Дэвлин медленно убрал револьвер под куртку и улыбнулся, чуть наклонившись ко второму демону.
— Сам, Теорион, сам.
Шипя и рыча от боли красавец с медными волосами убрался в какой-то другой мир, а маг посмотрел на висящий на стене флаг с гербом. Полотнище уже начало линять, превращаясь из синего в красное. А вместо зубастой рыбы на нем изогнулся кольцами золотой василиск.
Глаза у бородатого вылезла на лоб. Дэвлин преспокойно вернулся в кресло, закинув ногу на ногу.
— Теперь поговорим? — совершенно спокойно поинтересовался он у тут же упавшего на одно колено мужчины. — Начнем с одной очень простой концепции: владельцы и их имущество. Надеюсь, у тебя не возникает вопросов по поводу того, кто есть кто? Отлично…
Я сидела рядом, смотрела во все глаза, впервые видя его таким. Мэтр Купер излагал свои мысли спокойно и негромко, обговаривая новые правила существования свалившейся на нас банды наемных убийц. Но меня больше всего поражало именно отношение. Имущество. Ценное, в силу умений и организованности, но не более того. Я даже к животным относилась… не знаю, уважительнее? Но бородатый внимал почтительно и не возражал, а на его шее уже проступил новый знак.
Выяснилось, что пять дней назад один из посредников предложил тридцать тысяч золотом за мою голову. Они, конечно, найдут его и выяснят, кто был заказчиком, но скорее всего это тоже будет еще один посредник, так что выяснение всей цепочки может занять довольно много времени. Посылали двоих, и пока никто не вернулся. Очень извиняются. Могут ли они продолжать свою деятельность? А когда Хозяин предоставит список тех, кого нельзя трогать? Все это время бородач так и стоял приклонив колено и смотрел в пол, а мэтра Купера такое положение вполне устраивало.
Когда мы вышли, я продолжала молча переваривать эту сцену.
— Я хотел, чтобы ты увидела это, — проговорил Дэвлин.
— Зачем?
— Чтобы ты поняла, какими разными бывают Печати.
Я кивнула, идя бок о бок с демоном, и смотрела под ноги.
— Спасибо.
— За что?
— Что не обращаешься так со мной.
— Я рад, что ты, наконец, начинаешь понимать.
— Что ты будешь делать с ними?
— Сделаю сильнее. Найду применение.
— Наверное, бессмысленно говорить «но это же люди»?
— Уже не совсем. Их души принадлежат мне. А они до того сами продали их Теориону, и тем выбрали свой путь.
— И много в нашем мире других демонов?
— Достаточно. Когда-то это место сильно затронул Хаос, не поглотил, но сделал гибче, а для таких, как я, это очень комфортные условия.
Я только кивнула, когда мы шагнули обратно на черно-красные плиты Замка.
— Тебе пришло вот это, — протянул мне письмо химерик, когда мы обедали на балконе, — от принцессы Найса Ливетты.
— Глава конторы? — посерьезнел сидящий тут же Эрик. — Что ей нужно?
— На обед приглашает, — проговорила я, пробегая письмо, — сегодня в восемь пришлет в поместье телепортиста. Заодно скажу ей, что уезжаю по заданию гильдии, и они от меня отстанут. Хотя она мне понравилась, если честно.
— Это ее работа, — пожал плечами Эрик, — нравиться и вызывать доверие. Зубастая тетка.
— Что ты ей скажешь? — спросил Дэвлин.
«Что преступление раскрыто, — усмехнулся Шепот, — меч украл муж твоей сестры, отвлекала принца твоя лучшая подруга, а застрелил его твой муж».
«Уймись!»
— Не знаю, — пожала я плечами, — ничего не скажу. Можно мне пойти?
Дэвлин покачал головой.
— Хорошо, но возвращайся оттуда сразу назад.
Эрик уставился на нас изумленно, но комментировать не стал.
Все еще под впечатлением от этого дня я переоделась и перенеслась в поместье. А оттуда уже — на обед с принцессой Ливеттой.
Ее высочество выглядела немного уставшей. Пара рыжеватых прядей выбились из гладкой прически, но улыбалась она мне приветливо.
— Графиня! Рада вас видеть. Присаживайтесь. Вина? Да, мне тоже обнови.
— Добрый день, ваше вы… — она посмотрела на меня так, что я заткнулась.
Ах, ну да.
— Сначала к делу, ладно? У вас есть кто-то кто мог бы проследить телепорт? Такое возможно, в принципе?
— Не через столько времени, — покачала я головой, — что с убийцей?
— Мертв, — пожала плечами принцесса.
Я вздрогнула, вспомнив улыбку Морриса.
— Вы нашли его?
— Крышу осмотрели, вызвали мага. Там следы применения смертельного заклинания. После такого не живут, если заклинатель не позволит его снять. Видимо, подруга принца была магом и пыталась защищаться. Заклинание редкое, а главное — заметное, убийца наверняка появится где-нибудь у мистиков, а у меня много людей. Узнаю, кто он — заберу тело и найму некроманта.
— Хороший план, — кивнула я, чтобы что-то сказать.
— С женщиной сложнее, она — маг, значит подданная другого государства и член гильдии, а вы своих не выдаете. Долго, муторно. Я в итоге, конечно, все равно ее найду, но предъявить мне ей нечего. Она защищала моего племянника, а вот меч пропал, не смогли его силу засечь.
— Быстро работаете.
— Кристина, могу я вас по имени называть?
— Конечно.
— Кристина, какие у вас планы на будущее? Попробуйте, кстати, вот эту настойку. Исключительная вещь.
Ну вот, никаких вступительных речей про погоду.
— Вы имеете в виду Николаса? — спросила я прямо, делая маленький глоток настойки из хрустальной рюмки.
И правда, чудесно.
— Да.
— Насколько прямо я могу говорить?
— Абсолютно.
Я вздохнула и откинулась на спинку кресла, глядя ей в глаза.
— Он мне нравится. Но проблем ему от меня будет — выше крыши. Роман и последующая дружба — вполне бы подошли, замужество — он мне ничего плохого не сделал, чтобы так портить ему жизнь.
Ливетта совершенно неаристократично расхохоталась.
— Вот это да! Знаете, вы не похожи на придворных дам, вы больше похожи на меня.
— Это — определенно комплимент.
Она кивнула, все еще улыбаясь.
— А разве вам не хочется бросить все и просто зажить мирно? Получить титул?
— Принцесса, боюсь, у меня не получится.
— Почему?
— А вы сами могли бы бросить все? — осмелела я.
Она посмотрела на меня долгим взглядом.
— Нет. Но меня держит клятва, Кристина. И долг. А тебя?
— Долг. Верность близким. Все то же самое.
— Жаль, — покачала Ливетта головой, — жаль, что вы не попались мне на глаза раньше. До того, как стали такой… самостоятельной.
— А можно тоже вопрос?
— Конечно.
— Вы так просто говорили про магию… Она же у вас, вроде… не одобряется?
— Именно, — кивнула Ливетта, — но я терпеть не могу, когда мне что-то мешает делать мою работу.
— А это — давно? Нет магии?
Она задумалась, машинально побарабанив пальцами по столу.
— Лет тридцать. Когда тут появился ангел и отдал Грегору меч.
— А вы видели его? Ангела?
— Нет, он настоял, что его видят или король, или его наследник.
— И принц Энзор…
— Нет, обитатель Эмпиреев не появлялся уже очень давно. Так, кое-какие артефакты от него остались.
«Не только меч?!»
— Понятно.
— А вы, я вижу, интересуетесь ангелами? — усмехнулась она.
— Я же маг, — пожала я плечами, — я их никогда не видела, и мне любопытно.
— Ладно. Может, еще вы передумаете на счет своего будущего.
А я и сама не знала.
В этот момент в столовую вошел Николас, обрадовался, увидев меня, и присоединился к нам за столом. Разговор стал обычной светской болтовней, растеряв первоначальную живость, зато потом он отправился провожать меня в поместье. Принц рассказывал какие-то смешные истории, и я снова принялась гадать, как бы сложилась жизнь, брось я все, и останься с этим человеком. Он никогда не подставлял меня. Не отдавал в заложники. Не прижимал к стене, выдыхая в лицо «я же не люблю тебя». Не вышибал кому-то на моих глазах мозги. Не шутил по-идиотски с замужеством. Не хотел выпить душу. Не требовал каких-то услуг и долгов. Уже только это делало его выдающимся человеком в обществе тех, с кем я общалась в последнее время. А еще он единственный из всех серьезно ко мне относился, поэтому я просто расслабилась, чего очень давно себе не позволяла.
Мы прикончили бутылку энтильского на двоих, смеялись и танцевали. Николас подхватил меня на руки и закружил по гостиной, пока не оступился случайно. Я совершенно по-женски взвизгнула, когда мы рухнули на диван, взметнулись и опали шелковые юбки, и я оказалась в его объятиях. Мы полулежали на подушках в гостиной, где не было больше никого. Поздний вечер, звенящая от энтильского голова и красивый мужчина и сапфировыми глазами. Он смотрит так, что я почти верю, будто он действительно любит меня. А может, правда любит?
— Какая ты красивая, — шепчет он и прижимается к моим губам.
Это так приятно. Он внимательный, осторожный, чуткий. В какой-то момент он подхватывает меня снова на руки. Собственно, нужно пройти всего два лестничных пролета. И еще несколько шагов до кровати в моей комнате. Мне ужасно хотелось человеческого тепла. Не сжигающего жара, не безумия, не страсти пополам с ужасом — тепла. Такого, чтобы греться и ни о чем вообще не думать.
