Кер стоял и слушал. Довольно долго стоял, ошеломленный красотой и величием мелодии. Потом медленно опустился на колени и молитвенно сложил руки перед лицом. Не знал, как по-другому выразить свое преклонение и восхищение. Такой музыки не могло быть, такая музыка слишком велика для души любого разумного, она просто не помещалась там. Да и куда ее вместить? Безумный ветер бури хлестал эльфа и слезы катились из его миндалевидных глаз. Он ничего не видел вокруг, только вместе с музыкой поднимался на недостижимые высоты и падал в глубочайшие пропасти. Как Кер завидовал своему кровному брату, как жалел, что сам еще не прошел Посвящения и не способен пока внести свою лепту в эту величественную мелодию. Он жаждал Посвящения, жаждал услышать и ощутить серебряный ветер звезд, о котором ему с таким восторгом рассказывала любимая. Но уже совсем скоро, Мастер говорил, что вскоре их корабль прибудет на Ирлорг, куда свозили новичков для следующего Посвящения. Ох, скорее бы…
— Пойдем, Кер, — рука кровного брата коснулась плеча эльфа, не заметившего даже, что музыка стихла.
— Спасибо тебе, брат мой! — донесся до них шелестящий голос крупного, черно-белого арахна, повисшего на стене напротив. — Ты помог нам понять, чего не хватало в нашей музыке. Приходи завтра еще…
— Обязательно приду! — улыбнулся Рас. — Не знаю даже, что на меня нашло. Но приду.
Каждый из музыкантов подходил к нему и что-то говорил, улыбался. Была даже несколько неловко, но исходящий от братьев и сестер искренний восторг и не менее искренняя радость быстро загнали эту неловкость в самый темный угол души, где она вскоре благополучно скончалась. Рас действительно не знал, что на него нашло, но был счастлив, что нашел себе дело. Значит, он способен стать музыкантом! Он вздрогнул, вспомнив невероятную мелодию. Никому из пашу такая музыка и присниться не могла! Не было в их мирах музыкантов, играющих душами. Хотя нет, иногда все же попадались… И чаще всего гибли от голода и холода, спивались и скалывались не понятые никем. Рас еще раз улыбнулся музыкантам, взял все еще ошеломленного музыкой эльфа за руку и пошел по направлению к Залу Отдыха, послав остающимся на прощание благодарность.
Вызов голара застал его в одном из коридоров. Рас повернулся к стене и улыбнулся появившейся там Тине. Дварх-майор приветствовала его поднятым бокалом. Потом нахмурилась и внимательно посмотрела прямо в глаза. Парень даже несколько удивился — она как будто решала, годится он для чего-то или нет.
— Что-то случилось? — спросил он. — У тебя такой вид…
— Ничего особенного, — дернула щекой девушка. — Хотя кое-что есть. Помнишь Томорроя?
— И хотел бы забыть, да не могу… — проворчал Рас.
— На Мооване развита целая снафферская сеть, ежемесячно они губят несколько тысяч мальчиков и девочек, замучивая их не с меньшей фантазией, чем инторегские палачи. Почти все высокопоставленные моованские чиновники хоть раз, да участвовали в кровавых игрищах.
— Благие… — простонал Рас.
— Благие тут не помогут, — криво ухмыльнулась Тина, — им чужая боль безразлична. Остановить это можем только мы, сами моованцы не желают делать ничего. Единственному человеку, который пытается хоть что-то сделать, изо всех сил мешают. Угрожают, пытаются подкупить и так далее…
— И что?
— Мы, конечно, можем снова привести крейсера, просканировать Моован и найти большинство снафферов. Найти и уничтожить. Но тогда щупальца, уходящие за пределы планеты, останутся необрубленными. А значит, нужно внедрять к снафферам своих людей.
— И я, похоже, самая подходящая кандидатура… — задумчиво пробормотал Рас. — Ты права, Тина. Мне могут и поверить, другого сразу убьют.
— Но это очень опасно, брат мой… — грустно улыбнулась девушка. — Мне не хотелось бы бросать тебя в это дерьмо, но никого другого, способного внедриться так быстро и так глубоко, я не имею. Но и не настаиваю на твоем согласии.
— А я смогу считать себя человеком, если откажусь? — горько рассмеялся Рас. — Смогу? Нет, я ведь буду знать, что каждый день кто-то, кого я мог спасти, страшно умирает. Конечно, я согласен. Остановить это зверье необходимо любой ценой. Когда нужно быть готовым?
— У нас есть около года, — опустила глаза Тина, ей было неловко и стыдно. — С полгода у тебя будет свободных, а еще полгода уйдет на подготовку. Тут все далеко не так просто, операцию нужно проработать до мелочей, чтобы не случилось прокола.
Она сжато рассказала Расу обо всех обстоятельствах дела, попрощалась и отключилась. Он довольно долго стоял, смотря на опустевшую стену и дергая щекой. Очень не хотелось после чистоты и радости ордена снова погружаться в боль и ненависть. Но что это он? Сам ведь собирался стать защитником, а при малейшей трудности — в кусты? Эльф непонимающе смотрел на него, он почти ничего не понял из разговора кровного брата с командиром «Бешеных Кошек», но видел, что тот сильно расстроен.
— Ваши маги хотя бы в жертву приносили, — увидел его непонимание Рас. — А эти скоты замучивают людей ради удовольствия, ради развлечения. Ану помнишь? Ее из их рук уже мертвой вырвали…
— Их нужно уничтожить! — глаза Кера загорелись ненавистью.
— Для того нужно еще знать, кто они. Твари ведь скрываются и носят маски добропорядочных людей.
— И ты?..
— Да, — кивнул Рас. — Мне придется притвориться таким же, чтобы выяснить кое-что.
— Располагай мной, брат! — Кер вскинул голову. — Мои мечи в твоем распоряжении!
— Спасибо! Но здесь ты помочь не можешь, ты слишком отличаешься по внешнему виду. Да они и не пускают к себе почти никого. Меня пустят, мой отец был одним из них… Будь он проклят!
Рас ударил кулаком в стену, не обратив внимания на боль. Эльф вздохнул и молча положил ему руку на плечо. Да, в этом бою его кровному брату придется сражаться в одиночку… Но Кер будет наготове и придет на помощь как только такая возможность у него появится.
— Итак, господин капитан, — генерал, прищурившись, смотрел на Рене. — Мне поручено предложить вам кое-что, чтобы вы прекратили маяться дурью. Но нас интересует еще и некая информация…
«Рас согласен! — раздался в мозгу сыщика голос Кровавой Кошки и он облегченно вздохнул. — Слушайте!»
Тина быстро посвятила Рене в детали своего плана, и полицейскому захотелось приподнять брови. Эта девица свое дело знает… Совсем даже неплохо, на такое господа снафферы клюнут на раз. А вот ему придется уходить в отставку и курировать расследование нелегально. Жаль, конечно, но что делать. Ведь если о его связях с орденом узнают, то обвинят в предательстве и шпионаже. Сразу же обвинят… Хвост Проклятого им в глотку, пусть обвиняют. Раз сами не хотят остановить палачей, то это должен сделать кто-то другой.
— Информация… — криво ухмыльнулся сыщик. — Я прекрасно понимаю, какого рода информация вас интересует. Сам я ею не владею, хотя знаю, кто владеет. Но сперва мне нужно знать, что такое кое-что, предлагаемое мне.
— Двенадцать миллионов галактических кредитов на указанный вами счет! — отрезал генерал. — И не советую торговаться, все равно никто вам больше не даст. Да и времени у нас нет.
Да… Столь огромной суммы Рене все-таки не ожидал и только сжал зубы. Дорого стоит его молчание… Он внимательно посмотрел в глаза генералу и едва не рассмеялся пылавшей там ярости. Господа снафферы с удовольствием смешали бы его с грязью, но прекрасно понимают, что в случае обнародования информации о них потеряют куда больше. А для подобных «бизнесменов» целесообразность всегда была превыше всего. Потому никто не станет ему мстить, если он сумеет себя обезопасить. Пусть думают, что он полностью удовлетворен. Да, Аарн предусмотрели почти все, даже счет для него в одном из банков Кэ-Эль-Энах уже успели открыть, если сейчас сыграть правильно, то господа палачи окончательно поверят, что Рене походит на них.
— Что ж, я не стану торговаться, — осклабился он. — Попрошу только об одной услуге, для вас это будет совсем просто.
— Какой услуге?
— Мне бы хотелось на пенсии иметь под боком красивую и послушную девочку. Искать местную молодую хищницу и иметь потом кучу проблем на свою старую больную голову? Увольте. Предпочитаю хорошо воспитанную рабыню из Аствэ Ин Раг. Обученную всему и не открывающую рот без приказа. Скандалов и я от покойной жены наслушался, хватит. Я выходов на работорговцев не имею, почему и говорю, что вам это проще. Желательно блондинку с длинными волосами и ухоженным телом.
Насколько понял Рене, Кровавая Кошка собралась под видом рабыни подослать своего человека. Хотя как она собиралась подменить рабыню, полицейский не представлял. Впрочем, это его и не касалось. Раз Аарн говорят, что смогут, то это становится уже их проблемой.
— Рабыню… — пробормотал генерал, с хищным интересом рассматривая ухмыляющегося сыщика. — Что ж, это проблемы действительно не составит. Теперь жду ответных предложений.
