"Слишком долго!"
- Что с Евой-01? - я мысленно исключила одну Еву из своего арсенала.
- Сейчас... Майя?
- Капсула установлена! Начат первый этап синхронизации! Этап пройден успешно! Второй этап... Успешен!
- Не забудь проверку "свой-чужой".
- Да, семпай!.. Сигнал послан... Стандартный ответ отсутствует!
"О чем это они? Хотя Синдзи с Евой синхронизировался как-то по-особенному... Они хотят программно получить "Берсерка"? Было бы неплохо".
- Семпай, от Евы поступают дополнительные нейроимпульсы!
- Черт! Ладно, должно получится! Проведи усложненный вариант проверки "свой-чужой" и запускай Еву.
- Есть!.. Семпай!
- А, долбанная Ева!
Зверь. Ангар Евангелионов.
Другой Пилот. Я вновь ощущал его присутствие. Но какое-то странное. Я чувствовал только его мысли и ничего более. Только холодные точные команды, подчиняющие мое тело ему.
Что-то было не так.
"Ты здесь?"
Мысль, принадлежащая Пилоту. И вновь - холодная и неживая.
Недоуменный рык.
Кто сейчас моя часть? И почему эта часть - неживая? Узнаваемая, но в то же время - чужая?
Мысли путались. Это был Пилот. Это был Другой Пилот. Это был кто-то чужой.
"Здравствуй, Зверь. В бой?"
Еще одна мысль, принадлежащая Пилоту. Она всегда была теплой, всегда оживляла... А сейчас она была холодной и пустой, словно...
Словно кто-то маскировался под тех, кто может мной управлять.
Управлять.
Из памяти выплыл образ того, кто еще мог это делать - Тринадцатого.
Враг!
Мысль подстегнула и заставила сосредоточиться на том единственном, что сейчас было важно, практически полностью пробуждая ото сна.
Убить! Выжить!
Это длилось всего мгновенье, но и его хватило.
Кацураги Мисато. Штаб-квартира "NERV".
- Ну и что там? - уже зная, каков будет ответ, поинтересовалась я.
- Система псевдопилота уничтожена, - со злостью проговорила доктор Акаги. - Электромагнитным импульсом или чем-то вроде того. Все схемы погорели!
Было видно, что глава научного отдела еле сдерживается, чтобы не добавить пару-другую крепких выражений.
"Значит всего две Евы. Одна - повреждена... Справлюсь!"
- Лейтенант Макото, что с целью?
- В зоне досягаемости береговой артиллерии! - доклад последовал незамедлительно.
- Открыть огонь!
Пять укрепленных автоматизированных батарей по двадцать 155-мм орудий открыли огонь. Огненный шторм, способный менее чем за минуту уничтожить танковый полк или превратить в лунную поверхность пару квадратных километров местности, не мог ничего поделать с АТ-полем Ангела. Но этого и не требовалось. Высокотехнологичная орудийная система была просто дорогой мишенью и проверкой боевых возможностей Ангела.
И он прошел эту проверку.
Ярко вспыхнули глазницы на маске, и первая батарея разлетелась в полыхающем облаке раскаленных газов. Не успел отгреметь звук первого взрыва, как за ним последовали еще четыре - по одному на каждую батарею. Менее чем за пять секунд "NERV" лишился всей береговой артиллерии. Все, что я успела заметить, - это пять едва заметных росчерков света, стремительно пронесшихся между Ангелом и целями. И пять чудовищных по силе взрывов.
- Батареи с четвертой по восьмую уничтожены! - Макото начал озвучивать собранные данные. - Скорострельность держится на прежнем уровне, видимо, это предел Ангела. Мощность выстрела возросла приблизительно на три порядка!
"Один выстрел для гарантированного уничтожения цели. На мелочи не разменивается... Но где же его предел?!"
- Огонь ведется разогнанными до нескольких десятков километров в секунду пучками высокотемпературной плазмы, - данные от Макото продолжали поступать. - Помимо собственной энергии, при столкновении с целью на короткое время запускается реакция термоядерного синтеза, что еще больше усиливает энергию выстрела!
Я скрипнула зубами. Мощь Ангела поражала.
Тут подал голос лейтенант Шигеру, отслеживающий состояние Ангела:
- Внутри Ангела зарегистрирован стабильный энергетический заряд! Его мощность только что упала приблизительно на 40%!.. Постепенно восстанавливается!
"Ага, значит бесконечно ты так стрелять не можешь. Это радует".
- Ракетным комплексам класса "земля-земля", начать обстрел цели! Интервал между запусками - десять секунд!
Ракет должно было хватить на то, чтобы обстреливать Ангела, пока тот не доберется до берега. Я надеялась, что к тому времени ему надоест тратить отнюдь не бесконечный запас энергии на безобидные ракеты. А там Ангела будет ждать сюрприз с N2-боеголовкой.
Сейчас же должны были подойти пилоты...
Аска Ленгли.
Меня и Аянами, уже сидящих в своих Евах, быстро инструктировали о планируемом бое и возможностях Ангела. Возможности... неприятно поражали.
- Таким образом, после сброса N2-бомбы, вы преодолеваете данную холмистую гряду. Ева-00 с корпускулярной пушкой остается за склоном, Ева-02 - переходит в ближний бой.
- Отличный план, Мисато! - я злилась и не скрывала этого. - А теперь скажите мне, почему вы не выпустили пару поврежденных, но работоспособных Ев против Седьмого Ангела, когда того накрыло N2-бомбой?
Мисато еле заметно вздрогнула, но продолжала смотреть на меня:
- Потому что мы не знали, как сильно понизилась его боеспособность. Но подобная подготовка - это лучшее, что мы можем сделать. По нашим расчетам, мощность выстрела такова, что от него не спасет даже АТ-поле!
- Первой надо выпустить Еву-00, - неожиданно подала голос Аянами. - Я смогу проверить, как Ангел перенес взрыв.
- То есть подставиться под выстрел в случае чего, так? - я перевела взгляд на экран, отображавший Первую и пытливо посмотрела ей в глаза. - И героически сдохнуть, если Ангел еще способен стрелять?!
"Вас, японцев, хлебом не корми - дай суицид в бою совершить! Самураи хреновы! Рей, ты правда такая дура?.."
Рей ответила все тем же равнодушным взглядом, что появился у нее вчера. Весь ее вид словно говорил: "мне все равно".
"Вот только кого ты пытаешься этим обмануть?"
Ведь ты стала такой именно после приговора, вынесенного Синдзи.
"И что теперь? Собираешься сыграть в ящик вперед него?"
- Рей, почему? - мой голос был необычно тих.
- Мы должны победить. Сами, - она смотрела мне в глаза и, казалось, тоже понимала, о чем я думаю. - Без Синдзи. А Ева-00 является наименее боеспособной из всех. Кроме того, с одной рукой я не смогу вести эффективную стрельбу по Ангелу. Особенно, если ты будешь рядом с ним.
Рей вроде бы все говорила правильно, но...
"Черта с два ты тут героиней камикадзе станешь!"
- Мисато! А теперь давайте ваш план!
Та на пару мгновений прикрыла глаза.
- Взрыв бомбы вы пережидаете за холмами. Вооружение - прежнее. После взрыва - выдвигаетесь вперед. Рей, Аска - на ходу ведете обстрел Ангела. Аска, ты получаешь паллетную винтовку.
"Ангел будет стрелять по более опасной цели, - поняла я недосказанную часть фразы. - По Еве-00".
- Не нейтрализуйте его АТ-поле, - Мисато продолжала давать инструкции. - Он не рискнет оставаться без защиты под непрерывным обстрелом. Перейдя в ближний бой, запомните, что сверху, со спины и, возможно, с боков у него мертвая зона - он может вести огонь только перед собой. Если сумеете повалить его на живот - считайте, победили. И еще одно, - майор развернулась к изображению Ангела на одном из экранов. - Вот эти плоскости под наплечниками, скорее всего, являются оружием - слишком хорошо защищены, чтобы быть бесполезной деталью. Учитывая то, что он не пустил их в ход до сих пор - оружием ближнего боя. Будьте осторожны.
***
Побережье Тихого Океана. Аска Ленгли.
Быстрая доставка Ев по одной из многочисленных шахт, короткая пробежка - и мы уже в условленном квадрате. Слушаем грохот разрыва артиллерийских снарядов, доносящийся из-за холмов.
- Внимание, десятисекундная готовность! - голос майора из далекого штаба.
"А вот и пламенный привет Ангелу! - я подобралась. - И почему Мисато не разрешила нам сразу пересечь линию холмов? Время ведь! А взрывная волна будет совсем не такой сильный, как эпицентре!"
Падающую с небес боеголовку я не заметила. Но поглотившее полнеба огненное зарево, вспыхнувшее над линией холмов, не заметить было нельзя. С оглушающим грохотом содрогнулась земля. Взрывная волна, буквально срезавшая вершины холмов, пронесла над нашими головами тонны грунта, вырванных с корнем деревьев и перемолотых в щебень скальных пород. Евы с грохотом рухнули на землю, просто не сумев удержаться на ногах во время короткого землетрясения.
В небо грибовидным облаком поднималась взвесь, поднятая бушевавшим мгновение назад огненным штормом.
