На сей раз первосвященник со свитой оказались в куда более привычной обстановке наземного города. Хотя назвать это дикое переплетение сверкающих непереносимо яркими красками башен с тысячами мостов и серебряного цвета труб городом решился бы только абсолютный безумец. Но все-таки даже такая пародия на город была лучше того нечеловеческого зрелища, что открылось глазам в прошлый раз. Отец Симеон мысленно осенил себя кругом и вздохнул. Сколькие до него пытались понять, что же такое орден Аарн и кто такой Илар ран Дар. Вопрос, увы, был только в том, что вряд ли хоть кто сумел это сделать правильно. Но тут возникал и другой вопрос: а он сам сумел? Или тоже ошибается? Кто бы знал… Первосвященник продолжал идти за княжной, не обращая никакого внимания на возбужденное кудахтанье свиты, потрясенной до глубины души видом невероятного города. Он привычно отсекал от своего восприятия все, что не мог понять и объяснить сразу, не позволяя себе впадать в ментальный и эмоциональный ступор от изумления.
— Эта башня предоставлена в ваше полное распоряжение, Ваше Святейшество, — мелодичный голос княжны заставил его встрепенуться.
Посольство Церкви Благих находилось у подножия округлой бледно-золотистой башни. Ее стены были выпуклыми и фигурными, ажурные узоры медленно перемещались по ним, хотелось смотреть и смотреть на их движение, пытаясь понять, что за тайный смысл скрыт здесь. Аарн что-то почти неслышно сказала, и в стене появилось круглое отверстие. Отец Симеон вздрогнул от неожиданности, но заставил себя казаться невозмутимым. Шагнув в полумрак башни вслед за княжной, он с интересом осмотрелся. Очень красиво, но совершенно чуждо, непонятно даже жилище это или подобие музея какого-то нетрадиционного искусства. Этажей как таковых в башне не было, только десятки сияющих мягким золотистым цветом огромных додекаэдров, повисших прямо в воздухе на разной высоте без малейших признаков поддерживающих конструкций. Между ними протянулись широкие светло-серые дорожки, отрывки непонятного назначения разноцветных нитей медленно перемещались по залитому свивающимся в клубки туманом воздуху. Тихая мелодия, исполняемая невидимым оркестром, будила в душе что-то светлое и радостное, отец Симеон сам не заметил, что улыбается. Эта музыка казалось замирающим вдали отзвуком маленьких серебряных колокольчиков, звенящих где-то там, вдали, за горизонтом.
— Но как же здесь жить? — испуганно проблеял епископ Ромин, один из самых замшелых ретроградов, навязанный первосвященнику Церковным Советом в эту поездку чуть ли не силой. — Здесь же ничего нет…
— Прошу вам не беспокоиться, господа, — в голосе Аарн зазвучала легкая ирония. — Я все вам покажу, на самом деле здесь очень просто и удобно. Домов в вашем понимании у нас не строят.
Все оказалось действительно просто до изумления. Каждый из висящих в воздухе додекаэдров оказался апартаментами, рассчитанными на одного гостя. Постоянно действующий гиперпортал переносил каждого в его апартаменты, но попасть в чужие можно было только по разрешению их хозяина. Что более всего изумило первосвященника, так это то, что все команды домовой автоматике отдавались мысленно. Старые подозрения о телепатии в среде ордена оказались, похоже, правдой. Хотя, опять же, не стоит судить поспешно. Отец Симеон снова прислушался к объяснениям княжны и тихонько вздохнул про себя. Что, Аарн бахвалятся своей непохожестью на всех остальных, своей чуждостью, что ли? Или действительно все это для них обычно? Кто знает… Уж никак не он, во всяком случае. Каждый из побывавших на Аарн Сарт рассказывал совершенно невозможные вещи, но притом каждый рассказывал разное. Сколько ни бились аналитики Церкви, но свести имеющиеся данные в единую картину не получалось. Может быть в ордене нет ничего постоянного и все вокруг постоянно меняется? Может и так, никакого иного вывода из совершенно несхожих рассказов очевидцев об одних и тех же местах сделать было невозможно. Постаравшись снова отстраниться от непонятного, первосвященник довольно быстро смог разобраться в управлении непривычной бытовой техникой. Она действительно управлялась просто, не хотелось только думать про то, какая сложность стоит за внешней простотой.
Выделенные лично отцу Симеону апартаменты оказались донельзя уютными, несмотря на необычную форму комнат и мебели. Не было привычных по дому углов, помещения имели овальную форму, мягкий, радующий глаз свет освещал комнаты. Как-то все оказалось настолько соразмерно и удобно, что не хотелось покидать это приятное место. Да и не стоило пока, усталость после перелета была немалой, первосвященник с юности плохо переносил гиперпереходы, после каждого ему казалось, что его кости превратились в мелкую крошку. Отец Симеон отдал необходимые по подготовке встречи с Командором распоряжения секретарям, прилег на диван и вскоре уснул.
— И что ты думаешь по поводу визита первосвященника? — прищурился Илар, с интересом глядя на сосредоточенно размышляющую о чем-то Тину.
— Если говорить откровенно, — вздохнула она, — то я не понимаю чего может хотеть от нас глава Церкви Благих. Меня изумило уже то, что церковью снята анафема ордену. И снова же посещение самого первосвященника… Такого еще ни разу не было.
— Не было, — подтвердил ее слова Т’Сад, привычно почесывая когтем нос. — Не знаю как вас, судари мои, а меня сей визит настораживает. С чего бы это церкви ни с того, ни с сего прекращать столь выгодную им конфронтацию?
Командор склонил голову к плечу и хмыкнул. Он с самого восхождения отца Симеона на престол Первосвященника ожидал чего-нибудь в этом роде. Давно уже к власти в Церкви не приходил столь нестандартный и редкостно умный человек. Понятно, что такой человек не станет, подобно предшественникам, игнорировать орден, отговариваясь древней анафемой. Не станет, слишком заметную роль играют Аарн в обитаемой галактике. И с этим никто из жаждущих изменить ситуацию ничего поделать пока не может. А сам Илар постарается, чтобы так и оставалось. Ему было крайне интересно узнать к каким выводам мог придти человек, подобный нынешнему первосвященнику. Похоже, что к необычным, раз снял анафему.
— Кажется, я чего-то не недопонимаю, — раздался в комнате мелодичный голосок Касры, вопросительно и удивленно приподнявшей уши. — Объясните мне почему вас всех так изумляет снятие анафемы? Что в этом такого странного?
— Как бы тебе объяснить, — потер висок Илар, — но попробую все-таки. Ты уже изучала немного историю галактики и ордена?
Эльфийка кивнула и перевела уши в положение напряженного внимания, Илар за последние дни научился интерпретировать это шевеление ушами и до сих пор удивлялся подвижности органов слуха древней расы. Эльфы выражали этими движениями все на свете, это оказался фактически второй их язык, и не менее богатый, чем звуковой. Но чтобы понимать его в тонкостях, нужно, наверное, родиться и вырасти в среде перворожденных. Если бы не эмпатия, то разобраться в оттенках смысловых значений этого странного языка вообще было бы невозможно.
— Так вот, девочка, — продолжил Командор, — Церковь с самого момента нашего возникновения относилась к нам настороженно. Церковники, естественно, попытались прислать к нам миссионеров, но каждый из прибывших оказался «великолепным» образчиком пашу. Каждый обладал превосходным букетом из смеси подлости, корысти и властолюбия, замешанных еще и на фанатизме. Терпеть их присутствие, как ты сама понимаешь, мы были физически неспособны, и отослали всю камарилью обратно, поставив условием присутствия миссионера его высочайшие морально-этические качества. Таковых в тогдашней Церкви не нашлось… Оскорбленные сомнением в их святости «святые» отцы взвыли, и буквально через год Синод наложил на орден анафему. Когда мы принялись трясти галактику и лишать власти самые одиозные из режимов, так выгодных Церкви, положение только усугубилось. Церковники, как и все остальные, лихорадочно пытались найти средство борьбы с нами. На пограничные планеты толпами засылались наемные убийцы, попытки проникновения на нашу территорию стали ежедневными, порой мы высылали по нескольку десятков кораблей за день. Причем, каждый убийца шел на «дело» с благословением Церкви в кармане. В конце концов, в остальной галактике и в Церкви поняли, что им с нами не справиться. Количество попыток навредить ордену сократилось, но, увы, не прекратилось. И не прекратится пока есть разумные, для которых власть превыше всего. Мы им слишком мешаем.
— Это я как раз понимаю, — кивнула эльфийка. — Я не понимаю другого, Мастер…
— Чего именно?
— Зачем нам нужно вызывать такую ненависть у остальных народов? Ведь по всей галактике большинство разумных ненавидят орден так, что готовы жизнь отдать, лишь нам досадить. Не слишком ли мы высокомерны, не слишком ли многого требуем от обычных разумных?
