— От имени ордена Аарн и лично Командора Илара ран Дара мы приветствуем Ваше Святейшество и всех ваших сопровождающих на Аарн Сарт.
Преветствовала первосвященника очень красивая молодая женщина. Но ее красота была холодной, надменной красотой кэ-эль-энахской аристократки. Длинные платиновые волосы заплетены в тугую косу, небрежно переброшенную через плечо, мертвенно-надменное лицо пугало своей неподвижностью. А глаза… Отец Симеон даже вздрогнул от вида мертвых, болотных глаз зомби. Он снова заставил себя поднять взгляд и коротко кивнул своим мыслям. Эта женщина действительно родом из Кэ-Эль-Энах, аристократка и, судя по бриллиантовому узору на правой щеке, не менее, чем светлая княжна. Быстро перебрав в памяти известные случаи ухода высших аристократов княжества в орден, он почти незаметно усмехнулся. Каждый такой случай был скандалом в высшем свете и муссировался инфостудиями не один год. А уж молодая и красивая женщина за последние двадцать лет ушла только одна. Младшая и любимая из пяти дочерей правящего до сих пор великого князя, который из-за поднявшегося скандала чуть не лишился трона, да и лишился бы, если бы орден не перестрелял из каких-то своих соображений высших аристократов из Совета Кланов. Да, что и говорить, скандал после всего случившегося разразился грандиозный. Княжна тоже хороша, никто даже не подозревал, что у нее в голове бродят мысли о чем-то подобном. Знатную шутку она сыграла с собственной семьей — выкрикнула Призыв прямо на балу, посвященному ее собственной помолвке. А что началось во дворце, когда туда вломились «Ангелы Тьмы», рассказать было бы очень трудно. Каждый свидетель описывал это событие по-своему, все сходились только в одном — Аарн плевать хотели на все и всяческие условности в среде аристократии, они без лишних слов забрали истерически хохочущую княжну и были таковы. Естественно, что при таком значительном светском событии присутствовала масса журналистов и инфооператоров, для которых скандал в благородном семействе обернулся буквально манной небесной, не говоря уже о случившемся позже — убийцы почему-то не тронули ни единого инфера, чуть ли не красуясь перед ними. Очень странно выглядело возвращение «Ангелов» и учиненная ими кровавая вакханалия. Причем, действовали убийцы совсем не так, как обычно действуют легионеры ордена, да и оружие у них оказалось слишком устаревшим для аарн. Отец Симеон, который тогда был еще только епископом, немало посмеялся вместе с немногими друзьями над отчаянными воплями аристократии, призывающей к мести и священной войне с орденом. Ведь любому более-менее здравомыслящему человеку было ясно, что орден в этом «избиении младенцев» не замешан даже краем. Что вторжением аарн воспользовался сам «старый ворон», как порой именовали правящего князя. Даже сейчас отец Симеон не смог удержаться от улыбки при воспоминании о поднявшемся тогда случившегося переполохе. Он полностью одобрял действия Равана VI-го, избавившегося от редроградов из Совета Кланов.
— Я рад приветствовать орден Аарн и Командора Илара ран Дара, — поклонился он княжне. — А также приветствую вас, ваше высочество.
— Уже много лет, как я не высочество, — приподняла уголки губ молодая женщина. — Я Лиэнни Т’а Моро, лор-капитан легиона «Ангелы Тьмы», орден Аарн. И не более.
На мертвом лице улыбка смотрелась жутковато, и отец Симеон даже вздрогнул. Он не понимал для чего Аарн нужны эти мертвые маски, ведь такими они были далеко не всегда. Когда первосвященник смотрел на них издали, то видел живых и абсолютно счастливых людей. Но стоило к ним приблизиться кому-нибудь из чужаков, и любой Аарн мгновенно становился похож на живой труп. Зачем им это? Неужели не понимают, что из-за такого отношения к другим людям их ненавидят еще сильнее? Ладно, это их дело, в конце концов. И стоит запомнить, что называть великую княжну ее высочеством не нужно, она, похоже, не любит вспоминать о прошлом. Странно, что Командор послал встречать Первосвященника Церкви Благих именно ее. Не мог же Илар ран Дар подумать, что отец Симеон не узнает княжну? Однозначно не мог. А значит здесь какой-то пока непонятный ему план. Надо будет подумать о том, какие выгоды это может принести ордену. Навскидку ничего в голову не приходило, и отец Симеон отставил этот вопрос в дальний угол сознания, чтобы подумать о нем на досуге.
— Прошу Вас пройти в приготовленные Вам и вашим сопровождающим апартаменты, Ваше Святейшество, — сказала княжна, ее лицо снова стало мертвенно-надменным.
— Благодарю Вас, уважаемая госпожа Т’а Моро, — кивнул он. — Нельзя ли поинтересоваться, когда нас примет господин Командор? Долго ли нам придется ожидать аудиенции?
— Вам очень повезло, Ваше Святейшество, — внимательно посмотрела на него молодая женщина. — Мастер буквально несколько часов назад прибыл на Ирлорг. Не думаю, что он заставит Вас долго ждать. Кстати, мне поручено сообщить Вам от имени ордена, что мы вступили в контакт с эльфами, и некоторые из них стали аарн.
От сообщенной ровным голосом новости отцу Симеону перехватило дыхание, и он едва не закашлялся. Эльфы! Легендарная раса, ушедшая из галактики неведомо куда в незапамятные времена. Узнав об их возвращении, правительство любого государства взвоет. Особенно оттого, что эльфы предпочли орден им. Суматошные обрывки мыслей лихорадочно замельтешили в голове, отец Симеон пытался обдумать возможные последствия возвращения перворожденных, но ничего у него не получалось. Единственным, что он знал твердо, было одно — возвращение эльфов вызовет в галактике шок, сравнимый с шоком в связи с гибелью целой цивилизации. Да и то неизвестно, что произведет большее впечатление. Стоящие за его спиной кардиналы и епископы зашептались, будучи потрясены не меньше первосвященника.
— Прошу Вас следовать за мной, Ваше Святейшество, — ухмыльнулась княжна, явно довольная произведенным впечатлением.
Она повернулась и буквально в метре от нее распахнулась пугающая, черная воронка гиперперехода. Потянуло ледяным ветром, и отец Симеон вздрогнул, сам едва удержавшись, чтобы не осенить себя знаком святого круга. Многие из не особо умных святых отцов в своих проповедях утверждали, что прямые гиперпереходы — подарок Проклятого, что их нужно предать анафеме и забыть даже думать о чем-то подобном. Естественно, что их никто, кроме закоренелых фанатиков, не слушал. Однако вреда они все-таки приносили немало, и отец Симеон скривился, вспомнив об этих твердолобых. Затем взял себя руки и следом за княжной шагнул в черную воронку. Знакомое ощущение растянутости, вспышки в глазах, и он оказался совсем в другом месте. Осторожно оглянувшись, отец Симеон в который раз за этот день вздрогнул. Он-то думал, что его не удивишь уже ничем, но это оказалось совсем не так. Ордену снова удалось изумить его. Из воздуха один за другим возникали кардиналы и епископы свиты. И каждый замирал, увидев, где оказался, кое-кто даже непроизвольно вскрикивал. Посланцы Церкви Благих стояли на вершине луча одной из плавающих в открытом космосе гигантских снежинок, грани которых состояли из переплетающихся льда и пламени. Снежинки медленно вращались, то слипаясь, то расходясь в стороны. Но даже стоя на одной из них отец Симеон не ощущал их движения. Впрочем, снежинки были столь велики, что в каждой из них легко поместился бы огромный орбитальный город. Наверное, орбитальные станции и расположились в этом нечто, напоминающем снежинки. Но отец Симеон не успел рассмотреть почти ничего — перед глазами распахнулся еще один гиперпортал, и он последовал за княжной в неизвестность.
На сей раз первосвященник со свитой оказались в куда более привычной обстановке наземного города. Хотя назвать это дикое переплетение сверкающих непереносимо яркими красками башен с тысячами мостов и серебряного цвета труб городом решился бы только абсолютный безумец. Но все-таки даже такая пародия на город была лучше того нечеловеческого зрелища, что открылось глазам в прошлый раз. Отец Симеон мысленно осенил себя кругом и вздохнул. Сколькие до него пытались понять, что же такое орден Аарн и кто такой Илар ран Дар. Вопрос, увы, был только в том, что вряд ли хоть кто сумел это сделать правильно. Но тут возникал и другой вопрос: а он сам сумел? Или тоже ошибается? Кто бы знал… Первосвященник продолжал идти за княжной, не обращая никакого внимания на возбужденное кудахтанье свиты, потрясенной до глубины души видом невероятного города. Он привычно отсекал от своего восприятия все, что не мог понять и объяснить сразу, не позволяя себе впадать в ментальный и эмоциональный ступор от изумления.
— Эта башня предоставлена в ваше полное распоряжение, Ваше Святейшество, — мелодичный голос княжны заставил его встрепенуться.
Посольство Церкви Благих находилось у подножия округлой бледно-золотистой башни. Ее стены были выпуклыми и фигурными, ажурные узоры медленно перемещались по ним, хотелось смотреть и смотреть на их движение, пытаясь понять, что за тайный смысл скрыт здесь. Аарн что-то почти неслышно сказала, и в стене появилось круглое отверстие. Отец Симеон вздрогнул от неожиданности, но заставил себя казаться невозмутимым. Шагнув в полумрак башни вслед за княжной, он с интересом осмотрелся. Очень красиво, но совершенно чуждо, непонятно даже жилище это или подобие музея какого-то нетрадиционного искусства. Этажей как таковых в башне не было, только десятки сияющих мягким золотистым цветом огромных додекаэдров, повисших прямо в воздухе на разной высоте без малейших признаков поддерживающих конструкций. Между ними протянулись широкие светло-серые дорожки, отрывки непонятного назначения разноцветных нитей медленно перемещались по залитому свивающимся в клубки туманом воздуху. Тихая мелодия, исполняемая невидимым оркестром, будила в душе что-то светлое и радостное, отец Симеон сам не заметил, что улыбается. Эта музыка казалось замирающим вдали отзвуком маленьких серебряных колокольчиков, звенящих где-то там, вдали, за горизонтом.
