скрываясь в голубом тумане. Когда возгласы рептилий остались далеко позади, парень возобновил бег, уже намного более быстрый.
Долгое время туман хитро скрывал от взора пейзажи. Только прислушиваясь можно было понять хоть что-нибудь, но и тут мешал неугомонный ветер. Улавливалось безмятежное журчание — из трещин скал, а может и с самых вершин, в пропасть срывалась вода. Где-то кричали птицы, не догадывающиеся, что не так далеко рыскают Снежные Мелани. А вскоре Хантер сумел различить шелест листвы. И это его приободрило.
Похоже, шелест спугнул синеватую дымку, потому что скоро перед глазами начало что-то проясняться. Наконец туман рассеялся, смирившись, что красоту Адифории всё же придётся показать. Крисс восхищённо вдохнул.
Отсюда начинался громадный перевал. Мост перерастал в неровные, будто созданные самой природой, ступеньки из циклопического камня, что спускались в гигантскую сапфировую лощину. Из скал по обеим сторонам вытягивались длинные округлые выступы, словно пытающиеся соединиться и создать мосты. Но не дотягивались и от горечи разлуки плакали водопадами. Эти слёзы создавали озёра, а вокруг водоёмов дворцами выстраивались деревья, осыпая перевал лазурными лепестками.
Столь мирное место привлекло сюда адифорийских сомулей. В отличие от имировских золотых сомулей, адифорийские имели белоснежную шерсть, их рога закручивались в длинные спирали. Не выбиваясь из имиджа родного материка, и рога и копыта были синего цвета. Да и повадки отличались, адифорийские сомули вели себя намного спокойнее. Грациозно расхаживая по лощине, они, ни о чём не тревожась, пили воду и жевали лепестки.
Хантер невольно улыбнулся. В который раз он убеждался — а ведь на самом деле ему очень повезло. Что случилось бы, не примкни он к Астре? Несбывшиеся мечты, тот же плен, только его уже устанавливали бы простые попытки выжить. Жуткий голод. А потом… смерть?.. И без того уплачена большая цена из-за пребывания в западной части Найдея, теперь же хочется просто отдохнуть и порадоваться. И, честно, уже как-то не волновало, что эта радость построена на чужих горестях. Счастье Зои стоит того.
А Хантер… Он благодарен Астре. Безумно. Неизвестно, что будет дальше. Но ясно точно — нахождение в Алой Агонии было лучшим временем в его жизни. И вряд ли Крисс когда-нибудь почувствует себя счастливее.
И этот факт говорил Хантеру о том, что Астра — никакой не монстр. Она помогла ему с сестрой жить заново.
Тут парень очнулся. А значит нужно отдать ей долг и найти.
Парень зашагал вниз по ступенькам. Айто довольно завилял хвостом, хотелось поскорее обнюхать тех рогатых животных. Но, спустившись, хозяин не пошёл к сомулям, чем явно расстроил щенка.
Идти вглубь перевала смысла нет. Астра и Адам оказаться там не могли. Нужно вернуться обратно к лагерю, только уже по низу. Как раз одна из заросших голубой травой троп вела обратно, пробегая под мостом. Пожалуй, стоит начать отсюда.
Хантер двинулся по тропе, рассматривая, как величественно выглядит мост и высоченные каменные столбы, поддерживающие его. Интересно, сама природа этот мост сотворила, или всё же рука человека? Если природа, то Хантер поражён её архитектурному мастерству. Однако одна мысль, что мост может обрушиться, вводила в дрожь. На всякий случай парень пошёл быстрее.
Водопады, выбивающиеся из трещин в скалах, ударялись об озёра, разбрасывая ледяные брызги в разные стороны. Их шум, аромат свежести и водных растений и освежающие капли полностью расслабили Хантера.
Но когда голубая дымка опять решилась подокучать, Крисс насторожился. Вновь пришлось ориентироваться на слух. Но проблемка — с этими водопадами не сосредоточишься. Так что парень даже почувствовал себя беззащитным. Но вмиг прогнав эту мысль, целеустремлённо продолжил путь.
Шум и брызги водопадов, шелест листвы, цоканье когтей Айто по сапфирам и успокаивающий ветер — прям таки симфония убаюкивания. Туман оглаживал кожу, оставляя едва ощутимую сырость. Серьёзно, Хантеру показалось, что он сейчас уснёт.
Но от этого его спас бронеклык. Пёсик вдруг начал старательно принюхиваться, водить голову туда-сюда и ускоряться. Учуял что? Опять Снежные Мелани? Крисс проверил свой ремень, на месте ли нож, и немного замедлился, прислушиваясь к каждому шороху и так же оглядываясь по сторонам. В какой-то момент, обернувшись назад, он почувствовал, как во что-то врезался. Или кого-то. Кого-то маленького и лёгкого. И не врезался, а, скорее, толкнул всей своей тушей. Услышав слабый вскрик, Хантер тут же понял, к кому так принюхивался Айто.
Парень с умилением отметил, что Вета практически сливается с туманом из-за своих серых кудрей, а выдают её напуганные бронзовые глаза. Девушка сидела перед ним на земле, полностью окоченев. Айто осторожно обнюхивал её замёрзшие руки, приветливо махая хвостом. А она не отрываясь смотрела на Хантера. Ему показалось, что он слышит сердцебиение этой крохи. Даже стыдно стало.
Он мягко улыбнулся. Правда понятия не имел, что делать дальше. Ему вдруг захотелось поговорить с ней, успокоить. Она ведь и правда выглядит зашуганным мышонком. Только что ей можно сказать?..
А что если…
Искать напарников вдвоём куда сподручнее. Вета любит свою сестру и наверняка с ума сойдёт, если с ней что-нибудь случится. Может попросить Вету о помощи?
Да, то, что надо.
Однако Хантер не успел даже открыть рот, Вета подскочила и понеслась по тропе. Айто тотчас рванул за ней.
— Вета, подожди! — парень побежал следом.
Вета не была высокой, в отличие от Крисса, бегать так же быстро, как парень, она не могла. Но её преимуществом было то, что она владела магией. Вряд ли девушка ранила бы Хантера, она всегда была против насилия. Однако в целях самообороны… может ли она ранить его?
Вета свернула с тропы. Булыжники ненадолго скрыли её из вида. И в следующую секунду Крисс услышал, как девушка вскрикнула. Он сошёл с дороги и замедлил ход. Теперь Вета лежала на земле в позе эмбриона, опутанная какими-то лианами.
Этот синий плющ встречается только на Адифории, он намертво захватывает свою жертву. Когда добыча начинает дёргаться, растение сжимается, отчего вполне может задушить живое существо.
Увидев Хантера, девушка вздрогнула и вновь попыталась выбраться, лианы сжали её сильнее. Вета пискнула от боли и смирилась. Она посмотрела на Крисса с мольбой. Парень замер. Сейчас девушка выглядела такой… беззащитной. И ещё более хрупкой. Словно птица в сетях. Почему она не может использовать магию? Она ослабла? Раз уж Вета — враг для Хантера, логичнее было бы запугать её и заставить помочь в поисках. Но Криссу была противна эта мысль. Он отцепил нож с пояса. Заметив это, девушка испуганно зажмурилась. Но, когда через некоторое время ничего не произошло, она приоткрыла глаза. И удивилась. Хантер перерубал
