– А отец? – без голоса спросил он. Хотел было встать – и не мог. Ноги не слушались.
– Он сбежал. Будет выжидать удобного случая, чтобы напасть на дворец. Я слышал, он собирает армию. Пока он жив – а он бессмертный, – Барс наверняка никому не даст найти свое бесценное Сердце волшебства, а без его помощи это невозможно. Боюсь, королевству конец. – Голос у Тиса был тусклый. – Твоего отца не победить, он добьется своего. Кто теперь сможет ему противостоять? Люди без даров – ничто. Они станут жадными, глупыми бездарностями, и все впадет в убожество. Скриплеры и другие волшебные существа собираются уходить – чутье говорит им всем, что время волшебства закончилось навсегда. Да и мне пора. Есть ведь на свете и другие земли.
– Стой! Подожди. – Ингвар слышал себя будто со стороны. – Еще не все потеряно. Перебьемся пока как-нибудь без даров. А потом, я уверен, Барс подаст нам знак, и Сердце найдут. Сивард оставил мне огненных тварей, спрятанных в камнях, – я их выпущу, и они защитят дворец от отца и его людей.
Он вскочил, подошел к волшебнику и опустился перед ним на колени.
– Уговори существ не уходить. Это ваша земля, так же как моя. Если все станет совсем плохо – вы просто погрузитесь в сон, а потом волшебство вернется и разбудит вас. Я уверен, так и будет. Времена будут плохие, но рано или поздно… – Его подвел голос. – Рано или поздно все наладится.
– Вот и он так говорил, – уронил Тис. – И что с ним теперь? Дар победил его. Сивард уничтожил целую деревню. Разве такие герои были в старые времена! Он ничего не знал о королевстве и его законах. Во всем ошибался. Ни одно испытание не прошел с первого раза!
– Но он дошел! Если бы не он, Сердце бы погасло навсегда, а так – у нас есть надежда! Послушай. – Ингвар сжал его ладони с такой силой, что старик поморщился. – Я знаю, что делать. Я и сам понимаю, какие ужасные вещи он сотворил, но я не хочу, чтобы его имя навсегда было связано с разрушениями. Сивард всегда верил, что сказки помогают справиться с чем угодно, так давай… – Он сглотнул. Нет, нельзя сейчас заплакать. Короли не плачут. – Давай расскажем людям сказку. Жил герой по имени Сивард, и у него был враг, разрушитель с даром огня, который шел за героем по пятам, как тень. Сивард победил его и спрятал Сердце, но однажды оно вернется.
– Ты этого не знаешь. Будущее покрыто тенью.
– Но если мы все в это поверим – вдруг так и будет? Вдруг придет новый герой, который все исправит?
– Сивард тоже все время про это твердил. Просил Барса, чтобы тот дал шанс такому, как он. Можешь себе представить? Надеюсь, у Барса хватит мудрости этого не делать – или пусть обходится без меня. Второй раз я этого не выдержу. – Тис вдруг сгорбился. – Его уже было не спасти. Дар победил. Но перед смертью он пришел в себя и сказал… – Голос у него сорвался. – Люди. Никогда вас не пойму.
– Что он сказал?
– «Все будет хорошо».
Они долго смотрели друг на друга, а потом Тис исчез. Ингвар, с трудом передвигая ноги, дошел до трона и сел. Так он и сидел, глядя в окно на свое золотое королевство, полное чудес, королевство, которое будет умирать с каждым днем. Но однажды, рано или поздно…
И прежде чем Ингвар успел себя остановить, он уткнулся лбом в колени и разрыдался, как ребенок.
В тот вечер Тис сидел в чайной у скриплеров – он частенько бывал там – и смотрел на людей. То, что без даров им придет конец, было ясно как день. Дары иссякли только накануне, а люди уже глядели друг на друга, как на худших врагов. Каждый понимал, во что превратится теперь его жизнь. Теперь единственное, что имело значение, – кто сколько добра успел скопить до того, как Сердце исчезло.
– Все, дело ясное, – хмуро сказал мужчина за соседним от Тиса столом. – Король наш бывший, Освальд, Сердце насовсем погасил – и сбежал. Хорошо хоть, сын у него славный, король наш нынешний. Всех у себя принимает, утешает, да только что он может сделать? Первый король бездарностей – такому себе славы не снискать. – Мужчина помолчал. – Кстати, добра там, в королевском дворце, видимо-невидимо.
Он как-то так это сказал, что Тис поморщился: он сразу представил, сколько воров разведется в королевстве в ближайшие годы.
– Да уж, дело ясное, – подхватила какая-то женщина. – Милости нам неоткуда ждать. Я вот лучшие заколки в округе делала, а теперь даже вспомнить не могу, как у меня это получалось. И на что мне теперь жить? Только добро семейное продавать.
– У меня сыну пятый год идет, – перебила девушка рядом с ней. – Мы с мужем так ждали, какой дар у него проявится, а теперь…
– Она махнула рукой и вдруг присмотрелась к заколке в волосах соседки. – Красивая вещица, теперь таких не сделают.
– Да уж. Я ее выпилила, еще когда была мастером. Могу продать за две серебряные монеты, – через силу ответила женщина. – Времена нынче тяжелые.
– За шесть медных возьму, – ответила девушка, и дальше они погрузились в такую долгую и подробную торговлю, что Тис отвернулся – и встретился взглядом со скриплером, который вытирал прилавок.
– Мы скоро уходим, – тихо сказал скриплер. – Мы спросили Барса, что будет дальше, а он сказал: «Все зависит от людей». То есть нам всем конец. Один выход – идти искать другие земли.
Тис пожал плечами. Он, как и все волшебные существа, никогда не покидал пределов королевства.
– Освальд, говорят, войско собирает, – заговорил какой-то парень неподалеку. – Может, к нему податься? Он хоть платит. Я был даровитым плотником, а теперь так, никто. Сердце-то больше не вернется, это всем ясно.
Тис сильнее сжал чашку.
– Да уж, теперь каждый за себя. Надо за добро свое крепче держаться – оно-то не подведет, – проворчал низенький толстяк и подскочил, когда Тис рядом с ним грохнул чашку на стол и поднялся во весь рост.
– Эй! Я расскажу вам кое-что, – дрогнувшим голосом начал Тис, сам себе удивляясь. – Одну историю.
– Дедуля, зачем нам твоя история? Своих неприятностей хватает! – крикнул кто-то, и Тис ткнул в его сторону своим костлявым пальцем.
– А вы сядьте и послушайте. Это большая тайна – и вы узнаете ее первыми.
Все замолчали и недоверчиво уставились на него.
– Вы почувствовали, что Сердце пропало, но знайте: оно не погасло и не погибло. Оно спрятано – и однажды вернется. Я точно это знаю. – Голос у Тиса дрожал все сильнее, и он не мог понять отчего. – Освальд – жестокий и жадный подлец, не вздумайте верить его обещаниям. В нашей истории он и есть главный злодей, но в ней есть еще и герой, благородный и храбрый. Его звали Сивард, и он… – Тис сглотнул. Все слушали его, затаив дыхание, даже скриплер перестал вытирать прилавок. – Никто не знает, кем он был, – может, сыном богача, а может, простым крестьянином. Позвольте мне рассказать вам о его приключениях. – Он набрал в грудь побольше воздуха. – Узнав о том, что Освальд собирается погасить Сердце, он пробрался во дворец и выкрал ларец.
