— Значит, на планете ее нет? — прищурился тот.
— Я действительно не идиот и прекрасно понимал во что ввязываюсь. И свой последний шанс я намерен использовать до конца.
Сыщик склонил голову к плечу и поцокал языком. На лице генерала отразилось удивление и заинтересованность. Он довольно долго рассматривал ухмыляющегося Рене. Потом коротко хохотнул.
— Большой куш решили урвать, капитан? — ласково протянул он, вот только от его змеиного взгляда любого бы бросило в дрожь. — Не слишком ли рискуете?
— Кто не рискует, тот не пьет шампанское, — осклабился Рене. — Я достаточно стар, чтобы мечтать о безбедной старости с красивой и послушной девочкой под боком. Жить на пенсию как-то совсем не охота.
— Но вам ведь предлагали и немало… — приподнял брови генерал.
— Вы смеетесь? — внимательно посмотрел на него сыщик. — Я не стою настолько дешево. Если уж воровать…
— То миллион, — засмеялся собеседник. — И не один. Вы меня не разочаровали, капитан. Я так и думал, что вам мало предлагали. У каждого есть своя цена.
«Вот только мою цену деньгами не уплатишь, сволочь… — подумал Рене и заставил свои губы раздвинуться в циничной ухмылке. — Моя цена — это ваши шкуры, господа палачи!»
Он спокойно откинулся в кресле, отхлебнул кофе, закурил и внимательно посмотрел в глаза генерала. Тот не менее внимательно изучал собеседника. На лице его было написано недоверие, он сомневался, но понимал, что проклятого капитана дешевле купить, чем убирать. Для попытки сделать это он и вызвал сыщика в столицу. Ран-фортские идиоты не смогли правильно просчитать этого старого, опытного лиса и в панике вопили о его неподкупности. Как же, неподкупность. Не продающихся нет, есть те, кого неправильно оценили. Эту истину господин генерал усвоил еще в ранней юности и ни разу с тех пор не прокалывался. Нельзя проколоться и сейчас, ставки в игре слишком высоки. Ведь если кое-какие из доступных этой сволочи материалов опубликуют, то потери обещают быть астрономическими. И генералу этого не простят… Куда как дешевле отдать настырному сыщику несколько миллионов сейчас. Пускай подавится! Все равно деньги вернутся, так или иначе вернутся. Да и после всего капитана легко можно будет убрать. Если он, конечно, сглупит. Но непохоже, чтобы этот допускал глупости — умен ведь, как тысяча Проклятых. Сидел сиднем столько лет, создавал себе репутацию неподкупного и ждал случая ухватить кусок побольше… Дождался. Так что вряд ли его можно легко прищучить. Да и дочка его пока неизвестно где, как бы не в Кэ-Эль-Энах он ее спровадил, с этого хитрозадого станется. И очень может быть, что вместе с копиями материалов… Оттуда ведь никакими способами не выцарапать, а синдикаты княжества будут только рады придавить тех, кому давно и верно служил генерал. И он прекрасно отдавал себе отчет, что его голова полетит вместе с головами покровителей. Хоть бы только сыщик не захотел большего, чем ему разрешили предложить.
«Подождите, господин Таранчено! — Кровавая Кошка с хищной ухмылкой смотрела на генерала сквозь стекла очков старого сыщика. — Пускай сам себе яму выроет…»
Кого эта девчонка учит? Капитан едва сдержался, чтобы не одернуть ее, но вовремя вспомнил кто она сама такая. И только фыркнул — как ловить людей, похожих на господина генерала, он прекрасно знал, и умел это делать. Главная ошибка таких в том, что они всех считают подобными себе и не способны даже представить, что кому-то их кровавые деньги могут оказаться неинтересны. Полностью уверены, что все люди — зверье и живут по законам джунглей. Потому-то так часто и проигрывают, сталкиваясь с теми, кто не такой. Они не способны просчитать человека чести, не способны понять, как можно поступиться собственной выгодой и даже отдать жизнь ради заведомо проигрышного дела. Как можно отдавать все силы ради кого-то или чего-то, а не ради себя, любимого. Как можно стараться не ради реальных благ и власти, а ради чего-то иллюзорного и совершенно им непонятного.
— Итак, господин капитан, — прищурился господин генерал, — вернемся к просьбе уважаемых людей, попросивших меня побеседовать с вами…
— Вот именно, — кивнул Рене, — вы ведь так и не сказали, чем я этим людям не угодил.
— А то вы не знаете… Вас просят прекратить доставлять неприятности и прекратить ваше глупое и никому ненужное расследование.
— Слишком много в деле доказательств того, что кое-кто из этих самых уважаемых людей связан со снафферами. И доказательств убойных. Как же вы предполагаете это «прикрыть»?
— Это уже наши заботы, — цинично ухмыльнулся генерал. — Если бы не ваша непонятная настойчивость, то дело было бы уже закрыто.
— А я снова остался бы при своем скромном жаловании, — еще циничнее усмехнулся сыщик.
— Сколько же вы хотите?
— Я? — взмахнул руками Рене. — Да что вы! Благие с вами, я ничего не хочу. Это вы хотите кое-что получить от меня.
Генерал снова молча смотрел на него, кривился и постукивал пальцами по столу. Он прекрасно понимал игру полицейского и злился про себя. Хочет откровенных предложений? Проклятый с ним, получит. Генералу терять нечего, если все вскроется, то его шкуру уж точно используют для барабана. Да еще и с живого сдерут…
«Капитан, — снова раздался в голове Рене голос Тины, — они ведь обязательно поинтересуются деньгами, которые контролировал Томоррой. У меня есть один интересный план, можно вплотную подвести к ним нашего человека, но я должна спросить у него разрешения. Ему ведь идти на риск и без его согласия, сами понимаете, ничего не получится…»
«Каким образом? — скептически спросил Рене, он не слишком верил в подобное, снафферы не доверяли никому и никогда, что было совсем не удивительно. — Их организация построена по принципу пирамиды, даже если вашему человеку и удастся к ним проникнуть, то в самый низ.»
«Сын Рубанка, Дореса Тонго, стал одним из нас, — усмехнулась девушка. — Думаю, вы сами понимаете как можно его подвести к снафферам и чем их заинтересовать…»
Старый сыщик едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Хотя он не совсем понимал, как сын одного из тех зверей смог стать аарн, но важным было не это, а то, что возможности действительно открывались фантастические. Но сумеет ли мальчишка? Как бы его там не прибили первым делом… Там ведь не дураки сидят, неопытного раскусят на раз. Чтобы не раскусили, нужно гениальным актером быть, нужно играть так, чтобы любой поверил. Подонка сыграть не так просто, особенно человеку, у которого подобный образ вызывает отвращение. Рене знал это по себе. Но, в конце концов, пусть Аарн решают сами, это их дело. Но то, что сын такого кровавого нелюдя, каким был Дорес Тонго, стал человеком ордена, настораживало. Хвост Проклятого им всем в глотку! Все равно ничего не поделать, сейчас только Аарн способны остановить палачей и все остальное имеет очень небольшое значение.
Музыка плыла спиральными вихрями, волны и потоки света смешивались во что-то кристально чистое и ясное, несущее на своих крыльях отзвук и отсвет небесных сфер. Каждый музыкант играл, полностью отдаваясь музыке и не видя ничего вокруг. Пальцы Раса носились по струнам гитары, и гитара плакала, раньше он представить себе не мог, что любимый инструмент способен издавать такие звуки. А вот поди ж ты… Даже странно, парень никогда не собирался вспоминать детские попытки стать гитаристом. Он только осваивался на крейсере и общался с кровным братом, которому окружающие чудеса были еще более непонятны. Чему удивляться, Кер вырос в средневековом обществе и не имел понятия ни о чем из того, что казалось естественным любому человеку современности. Вот и сегодня Рас возвращался из одного из информаториев, где они с Кером учились совмещению разумов с большими биокомпами. Эльфу, еще не прошедшему Посвящения, все давалось куда труднее, но, как это ни странно, он сумел отринуть многое из того, чем жил до сих пор. И сумел принять дикие для него вещи. Тра-Лгаа говорила удивленному этим Расу, что психологический шок взорвал личность его кровного брата, и теперь душа Кера изо всех сил собирала ошметки в какое-то подобие целого. Потому и получалось у него принимать то, что в ином случае не смог бы принять до Посвящения никоим образом.
Легкая, почти неслышная музыка привлекла внимание Раса, когда они с братом шли в Зал Отдыха. Он остановился, чем-то задела странная, влекущая вдаль мелодия. Она то накатывала, то стихала, то грохотала набатом. Рас потянул Кера за рукав и эльф, хотя и вскинул удивленно уши, пошел за ним. Коридор мелькал за коридором, музыка звучала все громче и громче. Маленький шарообразный зальчик открылся неожиданно, он, казалось, был скрыт за какой-то пеленой до сих пор. Несколько людей, гвардов и арахнов самозабвенно играли на знакомых и незнакомых музыкальных инструментах, не видя ничего вокруг. Но чего-то в их музыке не хватало, настолько явно не хватало, что Рас даже задохнулся на мгновение. Он поискал глазами вокруг и взгляд упал на лежавшую в сторонке гитару. Вот оно! Рас подошел, подхватил инструмент и вслушался в музыку всей душой. Серебряный ветер загремел в нем, его посвисты закрыли собой мир, разноцветные световые потоки свивались в спирали в глазах. Пальцы левой руки тронули лады гитары, пальцы правой коснулись струн. Первый аккорд влился в мелодию, и гитара заплакала в его руках. Музыка стала совершенной.
