Знаешь… Мне так хорошо сейчас. Я бы хотела, чтобы это длилось вечность…
После этих слов она вздрогнула и отстранилась.
— Ах… Я немного развязно себя веду, да? — девушка поднялась. — Извини, я перегнула палку.
— Астра…
— Слушай, Адам, на это кладбище ведь должен быть вход. Иначе как сюда люди попадали? — она двинулась к выходу. — Пошли поищем его, чтобы можно было не тратить магию на портал…
Парень расстроенно опустил плечи, убирая гитару в чехол. Что случилось? Почему такая тёплая и мягкая Астра сменилась на холодную и отстранённую? Всё было так хорошо. Адам сделал что-то не так?
Хотя смысл рассуждать, когда Астра уже настроилась на другую волну? Остаётся только грустно следовать за ней.
Девушка, не оборачиваясь, направлялась к выходу из пещеры.
— Пойдём в противоположную сторону от кладбища. Наверняка там есть если не подъём на мост, то хотя бы выход из этого ущелья.
Парень не ответил, продолжая мрачно следовать за ней. Громоздкие могилы остались позади, а дымка поредела. Напарники двигались меж озёр, не смотря друг на друга и не говоря ни слова. Тишину слегка сглаживали птицы, исполняя свои партии гобоя.
Адам не хотел мириться с произошедшим. Может, нужно что-то сделать? Посмелее быть, в конце концов. Взять её за руку? Это не будет выглядеть, как наседание? Спросить, что случилось? Но она ведь не захочет говорить об этом, парень её не первый день знает. Тогда… обнять? Это часто помогало. А вдруг она рассердится? Или Астра наоборот ждёт какой-нибудь активности с его стороны?
— О, так и знала, — победно произнесла девушка, вырвав Алеана из размышлений.
Они стояли у подножья лестницы. Усеянной сапфирами, огромной, метров пять в ширину. А ступенек в ней — собьёшься, если считать начнёшь. Они, казалось бежали ввысь, не останавливаясь и скрываясь в тумане.
— Отличная тренировка, — довольно кивнула Астра и зашагала вверх. — Погнали.
Звонкий стук шагов, похищаемый эхом, немного расслабил Адама и вернул мысли о том, чтобы опять настроить Астру на тёплую романтическую волну. Подниматься в обнимку — не вариант. Может всё-таки взять её за руку?
Парень замялся. Это ведь так просто — подошёл, коснулся пальцев и сжал ладонь. А сколько нужно решимости… Ну нет ведь в этом действии ничего такого! Тогда почему Адам так нервничает?
Лестнице не было конца. Постепенно туман, словно облачный ковёр, накрывал ступеньки и непроглядным пухом обволакивал напарников. Даже эта дымка осмеливалась касаться Астры, а вот Адам не решается.
И тут парня осенило. Туман! Когда команда поднималась в горы, из-за тумана почти ничего не было видно, и напарникам пришлось взяться за руки. Сейчас тоже почти ничего не видно. Это же отличный повод!
Адам глубоко вдохнул и немного ускорил шаг, догоняя устремлённую вперёд Астру. Протянул руку.
И внезапно кто-то недовольно рявкнул. Парочка, вздрогнув, остановилась и огляделась. Может, сам туман воспротивился тому, чтобы Адам брал за руку Астру? Но дымка была спокойна, всё ещё извиваясь вокруг людей. И вокруг обладателей жёлтых глаз, что со всех сторон неотрывно смотрели на незваных гостей.
Напарники насторожились и прижались спинами друг к другу. Из тумана вслед за рычанием медленно крались существа ростом примерно по грудь. Ядовито-жёлтые глаза грозно сверлили нарушителей. Астра окружила себя и Адама щитом.
— Прикольные зверушки, — хмыкнула она, присев и разглядывая животных. — Никогда таких не видела. Надо у Хантера спросить.
Эта стая напоминала собак. С очень длинными лапами и хвостом, который к концу распушался, как метёлка. На спине серая шерсть складывалась в хохолок. Окрас был белый, только узор на продолговатой морде, громадные клиновидные уши и полосы на лапах и задней части туловища — чёрные. Животные издавали рявканье, похожее на лай и постоянно высоко подпрыгивали.
— Откуда они взялись? — отрешённо пробормотал Адам. — Странное место обитания для таких хищников.
— Ставлю на то, что они стаей нападают на Снежных Мелани, — Астра немного подумала. — Может, это одна из разновидностей мутировавших волков?
— Или шакалов.
— Спросим у Хантера. Пошли.
Напарники продолжили путь по лестнице. «Волки» не отставали, без конца лаяли и бросались на купол. Пытались преграждать путь, похоже, их жутко раздражало игнорирование. Дикость возросла, и один из зверей вновь кинулся на купол. Взмахнул лапой и ударил…
Оглушающий скрежет. На куполе остались чёрные следы от когтей. Астра почувствовала, словно её саму оцарапали. В ужасе она смотрела на тёмные щели. От них внезапно пошли трещины. И девушка поняла, что вот-вот расколется сама.
Звук битого стекла, сильная ударная волна — и напарники летят в разные стороны. Звери разошлись в рьяном вое. Часть стаи бросилась к Астре, часть — к Адаму. Девушка вмиг подскочила и подняла огненную стену, волки, скуля, отскочили. Выиграв эту секунду, Астра стала искать глазами напарника. Увидев его, она в ужасе ахнула. Он находился на несколько десятков ступенек ниже и, кажется, повредил руку. Тройка зверей медленно подкрадывалась к нему, вытягивая носы. Девушка, вновь отогнав пламенем хищников, рванула вниз. Уже хотела создать огонь между зверьми и Адамом, как вдруг волки развернулись и, закрыв собою парня, залаяли на неё. Это выглядело так… странно.
Будто они защищали Адама от неё.
От этой мысли Астра пришла в ярость.
«Это мой Адам!».
Она окружила зверей огнём, отчего те зашлись истеричным воем.
— Астра, сзади! — вскрикнул парень.
Но уже было поздно: один хищник вцепился ей в руку. Девушка даже звука не издала из-за гнева, вонзила металлическую звезду в спину волка, игнорируя то, как он взрыдал. Не смертельно, но для того, чтобы зубы отпустили руку, хватило. Адам тут же подбежал к Астре и осмотрел ладонь, абсолютно наплевав на несущуюся на них стаю. Звери приблизились и, взревев, прыгнули.
И тут в какофонию рявканья и лая ворвался крик, знакомый Адаму. Краем глаза напарники увидели белый силуэт, снижающийся прямо на них. Громадные лапы схватили их обоих в мощный захват, и теперь напарники парили над землёй в хватке Снежной Мелани, сопровождаемые постепенно утихающим лаем.
Дракон нёс их к небу, куда-то высоко, к самым вершинам гор. Ветер теперь казался розгами, что неумолимо стегали мягкую кожу.
Астра взмахнула рукой, чтоб создать сюрикен, но Адам вдруг её остановил.
— Стой, не трогай её!
— Ты смеёшься, Адам? Она сейчас отнесёт нас в своё гнездо.
— Нет-нет, не трогай! Она… неопасна.
— Ты головой ударился?
Парень не успел ответить — Мелани раскрыла свои «объятия», и напарники повалились на камни. Астра вмиг подскочила, вновь собравшись создать металлическую звезду. Но Адам, взяв девушку за плечи, преградил ей путь.
— Не надо, Астра!
— Ты, Адам, совсем рехнулся?! А
