— Могу задать тот же самый вопрос, — холодно отвечаю. — Давай, предъявляй сюда свои права, пока мне не надоело слушать этот бред. — Вежливость улетучилась из моего голоса, осталась лишь издевка и зарождающаяся злость.
— В таком случае, где и когда мы сможем прояснить этот вопрос? — все–таки он не был дураком, раз не стал углубляться в бесполезные споры, а предпочел силовой вариант. А в своих силах он был уверен (или в силах «группы поддержки», как я прочитал в его взгляде). Подходящее место я знал.
— Выезжаешь через южные ворота, от второго линного столба направо будет уходить тропа. По ней — до площадки среди скал на берегу озера. Завтра в полдень.
Было видно, что он не ожидал этого. Он–то думал, что все шоу будет сегодня и где–нибудь неподалеку. Но возражать по этому вопросу считалось здесь дурным тоном и признаком слабости.
— Отлично, — процедил он. — И не вздумай сбежать, тогда твоя… пожалеет. — Вот сволочь, причем тут девушка? Я–то как раз планировал сбежать, но после такой угрозы передумал.
Оставив последнее слово за собой, он вышел.
— И зачем тебе понадобилось меня подставлять? — спросил я Олесю после начала второго акта.
— Но ты же с ним справишься? — с надеждой в голосе спросила она, весь ее задор куда–то исчез.
— Это другой вопрос, — не уступил я.
— Я хочу его наказать, — глухо сказала она, глядя в пол. — Я его давно знаю. Перед каникулами у нас произошло одно… недоразумение, — она не хотела говорить, но мой требовательный взгляд заставлял продолжать. — На одной из вечеринок он… перебрал… А потом со своими дружками… В общем, в последний момент ввалился кто–то из гостей, а мне удалось убежать. Потом я уехала домой. И теперь снова, — она почти плакала, а я молчал. — Здесь, в столице, нет никого, кто бы мог меня защитить. Теперь понял?
— Да–а, — протянул я. — Насколько женщины любят все усложнять. Нет, чтобы просто все рассказать и попросить помочь — это дало бы мне свободу выбора. Теперь же мне придется его убить, либо он убьет меня.
— Он не сможет, — как–то неуверенно полуспросила Олеся.
— А я почем знаю? — несколько невежливо бросил я, но тут же смягчился и обнял ее: — Не волнуйся, больше он тебя не побеспокоит. Я что–нибудь придумаю.
Вечер, плавно перетекающий в ночь, дальше прошел отлично. Досмотрев спектакль, где в конце все удачно умерли, мы поехали в особняк, принадлежавший князю Кержечу и предоставленный в пользование любимой дочери. Кроме слуг, больше никого не было. На ночь мне предоставили гостевые апартаменты, но тихонько просочиться к молодой хозяйке для меня не составило труда. В общем, я сделал все, чтобы слуги ничего не узнали.
Мысль о том, что эту ночь стоило бы потратить на организацию места дуэли, успешно умерла под множеством приятных ощущений.
Глава 18
Пришлось импровизировать на ходу. До полудня оставалось четыре часа, а я еще валялся в постели Олеси. Настроение было умиротворенное, совершенно не хотелось куда–то ехать и кого–то убивать. С другой стороны, есть такое слово — «надо».
Эх, надо было назначить дуэль на вечер.
Все–таки я успел заскочить по дороге в оружейную лавку и купить связку арбалетных болтов, а также захватить кое–что из собственной снаряги.
Я был настолько занят мыслями, как бы не опоздать, что не придал должного внимания на какую–то нервную обстановку в городе, воспринимаемую почти на подсознательном уровне.
К счастью, я успел первым.
Узкая площадка среди высоких скал исключала случайное наблюдение магами со стороны. О целенаправленном я позаботился. Я быстро раскидал телекинезом болты по скальным уступам, в качестве подстраховки, и стал ждать. Четкого плана не было.
Они появились минут за двадцать до назначенного времени. Сам Войцех и четыре… телохранителя? Секунданта? В общем, и еще четыре вооруженных головореза. Больше никого не было — Шпион следил за всеми подходами.
Конечно, надо было сразу кончать с этим балаганом, но я все еще надеялся на чудо. Что сейчас он извинится и пообещает больше не трогать Олесю.
Щас–с!
— Он один, это все упрощает, — Войцех непрерывно обшаривал глазами окрестные скалы. — Проверьте! — бросил он назад, и пара головорезов, спешившись, сорвалась с места и скрылась среди деревьев, растущих у подножия скал.
Войцех спрыгнул с коня и приблизился.
— Ты очень самоуверен! — заявил он.
— Ты тоже, — усмехнулся я. Это его насторожило:
— Что ты хочешь этим сказать? Ты приехал один, без секундантов? Кто будет забирать тело?
— Думаешь, надо будет забирать тело? — я уже откровенно издевался, пользуясь непониманием противника. Спустились бойцы:
— Все чисто, — коротко доложил один из них.
— Готов? — спросил Войцех, обнажая меч. Большой. Двуручный. Ужас, как вообще можно работать таким чудовищем? Надо посмотреть. Мое удивление он принял за испуг. — Не бойся, будет совсем не больно.
Я достал свой легкий клинок и кинжал, с интересом посматривая на железного монстра. Телохранители вдруг достали арбалеты и встали полукругом, отрезая мне дорогу к отступлению. Такая вот подстраховка. За которую Войцеха можно было только поприветствовать.
— Поехали.
Вращал своего монстра Войцех виртуозно, это стоило признать. Только недостаточно быстро — я легко успевал уворачиваться. Мне помогала и собственная скорость, и то, что траекторию такой тяжелой железки изменить было очень проблематично, и рыхлый песок под ногами. Пару раз я ради интереса поставил скользящий блок, от которого мое оружие чуть не выбило из рук. Страшно подумать, если бы блок был жестким.
Минут через десять противник начал уставать — еще бы, с такой дурой я сдох бы гораздо быстрее, — но коснуться меня даже не смог. А я ждал, когда же он отдаст команду своим бойцам.
И дождался.
— Убейте его!
Пока он отпрыгивал в сторону, пока бойцы поднимали оружие, мои болты сорвались с уступов и каждый из них нашел свою цель.
— Классная команда! — похвалил я Войцеха, который краем глаза заметил падающие тела.
— Кто это сделал? — крикнул он, пытаясь найти стрелков на стенах. И не находил.
— Шансы уравнялись, — нагло соврал я. Шансов у него не было, но это его не оправдывало.
Он посмотрел на меня и понял, что убежать не получится. В его глазах я увидел страх. И понимание моего превосходства.
— Мы же можем договориться? — он спросил это деловым тоном, не опускаясь до вымаливания себе жизни. Пока.
— Возможно. Если ты расскажешь мне, что знаешь про подготовку переворота. — Я бил наугад, зная лишь то, что его отец был одной из влиятельных фигур на политической арене страны.
Оказалось, кое–что он знал. Я получил несколько имен из окружения короля, некоторые места встреч, но времени начала он не знал даже приблизительно.
Не понимаю, на что он надеялся, когда все это рассказывал. Человеку вообще свойственно надеяться, даже когда это бесполезно. Как в этот раз.
— Продолжим? — спросил я, когда он закончил рассказ. — Честный поединок ты заслужил.
Он сражался с решимостью обреченного на смерть. В принципе, так и было.
Я не стал затягивать, просто проткнув его на следующем замахе, воспользовавшись преимуществом в скорости.
— Э–э… да ну нафиг! — я хотел было сказать что–то значительное, но ничего придумать не смог.
Для меня было бы лучше, если бы тела не были найдены. Отвел лошадей подальше и отпустил. Пять импульсов Силы превратили тела в пять кучек пепла. Отдельно выжег пятна крови на песке. Потом принес воды из озера и обильно полил площадку, чтобы все следы впитались в песок. Вампирчик подчистил следы использования магии. Теперь восстановить события можно было лишь специальным заклинанием и только на этом месте — все, что запомнили окружающие скалы, стереть я не мог.
Вернулся в город я через другие ворота.
И снова еле успел.
Очень пригодился подземный ход в соседнее хозяйственное помещение. В зале уже хозяйничали служители, готовя встречу, поэтому пришлось ползти под землей. Прибыв на место, я тщательно завернулся в клифу, чтобы меня нельзя было обнаружить при помощи магии, и стал ждать.
Только бы не уснуть.
Вскоре шаги и звуки двигающейся мебели стихли, а спустя пятнадцать минут я услышал шаги нескольких человек. Вот сейчас–то и выяснится, насколько хорошо я спрятался.
Прошло пять минут, десять.
Двадцать.
Люди наверху тихо переговаривались, один из них явно был главным и отдавал приказы. Наверно, это и есть тот самый придворный маг Ивор. Я запомнил голос.
Меня не нашли.
А потом началась встреча, и я запоминал и запоминал.
— …выслушаем отчеты по всем направлениям…
