Бесконечные коридоры, переходы, вежливо кланяющиеся слуги в попугайских ливреях — все знакомо до зубовного скрежета.
«Ничего не изменилось в этом застывшем болоте, — тяжело вздохнул Сантилли. — Небо, а ведь мы бы тоже так же жили, если бы не Лас».
Сах вежливо постучал в двери зала, где уже два дня заседал совет магов и, не дожидаясь помощи слуг и разрешения, гостеприимно распахнул обе створки.
— А мы к вам по делу! — радостно воскликнул Сантилли, едва сдержавшись, чтобы не отправить свою жертву в полет к огромному столу через все помещение.
Вопреки ожиданиям демонов обстановка в зале царила сугубо деловая: карты, проекты, ворохи исписанных свитков, — маги с архитекторами как раз решали проблему с канализацией, сразу приняв новый Договор к исполнению.
«Жить всем хочется», — философски прокомментировала Ласайента, проходя вслед за мужем. Сыновья аккуратно закрыли дверь и остались возле нее, с обидой понимая, что родители вряд ли оставят им от магов хоть что-нибудь.
Время для Марка неожиданно остановилось: сквознячок лениво шевелил листы бумаги, тяжелые портьеры и одежды замерших людей. Демоны, двигаясь плавно и текуче, как замедленном кино, не спеша расходились по залу, охватывая магов широким полукругом, как загоняющие добычу хищники, и одновременно наливались яркими красками и непривычным объемом. Физик на ходу помассировал глаза, не понимая, что с ними происходит, и едва не натолкнулся на Эджен.
«Марк, смотри на меня, — голос демонессы, звучащий в голове, был мягким и встревоженным. — Марк, только на меня».
Он поморгал, но ничего не изменилось: мир сиял невероятными сказочными переливами с такими оттенками и нюансами, о которых человек даже не подозревает.
«Ничего не говори, — Эджен улыбнулась. — У тебя глаза пришли в норму раньше времени. Привыкай. Дыши спокойно и просто смотри».
Она заслоняла его от людей, не давая тем разглядеть метаморфозу, происшедшую с одним из гостей.
«Тиль, а если сейчас еще и крылья развернутся?».
Ашурт ослабил захват верховного магистра и сжал зубы, мысленно костеря себя на все лады, но кто же знал, что у Марка все пойдет ударными темпами? Придется все сворачивать, а он только-только вошел во вкус, но физик главнее.
— Мы с вами давние друзья, — он усмехнулся, спокойно оглядывая недоумевающих людей. — Когда-то этот золотой человек пригласил нас с другом спасти вашу королеву, правда, забыв упомянуть, что цена ее жизни — моя смерть, — и с сочувствием наклонился к бледному и потному магу. — Наверно, это склероз в связи с затянувшимся существованием.
Человек попытался что-то сказать, но Сантилли не стал тратить время на выслушивание заведомой лжи, в красках поведав о событиях восьмидесятилетней давности, и вытолкнул вперед магистра:
— Вы посчитали, что такая ничтожная вещь, как жизнь, не нужна безмозглому демону, вдобавок украв у нас и наших детей шесть лет.
— Извините, — нахмурился пожилой аскетичный мужчина, — что значит «демону»?
— Вам забыли сказать, кто у вас тогда гостил? Ваш безгрешный глава вызвал высшего демона из нашего мира, — ашурт окинул человека снисходительным взглядом и расправил крылья. — Меня.
В наступившей полной тишине прошуршала одежда и глухо стукнулась о каменный пол чья-то голова.
— Приятно иметь дело со здравомыслящими людьми, — проворковала Эджен, медленно цокая каблучками в направлении сжавшегося главного магистра.
— Нам надо было спасти королеву, — вскинулся тот, непроизвольно вздрогнув, когда демонесса остановилась рядом с ним, звучно припечатав последний шаг.
— Причина, — приподняла брови Эджен. — А мы за оплатой. Ничего, что припозднились?
— Что вы хотите? — сдавленно просипел седовласый мужчина с массивной цепью на груди, еще один магистр, и, скорее всего в недалеком будущем — верховный.
— С ними была рыжеволосая девушка, — Сантилли улыбнулся ему. — Она — ваша плата, или ваш мир. Выбирайте. Этого и еще двоих мы оставляем вам. Господа, позвольте откланяться, — император шаркнул ножкой, — мы еще хотели прогуляться по городу. Очень своеобразная архитектура. Примите мои поздравления.
На этих уже можно поставить большой крест — заведомые покойники. Вряд ли их погладят по головке на прошлые шалости.
Вардис, рассматривающий чертежи, разложенные на столе, пальцем подтолкнул один:
— Неплохая идея.
Недовольный Тьенси пристроился рядом с отцом:
— Ты с самого начала хотел их сдать?
— На рыжей разомнешься, — отмахнулся тот. — Эти почти пусты. Марк, как ощущения?
— Потрясающие, — физик покрутил рукой. — Не описать.
— Что будет с магами? — хмуро покосившись на восторженного друга, спросил Алексей.
— Откуда я знаю, — беззаботно отмахнулся от него ашурт, начиная спускаться по широкой беломраморной лестнице. — Пусть хоть на колбасу пустят.
— То есть? — Духов остановился.
Демон повернулся к нему и отбил по перилам замысловатую дробь.
— Марк, меня хотели пустить на фарш ради никчемной девчонки. Мне с ними станцевать? Если я тебе отдам убийцу твоей жены и сына — расцелуешь его? Сонет напишешь? Что? — он развел руками.
— Он у тебя? — выдохнул Роман и подался вперед, отстраняя с пути замешкавшегося Олега.
— Нет. Так что ты сделаешь?
— Убью, — ученый сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
Внезапно вспомнилась смерть жены и война с ийет. Он жил местью, дышал местью, бредил местью. И что получил? Кровь, трупы, трупы и кровь. И пустоту в душе. Лгут, нет никакого удовлетворения. Ашурт вдруг ощутил невероятную усталость. К черту магов! К черту все! Он столько лет представлял, как свернет эти цыплячьи шеи, что уже не мог их видеть. Физику еще предстоит понять, что месть не вернет ни погибших, ни внутреннего покоя. Только опустошение и горечь. А оно надо?
— Ну, и дурак, — ашурт безразлично развернулся и продолжил спуск.
Из дворца их выпустили беспрепятственно, но в воротах демоны столкнулись с драконами, ведущими между лошадей еще двоих магов. Горбоносый мужчина шел равнодушно, временами поглядывая на невиданных здесь никогда животных, женщина, украшенная шикарной ссадиной на щеке, с ненавистью шипела что-то в полголоса и бешено сверкала глазами.
— Бросай здесь, — попросил Герхарда Сантилли, присел на подвернувшуюся тумбу, устало ссутулившись, и кивнул людям на дворец. — Катитесь к дьяволу или идите за своим главным придурком.
— Ну и смысл? — граф посмотрел вслед людям, быстрым шагом направлявшихся ко дворцу.
— Плевать, — Сантилли, не обращая внимания на удивленные и неодобрительные взгляды друзей тяжело поднялся и, засунув руки в карманы, зачем-то направился к развалинам дома, в котором они с Ласом когда-то немыслимо давно снимали комнату.
