– Полгода…
Антиквар кивнул:
– Достаточно. Ну что, будем еще раз знакомы: я Антиквар, можно Иван, но лучше по прозвищу.
Оплотовец ухмыльнулся:
– Приятно познакомиться. Станислав Данилов.
– А кличут как?
– У нас нет кличек.
– Нет, так не пойдет, – Антиквар внимательно присмотрелся к собеседнику, – кличка нужна. Так удобнее. Пока докричишься, тебя уже доедают. Плохо.
Сталкер почесал подбородок. Внезапно его лицо прояснилось:
– Седой! Во, точно. Седой! По-моему, звучит. Тем более оно тебе подходит.
– Как говорил один мой товарищ: «Называйте хоть ведром, только на три буквы не посылайте». Но я возражаю. Мне привычнее по имени.
– Ну, как скажешь… Жду тебя на улице. Познакомлю с напарником и будем собираться.
С этими словами Антиквар кивнул торговцу и пошел к выходу.
Данилов повернулся к Шекелю. Тот состроил умиленное лицо, будто только что съел конфету, о которой мечтал всю жизнь:
– Что-то еще? Мы вроде в расчете, Стас? Или нет?
Данилов вплотную подошел к стойке и наклонился, глядя торговцу прямо в глаза:
– Он надежный человек?
– Надежней не бывает. Антиквар – один из лучших поисковиков. Этот пролезет куда угодно, и без мыла. Так что смею тебя заверить – все будет хорошо. Тем более у него к Чабану свой интерес.
– Тогда будем считать, что Шатуна я тебе простил.
Шекель перевел дух. Больше всего торговец не ожидал, что Стас заявится к нему, вот так – посреди бела дня, и предъявит старый должок. Барыга рассчитывал на то, что молодой сталкер, уходя год назад с Рубежа, никогда больше не вернется. Он ошибся. Тот не только выжил, но еще и вернулся в другом качестве. А ссориться с «Оплотом» у Шекеля не было никакого резона:
– Ну, зачем ты так, Стасик? При чем тут я до Шатуна? Его никто не гнал в Мертвые земли. Он сам туда поперся.
Шекель лукавил. Именно по его вине учитель Данилова, старый сталкер Шатун, был вынужден отправиться в рискованное мероприятие. Из-за проваленной ходки барыга тут же поставил его на счетчик. Сталкеру ничего не оставалось, как согласиться на авантюру, чтобы покрыть долг. Во время ходки ветеран погиб. Стас был в курсе проблем учителя и прекрасно знал, кто виновник случившегося. Но тогда, будучи молодым и неопытным, предъявить ничего не мог. Теперь пришло время платить по счетам. На лице сталкера заиграли желваки:
– Бабушке своей расскажешь, старый хрыч! Но я свое слово сказал. Хотя нет. Еще не все.
– Что ты еще от меня хочешь?
– Ты забыл про деньги, – Данилов повысил голос, делая акцент на последнем слове, – мои деньги. Те, которые ты не выплатил за крайнюю ходку.
– Ах да. Конечно… А бутерброд тебе маслом не намазать?
Стас угрожающе осклабился:
– Можно и бутерброд. Только тогда я вряд ли промолчу о тех делишках, которые ты регулярно мутишь с бандитами. Мне кажется, товарищу полковнику это не очень понравится.
Шекель покраснел как рак и, кряхтя, полез на полку. Немного пошарив, вытащил на свет новенький «стечкин» и три пачки патронов к нему:
– А если так?
– Еще три пачки «СП-6», и в расчете.
Недовольно бубня себе под нос, торговец полез в очередной цинк:
– На, подавись…
– Спасибо, вы очень любезны, Аарон Соломонович. Берегите здоровье, я пойду.
– Вали, чтоб духу твоего здесь не было! – в сердцах выкрикнул барыга.
– Всенепременно, – съязвил Стас и вышел на улицу.
Антиквар стоял возле входа, переминаясь с ноги на ногу:
– Все? – спросил он выходящего Данилова.
– Порядок.
– Пойдем, познакомлю тебя с напарником, – и сталкеры двинулись к полянке возле бункера.
Чика все так же сидел, мирно покуривая. Увидев Антиквара, выбросил бычок в траву и, старательно пряча улыбку, пробубнил:
– Ну че? Как внеочередной сеанс связи с космосом? Состоялся? – он все еще находился в приподнятом настроении и не упустил возможности пошутить. Но, увидев лицо напарника, вмиг подобрался.
Антиквар пожевал губами:
– Знакомься. Данилов Стас, «Оплот». Единственный выживший из отряда Черненко. И он идет с нами. Выходим сегодня вечером. Подробности расскажу позже. Стас, это Вова Чикатило. Мой напарник. Кстати, отдай ему свой ПДА, он загрузит все необходимые данные.
Чика оценивающе посмотрел на сталкера и пожал протянутую руку:
– Рад знакомству. Будем идти торжественным маршем в сопровождении почетного эскорта?
– Я один. Мои не знают, что я здесь.
– Не боись, – вставил Антиквар, – теперь точно знают. Зуб даю, Шекель уже отстучался полковнику насчет тебя. Плюс сталкеры по сетке разнесут благую весть, если уже не разнесли.
– Это вряд ли, – возразил Данилов. – Старый еврей ничего и никому передавать не будет.
– С чего такая секретность? – удивился Чика.
– Я его попросил.
Антиквар с прищуром взглянул на нового знакомого. Парень был не так прост, каким хотел казаться.
– Идем, – и, посмотрев на вопросительное выражение лица Данилова, пояснил: – Надо забрать мой комбез, и твою «пээску» немного до ума доведем. Наш Ежик не зря свой хлеб ест – ходячий конструктор «Сделай сам». Пси-защита у тебя хреновая.
– Спасибо, мы с ним уже знакомы. Так что как специалиста я его знаю, – ответил Стас. – Мне у него еще и автомат до ума довести надо. Клинит.
– А ты его откуда знаешь? – удивленно спросил Антиквар.
– «Сталкер, как и Зона, начинается с Рубежа», – изрек Данилов старую поговорку, принятую в среде вольных бродяг. – Я ведь тоже здесь долго жил.
– Шатуна хромого знал? Тогда понятно. То-то я смотрю, лицо знакомое, – уважительно произнес Иван, вспоминая убеленного сединами ветерана, бесследно сгинувшего полгода назад где-то на просторах Мертвых земель. Старый сталкер часто любил повторять эту пословицу, причем, не всегда к месту.
– Он меня учил, – пояснил Стас.
– О, так у нас ценный кадр. Тем лучше. А насчет автомата не парься, Ежик поможет, у него сейчас работы мало. Вон, курит сидит. Так что пошли, вылечим твой агрегат. Тем более ты его знаешь – не нужно сто раз уговаривать. Деньги есть?
– Откуда?
– Ну, придумаешь что-нибудь. Еж и бартером брать любитель.
Сталкеры двинулись в сторону домов. От плохого настроения не осталось и следа. Благодаря врожденному оптимизму, Антиквар не мог долго находиться в удрученном состоянии. Сегодня его опять ждала работа, а для таких, как он, – это и труд, и увлечение. Впереди была очередная встреча с Зоной, готовящей очередное испытание на прочность, которое сталкер пока проходил, не собираясь проигрывать и в этот раз.
Чика с кряхтением поднялся и направился в соседний дом, в подвале которого обитал местный хакер, по совместительству – администратор сталкерской сети, по прозвищу Вирус. Нужно было выполнить поручение Антиквара и запастись всем необходимым для рейда. Сталкер очень ценил своего напарника за немногословность, если касалось дела, и хозяйственность, которой в силу своего характера сам не обладал.
Иван вернулся спустя полтора часа. Чика сидел на земле и увлеченно смазывал автомат. Этот ритуал он проделывал каждый день. В Зоне оружие довольно быстро приходило в негодность. И если не ухаживать, то скоро от него оставались только «рожки да ножки».
– Порядок? – спросил Антиквар.
– Как в аптеке, – в тон ему ответил Чика. – Как наш новый друг?
– Нормально. Сводил к Ежу. Они, оказывается, уже знакомы. Сейчас там консилиум на тему: «Усовершенствование тактико-технических характеристик сталкерских комбинезонов в полевых условиях». Еж свободные уши нашел. Ты ж знаешь – ему только волю дай, весь лагерь замучает. Хотя мастер от бога. Что скажешь про этого Данилова?
– Вроде ничего, – крышка ствольной коробки, щелкнув, встала на место. Аккуратно протерев корпус «вала» ветошью, сталкер продолжил: – Все будет зависеть от того, куда нас нелегкая засунет. А Зона по местам сама расставит. «Будет день – будет пища», – говорили мудрецы. Здесь очень быстро понимаешь, кто есть кто и чего он стоит.
– Все взял?
– Да, детекторы у нас свои, патронов дед отсыпал полцинка, по мне – многовато. Если учесть харчи, плюс медкомплект, да и еще пару кило всякой всячины – обалденная дробь получается. И это… Я тебе новый «Глок» у Шекеля выторговал. Хороший. Тридцатизарядный.
Антиквар рассмеялся. Он прекрасно знал, как выглядела торговля. По части прижимистости Чика не уступал самому торговцу, а посему словесные баталии у них возникали постоянно и порой доходили чуть ли не до поножовщины…
– Спасибо, брат. Представляю рожу дяди Жоры. Надеюсь, хоть не за банку тушенки выторговал?
– Нет, обижаешь. Так круто я еще не умею. Но, как говорится, нет предела совершенству. Ладно. Давай конкретней, куда мы топаем и с чего такая спешка? Зуб даю – это из-за этого парня.
