послушания и сговорчивости.
***
Третий день поиска. Утро.
Яга смогла немного помочь матери Райи в темнице, но её магии было недостаточно без подручных средств, без растений и эликсиров, и ведьма понимала, что долго женщина не протянет. Но сейчас смерть была ближе к ним троим, чем к кому-либо. В темнице было холодно, ветра проникали через расщелины в стенах, и три узницы пытались согреться и пережить эту ночь. Мать Райи лежала на единственной койке. Девочки укрыли её рогожкой, а сами сидели на сене и клевали носом, прижимаясь друг к другу и делясь теплом, а на рассвете их выволокли на площадь и привязали к столбу.
– Прабабку сожгли, бабку сожгли и меня сожгут. Судьба судьбинушка, – Яника смотрела, как к подножию приносят хворост.
– Я уверена, что Финн нашёл папу и они спасут нас, – подбодрила Райя. – Мама, ты как?
– Чуть лучше, – хрипло ответила женщина, но лишь верёвка удерживала её от падения.
В узниц прилетело яйцо, а потом кто-то кинул помидор. Толпа веселилась, гоготала, кто-то злился и требовал возмездия.
– Прекратите! – кричала Райя. – Мы не виноваты!
– Пособница!
– Верни девушек!
– Где ты их держишь, а ну отвечай!
Финн нёсся по улицам деревни, пытаясь найти отца, и просил помощи. Он кричал и звал на помощь. И ему сочувствовали, но большинство отмалчивалось, кто-то предпочитал оставаться в стороне этой истории и не вмешиваться, а кто-то считал его сестру ведьмой. Леший ушёл в ночь и пропал, лишь обещал найти девушек и отца, но так и не явился, а местные уже приносили хворост и собирались разводить костёр.
Мальчик врезался в прохожего, извинился и хотел бежать дальше, расспрашивая об отце, но незнакомец остановил его.
– Эй, что случилось?
Юный охотник поднял голову и посмотрел на говорившего. Приезжий. Пронеслось в голове Финна. Мужчина был одет во всё чёрное и вычищенное до лоска, даже на его руках были чёрные перчатки, а на голове чёрный цилиндр, а в руке трость с ручкой-черепом. Никто в деревне не мог позволить себе пошив таких дорогих тканей, а Финн мог отличить дорогое от дешёвого, никто не обладал такой силой власти в глазах, чуть магического воздействия, и мальчик не сомневался, этот знает о магии не понаслышке.
– Их сожгут, – вымолвил мальчик.
– Кого?
– Маму, сестру и Ягу.
– Тааак, бежим разбираться, малой, успеем, не бойся. Показывай дорогу.
Мужчина перешёл на бег и живо следовал за мальчиком, а Финн бежал сломя голову. Голоса и споры послышались ещё издалека, обвинения и крики.
– А, ну, малыш, расскажи-ка, что тут у вас творится. Введи в курс дела, только кратко.
– Никакой я не малыш, – Финн сморщился, но уже спустя секунду рассказывал приезжему о последних трёх днях, о ведьмах, о пропавших девушках и о бедной маме.
– Интересно, – усмехнулся мужчина, сжимая в руке трость.
– Зачем вам трость? Только старики с палочкой ходят, а вы на старика непохожи и бегаете резво, – не мог не спросить мальчик, заметив несостыковку, но незнакомец загадочно промолчал.
– Поджигай!
– А ну, стоять, уважаемые! – голос незнакомца пронёсся по площади громким эхом.
Люди обернулись и уставились на Финна и его загадочного спутника.
– А ты кто такой будешь?
– Я – Кощей Казимир Кантемирович, прошу любить и жаловать.
– Кощей? – переспросил мальчик шёпотом и ещё раз оглядел мужчину, а тот заговорщицки подмигнул Финну.
– Я хочу знать, что здесь происходит и по какому праву?
– А кто вам дал право вмешиваться? – Бакли вышел вперёд. – Происходит суд над ведьмами.
– Я здесь по поручению самого Короля, – он вынул из-за пазухи свёрнутый пергамент с королевской печатью. – И я имею права от имени его Величества проводить расследования и останавливать вот такие самосуды и дуралейства.
Бакли поморщился и его уверенность в своей непомерной исключительной вседозволенности пошатнулась с появлением приезжего мага из столицы, коего он так трепетно ждал, но кой сработал не в его пользу.
Кощей подошёл ближе к названным ведьмам, выставил руку вперёд с чёрным когтем-перстнем и прикрыл глаза.
– О магии я знаю всё и ни одна из этих женщин не является ведьмой, – он остановился напротив Яги и добавил. – А у этой имеются неплохие задатки целительницы, но недостаточно сильные, а этой женщине, – ткнул пальцем в Анжелику – мать Финна и Райи. – Нужна помощь и срочная, а вы тут костры разводите. Выдвигаете беспочвенные обвинения.
И пробежала волна вопросов между толпой:
– И нам надо поверить на слово чужаку?
– А куда ж тогда делись девушки?
– Где доказательства, что эта рыжая не утащила их в чащу?
– Предоставьте доказательства, – Бакли сложил руки на пузе. – Кто ж похитил девушек, если не ведьма? Может, и вы, Казимир, заодно с этими преступницами?
– А вот и доказательства! – Финн услышал голос отца и обернулся. Позади стоял Роксар и рядом с ним три пропавшие девушки, испуганные и бледные, но живые.
– Никакая ведьма нас не забирала, – сказала Лидия. – А сыновья вот этого, – девушка указала на Бакли. У градоначальника от злости заклокотали зубы, и выступил пот над нижней губой. – Просили помощи.
– А потом мы оказывались непонятно где и не знали, как туда попали, – встряла незнакомая Финну девушка, которую позже мальчик узнал, что звали – Вета.
– И держали нас в подвале их дома, – подтвердила Альва и сжала кулаки.
– Это ложь! – не унимался градоначальник. – Зачем моим мальчикам утаскивать девушек? Не слушайте их, люди, видно, что девушки околдованы, а, может, охотник их похитил, а теперь пытается свалить вину на моих сыновей.
– Есть у меня некое письмецо от имени Бакли, написанное самому Королю, в котором упоминаются события минувших трёх дней, только письмо это было отправлено за месяц до случившихся событий. Откуда тебе, Бакли, было знать, что случится спустя месяц? Или ты обладаешь некими потусторонними знаниями? Недоступными остальным?
Роксар вышел вперёд и протянул Кощею бумагу. У градоначальника начался глазной тик: веки неестественно быстро подрагивали, а лысина ещё больше покрылась потом, влага выступила и на лбу.
– Это заговор. Ведьмин заговор и морок! – кричал Бакли.
– Да? А больше похоже на спланированное преступление, – Кощей свёл брови.
– Зачем мне похищать девушек?
– Ты нам скажи, Бакли? – люд перекинул агрессию на градоначальника. – Зачем дочерей наших похитил, а?
– Да и лекарство приносил маме с аконитом, – встрял Финн.
– Чтооо? – Роксар повернулся к сыну.
– Смешно, да кто поверит этому мальцу?
– Финн, – позвала его Яга. – Поищи в кармане.
Мальчик полез в кафтанчик и вынул из маленького нагрудного кармана ту самую бутылочку, что отдал Яге в избушке.
– Ничего не пропадёт из моего дома, – подмигнула она мальчику и нежно улыбнулась.
– Вот! Это приносил мне мистер Бакли, а я…по глупости давал маме.
Кощей забрал у мальчика пузырёк, не снимая перчаток, и принюхался.
– Вне всяких сомнений – это аконит.
– Мы это ещё обсудим, сын, – коротко сказал охотник, и мальчик вжал шею в плечи, кивнул.
– Да зачем мне это? – Бакли посмеивался.
– А я тебе скажу зачем, – Роксар сделал шаг к городничему. – Ты давно хотел поймать ведьму, что жила в лесу.
