших сил до конца.
