выгоревшие на солнце светлые волосы отливали серебром. Наверно, тоже кто-то из бентийской знати.
– Грубо с твоей стороны называть мою приятную компанию конвоем, милая Фрея. – Он посмотрел на девочку-рыцаря с наигранным осуждением, но та лишь пожала плечами. – Я тоже не горю ярым желанием возиться с детьми. Но разве вашу безопасность можно было доверить кому-то еще?
– Я бы не доверил тебе и безопасность мешка с пустынными кобрами, – донеслось из коридора.
Сивиз сделал вид, что ничего не слышал, хотя Фрея фыркнула в кулак, а Фриг прикрыла усмешку ладонью.
– И мы не дети, – добавила Фриг, – я младше тебя всего на год.
Мы с сестрой и вовсе были старше их всех, но я промолчал об этом.
– На полтора, – педантично поправил Сивиз, подходя к нам чуть ближе. Взгляд его сине-зеленых глаз задержался на моей сестре. – Рад, что с вами все хорошо, мисс. Вы так внезапно исчезли с нашей… весьма кровавой встречи. Надеюсь, это вас не слишком шокировало.
– То, что моей хозяйке отсекли голову? – спросила сестра. – Нет, нисколько. Возможно, она заслужила, чтобы это происходило медленнее.
Все немного помолчали.
– Что ж, – Сивиз, глядя на нас обоих, улыбнулся так, как улыбаются те, кто хочет понравиться, – рад, что с вами все в порядке, но если семья Стормланнов или я лично можем чем-то…
– Ну хватит! – Фриг схватила его за руку и, оттянув от нас, начала выталкивать за дверь. – У тебя есть эльф, вот к нему и иди!
– Я надеялся на ревность другого рода, – вздохнул Сивиз.
– Зря, – снова донеслось из коридора.
Такое оживление вокруг казалось неуютным, от него хотелось спрятаться. Но когда Фриг все же вытолкала Сивиза за дверь, стало потише.
– В общем, да, – облегченно выдохнула Фриг, – мы вроде как уничтожили Третью, но мама и Леди Йарн все равно были очень злы. Нет-нет, не на вас, на нас. Они на нас давно злы. Сейчас из-за смерти Третьей в секте переполох, наши войска их хорошо прижали, так что для нападения на корабль им сейчас просто не хватит рук. Вот нас и отправили обратно в республику. И вас заодно. Твоя сестра сказала, что вы не против.
Мы и правда были не против. Но не то чтобы мы были за. У нас вообще не было мнения на этот счет, мы не знали, что такое республика.
– Если захотите, мы можем вас нанять, – продолжила Фриг. – У вас довольно интересная и сильная магия, она бы пригодилась Сторграду. Это не рабство, это работа. Вам будут платить, и вы в любой момент сможете уйти, если вам что-то не понравится.
От новой информации кружилась голова. Или это все-таки была качка. Но, несмотря на это, из слов Фриг мы поняли главное: если захотим, нам дадут работу, на которой мы будем что-то делать и получать вознаграждение. И за это вознаграждение можно будет купить что-то, что будет только нашим и ничьим больше. Это было даже лучше, чем возможность лежать на кровати.
– Но это потом, сначала вам нужно отдохнуть и восстановиться, – закончила Фриг.
А это значило, что до того, как начать работать, мы можем лежать на кровати. Новая жизнь казалась просто невероятной. Меня накрыло ощущением, что я всего этого не заслуживаю. Где-то тревожно вспыхнула мысль, что здесь есть подвох.
Вместо того чтобы сразу согласиться, я спросил:
– Это ты вылечила меня?
– Нет, – Фриг отрицательно качнула головой, – это Уртика, самый талантливый лекарь в нашей стране, хорошо, что она была здесь.
От того, что надо мной поработал лекарь, стало несколько неуютно, но это лучше, чем быть мертвым.
– А, и еще кое-что. – Фриг легким движением руки вычертила в воздухе овал. Воздух внутри него стал плотным, мутным, но вдруг прояснился. И оттуда на меня поглядел я сам.
Два слишком больших на остром худом лице темно-синих глаза смотрели на меня пристально и удивленно сквозь когда-то неровно постриженные и сильно отросшие пряди белых волос. Кожа была болезненно сероватой, под глазами и вовсе почти черной. Но привлекло внимание не это. Пришлось даже откинуть волосы с лица, чтобы убедиться.
Шрам почти исчез. Он сгладился и теперь не ощущался пальцами, кожа на нем была лишь чуть светлее обычной.
– Уртика сказала, что еще пара сеансов, и можно совсем свести. Ну или почти совсем.
Только в одном месте, около основания уха, шрам остался яркой и шершавой на ощупь белой полоской. Всего лишь небольшое напоминание, меня это устраивало. Надорванное ухо, в том месте, где было кольцо, тоже не огорчало.
Сестра повторила за мной движение и коснулась кольца. Она задумчиво потерла его между пальцами. Я понял, что она сделает, но не успел остановить.
Сестра резко рванула кольцо в сторону.
Фриг и Фрея синхронно вздрогнули. Окровавленное кольцо стукнулось о дощатый пол и укатилось куда-то. Сестра нагнулась к зеркалу, посмотрела на разорванное ухо и улыбнулась.
Я был против, но она так хотела, и я не мог ее осуждать.
– О Всесветлая, – выдохнула Фриг, бросаясь к сестре. На кончиках ее пальцев уже светилась лечебная магия.
– Ты правда хочешь привести их ко двору? – все еще шокированным голосом спросила Фрея.
– Теперь даже еще больше. – Улыбка Фриг, вдруг вспыхнувшая на губах, была немного странной.
– Это ведь не из-за того, что Сивиз нанял эльфа и ты тоже захотела? – уточнила Фрея. – Ты же не хочешь их присвоить?
– Сивиз тут ни при чем. И они не будут моими, – ответила Фриг, осторожно вытирая кровь с уха моей сестры. – Вы будете своими собственными. Сами выберете себе имена и дальнейшую судьбу. Если захотите, мы вернем вас в Альбис, когда убедимся, что вам там точно ничего не грозит. Но я правда буду рада, если вы останетесь со мной. Не обязательно отвечать сейчас, подумайте хорошо.
И мы подумали. Подумали: неплохо, когда сам можешь распоряжаться своей судьбой. Если до этого каждый прожитый год казался бессмысленно серым, то одна эта возможность наполнила каждую минуту светом и смыслом. Ради этого стоило выживать, выжидая. И ради этого стоило сражаться с чудовищами, когда момент настал.
Глава 12
Хищные птицы
– Ну давай, задавай все свои неудобные вопросы, – милостиво разрешил Анс. Он изящным движением подхватил со столика чашку с чаем, который нам успели принести. – А то ты от них скоро задохнешься.
Задыхаться от вопросов я, конечно, не собирался. Не дождется. Но они и правда распирали меня, и решить, что спросить сначала, было довольно трудно.
Я предполагал, что
