― Я хочу найти ещё нефть, ― ответил Артём. ― Пока ты молчишь в управлении о том, что шельфовые скважины иссякают, я отправляю лучших инженеров с квадрокоптерами на поиски. Я знаю, что нефть есть на верещатниках.
― Ты приказал отправить кого-то на верещатники? ― Аврора во все глаза смотрела на мужа. Захотелось расплакаться и надавать ему пощёчин.
― Попросил. ― Артём внимательно смотрел на неё.
― И кого ты выбрал на роль «диких кошек»⁵? ― У неё было плохое предчувствие.
― Тебе это известно.
― Вересковый чёрт тебя возьми! ― подскочила Аврора. ― Обязательно было отправлять к мёртвым огням моих друзей?
― Они сообщили, что Альфред Александрович умер. ― Артём тоже сел. Повёл в темноте пальцами, и образцы гранита на столе засветились ровным красноватым светом.
― Да, Артём, никого ты не жалеешь, ― произнесла Аврора, отвернувшись. Сейчас выдержать прямой открытый взгляд карих глаз мужа, напомнивших о далёкой золотоносной тундре, она не могла. Да и раньше не всегда получалось. ― Ни своих геологов, ни меня.
― Начал я с себя, ― усмехнулся Артём.
Они сидели, каждый на своей половине кровати, но Аврора могла бы протянуть руку и потрогать ту связь, что была между ними. Отец называл это явление родственными душами и без колебаний согласился на брак, когда Артём попросил руки Авроры. А она только смотрела на Бутенко влюблёнными глазами и улыбалась. Тогда она ещё не знала, что у него уже есть проблемы с сердцем, репутация бескомпромиссного Князя управления и только дала ему своё прозвище. Услышала в старой песне и никому, даже мужу, не говорила.
Пододвинувшись к Артёму, Аврора положила голову ему на левое плечо и взяла за руку. Очертила костяшки пальцев и незаметно посчитала пульс. Сейчас сердце отстукивало свои положенные удары, но казалось, что она слышит гулкие аритмичные сокращения. Словно каждая пядь нагорий, заполненная сиреневым вереском, сжигала свечу Артёма с удвоенной силой.
― Не подслушивай. ― Артём мягко развернул Аврору спиной к себе и коснулся губами роговых выростов. ― Ты всё ещё не можешь спать на спине после того, что случилось?
― Никогда не смогу, ― отозвалась Аврора, чувствуя поцелуи Артёма. ― Прямо как во время беременности.
― Хочешь третьего ребёнка? ― Муж усмехнулся в темноте, продолжая целовать.
― Зачем приводить ещё одного ребёнка в мир, где в одиннадцать лет его заберут в кадетские казармы, которые заменят ему отчий дом? ― прошептала Аврора. ― Причём неважно, колдун он или нет. Как ты думаешь, ― она повернулась к нему, ― я излишне драматизирую?
― Я думаю, что из-за наших детей ты стала слишком ранимой. ― Артём приподнялся и крепко поцеловал её в скулу. ― Спи, Амон-Ра, впереди у тебя три дня отгулов. Можешь даже выпить кружку спирта. Я тебе как главный геолог разрешаю.
Аврора проснулась по привычке рано, но не настолько, чтобы застать мужа дома. Она так и лежала нагая по диагонали кровати, только на высунувшиеся из-под одеяла ноги были надеты тёплые гольфы из начёсанной с лаек шерсти. В микроволновке ждал завтрак.
Она улыбнулась, набросила рубашку и уже потянулась за сигаретами, как вдруг на планшете заиграла булькающая мелодия видеосвязи. Аврору что-то кольнуло в спину. С нехорошим предчувствием она приняла звонок.
На экране появилась зарёванная Мирослава. Сердце скакануло к горлу, по лопаткам и рёбрам полоснули ножом. Спина стала липкой: кровоточили выросты. Мира ― худая, длинная, нескладная, как настоящий одиннадцатилетний подросток. Перед кадетским корпусом она подстриглась, и светло-русые, как у Артёма в молодости, прямые волосы так и не отросли.
― Мира, что случилось? ― выдохнула Аврора. Протянула руку к экрану, но опустила.
― Я разговаривала вчера вечером по видеосвязи с папой, ― всхлипнула Мира. ― И как только я его увидела, захотелось кричать! ― Дочь захлёбывалась слезами, а у Авроры от бессилия рвалось сердце. ― Я брату не сказала, и ты не говори! Мамочка, пожалуйста!
― Не скажу, доченька, ― с комом в горле, коротко и хрипло ответила Аврора. ― Как ты сама, Мира?
― Теперь уже плохо, ― шмыгнула носом дочь. ― Вчера сдала на «отлично» итоговую контрольную по матеше.
― А Илья? ― быстро спросила Аврора. Слёзы жгли глаза, но при дочери она не могла плакать. Как и курить.
― Разбил колени на футболе и хвастал шрамами полдня. ― Губы Мирославы искривились в вымученной, но доброй улыбке. ― На нём же всё заживает, как на оборотне.
Хотелось обнять дочь. Прижать к себе крепко-крепко, сказать, что всё будет хорошо, и никогда не отпускать. Слова об оборотне добили её окончательно. Сначала у неё умер отец, теперь Мира почувствовала смерть Артёма. А ещё раньше у Авроры пропала мать. Анна Дрелих, увековеченная гранитной статуей и прозванная Исчезнувшей.
Аврора потянулась за брюками. Надо срочно что-то делать. А потом, наконец, разобраться, кто виноват.
========== Вересковый мир: Город Громов. Часть 2 ==========
Комментарий к Вересковый мир: Город Громов. Часть 2
Музыка: Мельница ― Господин горных дорог
¹ ― на Яблочный Спас Алконост прилетает в сад и смахивает с крыльев живую росу, которая, попадая на яблоки, наделяет их целительной силой.
² «Кто там, в толще скал?» ― повесть Клиффорда Саймака, в которой главный герой после ДТП приобрёл способность перемещаться по геологическим эпохам.
³ ― стихотворение замечательного автора **Таня Гусёна** «Огради!»: https://ficbook.net/readfic/9190624
Эстетика персонажа от **Белого льва**: https://sun4-16.userapi.com/W9iPtYc4ZkQl5HPwQBIoGHnLMOs6ON1zbi64ig/gXErDDy88u8.jpg
Лист персонажа от **Langsuir**: https://sun4-15.userapi.com/oZRPtdOPuYGsMvCApG4TWmmP615E32W81Nh1pw/1JPGvRcFR4A.jpg
Лето 2050 года
Кира Сергеевна ― миниатюрная секретарша Артёма ― заполняла ведомость, когда Аврора шагнула в её «карман» при кабинете главного геолога. Она сидела боком к двери, но Аврора успела рассмотреть служебную записку, подтвердившую её худшие опасения.
― По какому вопросу к главному геологу? ― осведомилась для проформы и усмехнулась уголком ярко накрашенных губ Кира Сергеевна.
― По личному. ― Аврора не была настроена на веселье. ― Извините, Кира Сергеевна. ― И вошла в кабинет, успев заметить настороженный взгляд секретарши.
Артём сидел за идеально чистым столом с планшетом. Высокая спинка ортопедического стула возвышалась над головой главного геолога подобно трону. Одет он был по-полевому.
― Ты вовремя, ― произнёс Артём, подняв глаза на Аврору. ― Через час я выезжаю на вездеходе в партию Московкиной. Проверить, всё ли в порядке, ― он улыбнулся.
― Другими словами забрать геологов, вышедших по твоей просьбе на маршрут по верещатникам, ― тихо произнесла Аврора, опираясь руками о стол и наклоняясь через столешницу к самому уху Артёма. Со стороны могло показаться, что она шептала ему приятные гадости. ― Я видела служебку у Киры Сергеевны. Ты даже факсимиле Белоснежки раздобыл. Когда ты собирался мне сказать? Что уезжаешь? К чему этот фарс, Артём?
― Боялся, что ты начнёшь меня отговаривать. ― Артём откинулся на спинку стула и положил ладонь на щёку Авроры.
― Правильно боялся. ― Аврора скрестила руки на груди. ― Я говорила сегодня с Мирославой. Она сказала, что почувствовала твою смерть, ― она произнесла это так быстро, как только могла. Словно надеялась обогнать Гасящего.
― Я знаю об этом. ― Артём провёл большим пальцем по губам Авроры, но она этого даже не почувствовала. Только смотрела на мужа и ощущала, как в душе разрастается арктический холод. В эту секунду она как никогда любила его.
― Знал? ― Она отстранилась и во все глаза смотрела на него. Точно упрямый князь на престоле. ― Откуда? Не Мира же тебе сказала…
― Не сказала, ― подтвердил Артём. ― Я догадался по её глазам. У неё же, как у тебя, всё на лице написано…
Аврора растерянно замолчала и опустилась на стул. Плакать не хотелось. После смерти отца в конце весны она ходила с наполовину отключенными эмоциями. Не чувствовала почти ничего, только огромную дыру в сердце.
