Жертву демонов спасла приближающаяся в окружении свиты королева.
— Завтра, — завершил беседу ашурт, с видимым сожалением отпуская мокрого, как мышонок, человека. — Сегодня лень. Ты ведь никуда уезжать не собираешься, мой милый верховный магистр?
Мужчина открыл было рот для ответа, но Ласайента нежно прикоснувшись пальчиками к его плечу, проворковала:
— С нашей меткой далеко не убежишь. До скорой встречи, наш дорогой верховный магистр.
«Герхард, — позвал ашурт, — проследите, куда его черти понесут и с кем он будет болтать».
«Вы же камеру на него нацепили», — недовольно отозвался дракон, непринужденно болтающий с очаровательной блондинкой.
«Плиз, сделай мне одолжение, — поморщился Сантилли, — а я тебе спасибо скажу. Большое. Бутылки на три «Лозы».
«Четыре», — поправил его граф, приглашая млеющую от восторга девушку на танец.
— Не драконы, а ростовщики, — пожаловался ашурт Ласайенте, любезно кланяясь подошедшей королеве и мысленно желая ей провалиться сквозь паркет.
Отделаться от Виктори удалось только, пообещав посетить ее через несколько дней. Демоны бы предпочли столетия, но женщина, истомившаяся от нерастраченной любви, торопила. Ашурту и так пришлось задействовать весь арсенал отговорок, уловок и улыбок, чтобы выторговать время. А что, если сказать правду? Интересно будет посмотреть на реакцию Величества. Хватит ее удар или нет?
— Сан, — демонесса сжала его локоть и показала глазами на Марка, стоящего немного в стороне, — не слишком быстро? Ты со всеми договорился?
Мужу, чтобы увидеть главное, много времени не понадобилось.
— Что ж так все не вовремя? — он прикрылся женой и вытащил телефон. — Конечно, со всеми, — и быстро проговорил в трубку. — Милая, наш уговор в силе?…. Я тебя обожаю. Сейчас будет.
Демон засунул телефон в карман и пошел к Марку.
— Разговор на пять минут, — он непринужденно подхватил его под руку. — Тут возникла интересная ситуация, нужно твое участие.
Самообладание у бывшего человека было великолепное, он не вспылил, не рассердился, а спокойно отвечал на отвлеченные вопросы ашурта, ведущего его к дверному проему прочь от женщин.
— Марк, ты же взрослый человек? — демон остановился в коридоре и оглянулся в поисках лишних глаз, забирая излишки энергии.
— Думаю, уже вышел из детского возраста, — физик посмотрел на него с интересом. — А ты что темнишь, император?
Сантилли выдохнул и зачастил:
— Я не учел, что ты долго был один. Она хорошая девушка, ты ей нравишься. Нет, стой, стой, — он притормозил сердито вырвавшегося Марка, — стой. Не злись. Боги, ну не будь ребенком! — не выдержал демон, стискивая его локоть и дергая на себя. — Я еще и уговаривать тебя должен. Ты же знаешь, как у нас к этому относятся?
— Знаю, — глядя на него исподлобья, буркнул физик. — Легко и изящно. Отвяжись.
— Замечательно, у меня есть шанс выжить после моей подлости, — ашурт спиной вперед втолкнул подданного в портал.
— Какой? — еле удержавший равновесие Духов нахмурился, оглядывая полутемную каюту и знакомую девушку-дэма.
— Ты не возражаешь? — прошептала она, прикасаясь губами к его щеке.
— Марк меня убьет! — простонал Сантилли и прислонился лбом к стене коридора. — Это будет самое короткое правление императора. Пошли остальных проверим, пока они дров не наломали. Чтобы я еще раз отца не послушал! И, боги, обойдись без своих шуточек!
Ласайента не удержалась и рассмеялась, уткнувшись лицом в его плечо.
Утром ашурта разбудил сигнал телефона.
— Сволочь ты, — поприветствовали его голосом Марка.
Сантилли несколько мгновений слушал гудки, пытаясь понять, что это было, потом бросил трубку на пол и зарылся в волосы Элерин, сонно пробормотав:
— Буду жить.
В районе обеда он вместе с Ласайентой заявился в апартаменты к конструкторам и без слов выставил две бутылки «Черной герцогини». Сидящий за столом физик так же молча подтянул одну к себе, повертел и вопросительно поднял на демона потемневшие глаза. В ответ Сантилли соорудил виноватую рожицу и сжал губы, чтобы не разулыбаться во весь рот — вид у бывшего человека был довольный, что бы он там не изображал.
— А нас что ждет? — Алексей положил локти на стол и внушительно побарабанил пальцами.
— Прогулка к магам, — демон, понявший, что выволочки не будет, расслабился и уселся на край стола, покачивая ногой. — Мы нашли тех козлов, которые устроили нам вызов. Только троих, один погиб где-то, рыжей еще нет, но скоро прибежит, если старая метка не выветрилась.
— А так найти не получается? — спросил Роман.
Демон отрицательно покачал головой:
— Девчонка держит мощный щит, почти ни с кем не контачит, предпочитая одиночество. Где она точно, никто из магов не знает.
— А если не прибежит? — оторвался от рассматривания бутылки Марк.
— А куда она денется? — Сантилли пожал плечами. — Главное, правильно выставить условия. Убивать и калечить никого не будем, — неожиданно его взгляд потяжелел, — но сладкую жизнь обеспечим, сукам.
— Без выражений, — поморщился Алексей. — А мы зачем?
— Учеба, — коротко пояснил ашурт и спрыгнул со стола. — Стоите, стараетесь выделить потоки, наблюдаете за их работой и не мешаете. Больше ничего. А мы поболтаем.
Одетые по-походному демоны вышли из портала рядом с башней магов. Исключение составляла Эджен, щеголявшая в привычном (для нее) наряде: облегающая кожа и сапожки на шпильках. Сантилли, оглянувшись проверить инициированных, выругался и мысленно настучал сестре по шее. В тыл жене сразу пристроился Вардис. Конечно, лучше поздно, чем никогда, но новенькие уже успели оценить фигуру демонессы.
Попытавшуюся задержать их стражу, разогнали, дверь попросту вынесли ударом ноги. Сах, на всякий случай сопровождавший друзей, только укоризненно покачал головой: «Варвары», — и небрежным движением руки навесил ее обратно.
Залегшего в подвале магистра Сантилли нашел быстро и как щенка выволок наверх, но во дворец магов вел его, культурно придерживая за руку, от чего тот шел на цыпочках с неестественно выпрямленной спиной, вызывая недоуменные взгляды встречных. Герхард, несколько раз за ночь отлавливающий прыткого человека у городских ворот и стен, к этому времени разыскал спрятавшихся на окраине мужчину и женщину, участвовавших в вызове, и обещал скоро приехать. Оставалось узнать, где скрывается неуловимая рыжая, и можно сталкивать их лбами до зеленых искорок. Забавно будет посмотреть, как маги будут топить друг друга, выгораживая себя родного, только чтобы избежать смерти. А то, что так и будет, ашурт не сомневался. Крысы в бочке и то ведут себя интеллигентнее.
