class="p1">Холодная, покрытая мхом и серыми пятнами лишайника стена, приятно холодила сквозь камзол приходящее в норму тело. Сергей глубоко дышал, запрокинув голову и время от времени сглатывал стекающую по носоглотке кровь.
Потемневшие веки тяжело распахнулись, он посмотрел, красными от лопнувших капилляров глазами на ожидающего ответа Павла.
– Совсем ты меня не бережешь Паша, – плаксиво пожаловался он, надевая обратно амулет занемевшей рукой.
– Если бы я тебя не берег, – грубо отвечал главарь. – Впрочем, сам знаешь. Что узнал?
– Дай отдохнуть.
– На том свете отдохнем.
– Знаешь, что, – устало, отвечал Сергей, утирая кровь из–под носа. – Ты бесчувственная скотина, Паша.
– Без сопливых знаем, – отмахнулся тот. – Ты, мать твою экстрасенсорику, ближе к делу давай.
– Еще и грубиян, – вздохнул помощник. – Короче, в доме справа от мотовоза, есть признаки жизни. Кто и сколько их, уж извини, не знаю. И так чуть не скопытился. Но не бешенные, это точно.
– Отлично, – не обращая внимания на жалобы Сергея, ухмыльнулся главарь. – Птичка в клетке. Как думаешь, отличный будет подарочек для Влада?
– Иди нафиг, – обиделся Сергей. – Все, ты как хочешь, а я отдыхаю.
– Отдыхай–отдыхай, – похлопал он по плечу, закрывшего глаза помощника.
Знаками, бойцам на противоположной стороне, Павел показал, чтобы не спускали глаз с указанного помощником дома. Сам же в сопровождении пары бойцов подобрался ближе к покосившемуся строению, в котором скрылся мастер.
– Готовятся к штурму, – предупредил Юра и, оборвав контакт с аспидом, открыл глаза.
– Так, девчонки, – сохраняя спокойствие, обратился Иван к курсанткам. – Как станет жарко, скоренько уматывайте в Криничный.
– Мы с тобой, – заявила Настя.
– Это не просьба, – строго посмотрел он ей в глаза. – Это приказ. И касается он всех.
– Юра…
– Нет Вань, – перебил он наставника. – Я с тобой до конца.
– Это профессиональные наемники, – напомнил Иван. – Это тебе не бешенных поджаривать. Тем более ты все силы растратил, и теперь не сильней обычного человека.
– Грозный–грозный, – иронизировал Юра, качая головой. – Только не страшно. Я остаюсь. Все.
– Так, вы все поняли? – обратился Иван к колдуньям, понимая, что с учеником спорить бесполезно.
– Да, – нестройным хором ответили хмурые девушки.
– Иван Безродный, мать твой третий ранг, – послышалось с улицы. – Выходи бродяга!
Иван молчал, но с тем, его лицо приняло растерянный вид.
– Выходи–выходи, – не дожидаясь ответа, позвал главарь. – Я знаю, что ты там.
– Паша? – выкрикнул мастер.
– Он самый, – подтвердил догадку мастера главарь. – Я ж тебя сто лет уже не видел. Выходи, здороваться будем.
– Я бы тебя еще сто лет не видел, Стерх! – зло выкрикнул Иван. – Ты же вроде как помер? Я тебя и помянул уже.
– Стерх? – удивился подмастерье, вспомнив мастера, которого якобы убил кукловод. – Но как?
Иван на это лишь нервно пожал плечами.
– Рано Ванька, – весело крикнул Стерх. – Я еще всех вас переживу. Ну, выходи, давай, что мы как собаки, через стенку перегавкиваемся?
– Уж лучше вы к нам!
– Ага, знаю я тебя. Сперва стреляешь, а потом спрашиваешь кто там? Хорош, у меня уже горло болит орать. Или ты сдаешься, или мои ребята забросают дом зажигалками!
– Это как–то не по–братски, – крикнул Иван, и сразу же тихо обратился к девушкам: – Готовьтесь уходить.
«Не брат ты мне, заноза в заднице», – зло подумал Стерх, а сам стал кричать совсем другое: – Мы не будем тебя убивать. Обещаю. Ванька, чес слово, не доводи до греха!
– Слово дашь? – выкрикнул мастер.
– Неа. Я тебе слово, а ты выйдешь, и фокус какой–нибудь отколешь. Давай по–хорошему, сложи оружие и выходи. Хотел бы убить, ты б уже давно там жарился.
– Он прав, – обратился Иван к подмастерью. – Этот бессовестный ублюдок и глазом не моргнув убил бы меня. Значит ему от меня что–то нужно. Я выхожу.
– Иван, – дернул наставника за рукав куртки Юра.
– Другого выхода нет, – вздохнул мастер. – Ты будь пока с курсантками.
– Считаю до пяти! – крикнул Стерх.
– Вера, – обратился мастер к вспотевшей от напряжения колдунье. – Чего вы телитесь? Уматывайте скорей.
– Раз!
– Еще немножко времени, – взмолилась та. – Я не могу настроиться. Духи сбивают.
– Два!
– Хорошо, я постараюсь отвлечь внимание и выиграть время, а вы постарайтесь поскорей убраться отсюда.
– Три!
– Хорошо, я выхожу, – передавая оружие Юре, кричал Иван. – Не психуй!
– Я совершенно спокоен. Че–е–еты–ы–ыре! – издевательски тянул Стерх. – Четыре с хвостиком!
Иван вышел с поднятыми руками. Хотя день был пасмурным, свет ударил, по привыкшим к полумраку глазам, и мастер не сразу смог рассмотреть, сколько в него целится стволов.
– Давненько меня парадом не встречали, – хмыкнул он, наконец, рассмотрев десяток направленных в него черных жерл винтовок. – А салюты будут?
– Будут–будут, – ощерился сквозь бинты Стерх. – В глаз ща заряжу и будут. Давай, топай на средину улицы, подальше от мотовоза. – Мастер выполнил приказание и воззрился на забинтованное лицо Стерха. – Юра! – крикнул тот. – Выходи, хватит в прятки играть.
– Вот сука, – прошептал Иван.
Юра бросил автомат, вытащил из кобуры пистолет и, бросив его к автомату, собрался идти на улицу.
– Юра, не надо, – схватив его за руку, шепотом попросила Полынь. – Идем с нами.
– Нет, – покачал он, головой грубо высвободив руку.
– Юра, – растерянно шептала лесавка, глядя в спину уходящему парню.
– Полынь, дай руку, – прошептала Вера. – Я настроилась. Уходим.
– Юра, – вздохнула она, закрыла глаза, и они разом исчезли.
Подмастерье, щурясь, встал рядом с Иваном. Мастер бросил на него мимолетный взгляд, и заметил довольную ухмылку. Это означало, что девушки успели переместиться, и теперь, хотя бы за них, бояться не стоит.
К Стерху подошел, еще бледный, но уже достаточно пришедший в себя Сергей. Он тут же приказал обыскать мастеров, и дом где они скрывались. После на руках мужчин захлестнулись ремни, их усадили у стены среди россыпи костей, а бойцы Стерха влезли на борт мотовоза и стали осматривать ящики с добром.
– Хреново выглядишь, братишка, – издевательски произнес Стерх, рассматривая цветные пятна от кровоподтеков на лице Ивана. – Где так угораздило?
– С русалкой загулял, – косо ухмыльнулся мастер. – Теперь вот чешется все.
– А, ну это бывает. Встретились бы мы при иных обстоятельствах, я бы тебе такой трактир показал. Там такие девчонки, – мечтательно протянул Стерх. – Но не судьба.
– А у тебя, что с мурлом?
– Да прикурил неудачно.
– Как ты выжил? Как в эту херню ввязался? И накой мы тебе Паш, а?
Стерх молчал, смотря на Ивана. Он решал, говорить, что–либо этому выскочке, или же забить ему пасть кляпом, чтобы не доставал. Но у него у самого, был вопрос, который его интересовал.
– Вот где наши патрончики, – ликовал один из бойцов.
– Мужики, жратва! – воскликнул другой.
– Это что за хрень? – спросил третий воздев над головой козлиные черепа.
– Дай сюда, – махнул
