— Почему ты такая любопытная в одних вещах, совершенно не в состоянии выяснить нужную тебе информацию — в других?
— Мне это даже не пришло в голову.
Мы помолчали.
— Это проблема разных понятийных категорий.
— Я не понимаю.
— Я просто не знаю, как сказать еще прямее: ты — важна для меня. Я ценю тебя. Я защищаю тебя. Я позволяю тебе участвовать в опаснейших вещах, но так, что я могу вытащить тебя, в крайнем случае. Ну, кроме истории с Красным замком. Ты сумасбродная, временами просто кажешься безумной, ты совершенно не способна поступать логично, и это доставляет мне массу неудобств. Геомантия, о которой ты все время говоришь… Я мог бы, при желании, заставить тебя чувствовать что угодно. Например, рабскую покорность. Но я не покушаюсь на твою свободу воли. Или я мог бы изобразить, что я люблю тебя так, как это принято у людей, это — не сложно, и ты бы делала все, что мне нужно, но я до глупости честен с тобой. Я, в конце концов, мог бы просто выпить твою душу, ты ведь сегодня чуть не выдала меня своей неосторожностью, но вот она ты. Сидишь, пьешь вино, болтаешь ногами в воде. Что тебя не устраивает? То, что я не теряю разум? Или то, что не тащу тебя в постель? Под какие шаблоны в своей голове ты пытаешься подгонять все отношения с окружающими?
— Но ведь твой отец полюбил смертную.
— Мы все — разные, как и люди. А я вот посадил смертную на шею, как выражается Эрик, и позволил ей свесить ноги. И еще и дергать меня за хвост временами.
Я рассмеялась, привалившись к его плечу.
— Прости меня.
— Ты уже это говорила. Почему люди все время повторяют?
— Люди должны повторять. Это значит, что ничего не изменилось, и они по-прежнему думают или чувствуют то же самое.
— Да? Интересно. Это потому что вы мало живете и быстро меняетесь, я думаю.
— Знаешь, я чувствую себя очень виноватой.
— Зачем?
— Что значит — зачем?
— Я же не сержусь.
— Я постоянно забываю, кто ты, и насколько по-другому думаешь.
Он внезапно посмотрел на меня.
— Если бы не этот артефакт, ты сегодня была бы с этим принцем?
Я пожала плечами и рассмеялась.
— Вы же с Эриком из меня всю душу вытрясли, мне просто нужно было немного чего-то… нормального.
— А скажи, вот сейчас, здесь, тебе нравится вот так сидеть рядом и пить вино?
— Больше всего на свете, — призналась я.
— Мне тоже нравится. Общее есть, и его много. Просто не зацикливайся на различиях.
— Я поняла… Слушай, а сегодня, когда ты пришел… Почему ты пришел?
Мэтр Купер сделал глоток.
— Почувствовал Эмпиреи. А еще, что тебе больно.
— Ты думал, это явился тот ангел?
— Да.
— Это был риск.
— Да.
— Но ты все равно пришел?
— Да.
— То есть, по сути, ты поступил импульсивно?
Дэвлин отхлебнул вина и немного подумал.
— Да.
«Он конечно сегодня рисковал… Но для чего действительно требуется смелость, это для искренности…»
— Я никогда так никому не радовалась, как тебе сегодня.
Мы посидели еще и помолчали. Волны плескались под ногами, кричала где-то на берегу ночная птица. Завтра будут хаоситы, ангелы, боги, и все проблемы мира. А сегодня здесь было только море, ночь, бутылка вина и плечо, к которому так уютно прислоняться.
— Знаешь, — я обхватила руками его предплечье, уткнувшись носом в плечо, — я — плохой человек. Николас был всегда очень добр ко мне, жизнь мне спас, когда мы только познакомились. А я… Помнишь, как я полезла одна к оркам? Когда мы только с Эриком познакомились? Вот принц для меня — те же орки. Эрик женился на моей сестре, ты не обращаешь на меня внимания, и вообще в заложники отдал, и, понимаешь, я обиделась и нашла симпатичного парня. Мол, я и без вас обойдусь.
Он немного помолчал.
— Думаю, я понял, это, своего рода, Тхарраш. Демонстративное поведение, выражающее несогласие с официальной политикой Дома.
— Вроде того, — улыбнулась я.
— Так поступают обычно подростки.
— Да? А ты так напугал меня, когда чуть не съел, по той же причине?
— Похоже на то.
Внезапно возникшее острое понимание между двумя совершенно чуждыми по природе существами. Или его иллюзия, возможно.
Ночь. Кабинет. Двое рассматривают набросанную от руки карту города, и намеченную рядом с ним площадку для турнира.
— План — хрень, — качает головой Эрик, взъерошив машинально челку.
— Предложи что-то получше, — Дэвлин откидывается в кресле и трет переносицу — жест усталости, похоже, он не спит уже несколько дней.
— А если этот ангел окажется слишком сильным? И убьет тебя?
— Не должен, до сих пор он был весьма осторожен.
— Кроме того вселения.
— Ему было нужно привлечь внимание Крис, причем демонстративно.
Авантюрист чуть усмехается, отхлебывая кофе из синей чашки.
— И что? Она долго выпытывала у тебя, зачем ангелу геомант? Мне просто любопытно.
— Нет, позавчера спросила прямо, и я прямо ответил, заодно рассказал, как обычно обходятся с такими, как она, мои сородичи.
— А она?
Мэтр Купер вздыхает.
— Потребовала, чтобы я не тянул время и выпил ее душу.
— Нормально! И как ты ее утихомирил?
— Я продемонстрировал ей, насколько… неприятным будет этот процесс.
Эрик отставляет в сторону чашку и смотрит в изумлении на друга.
— Ты — что сделал? Так это после того случая у нее за ухом седая прядь появилась? Тебе не кажется, что это все уже немного перебор?
— Тут я с тобой согласен, — кивает маг, — мне нельзя было пробовать. Я едва не убил ее, и не думаю, что смогу удержаться в следующий раз в подобной ситуации. Хуже того, я продолжаю думать об этом.
— А она в курсе?
— Да.
— Охренеть! Трандец, отсутствие инстинкта самосохранения.
— Склонен с тобой согласиться, учитывая, что из твоей постели она вылезает вся в синяках.
Рыжий возмущенно вскидывает голову, но потом только улыбается и разводит руками.
— Ничего не могу с собой поделать. Хотя я пытался! Тебя это напрягает?
— Эрик, я уже говорил тебе, мне все равно.
— Я никогда не бываю грубым с женщинами… — медленно говорит авантюрист, будто просто размышляет вслух. — Кроме нее. Она меня как-то на это провоцирует! Мертвяки ее знают, как…
— Мне необходимо знать эти подробности?
— Откровенность за откровенность, Дэвлин, — усмехается рыжий, — вот какое было твое первое желание, когда ты увидел ее рядом с этим Николасом и с ожогом над сердцем?
— Я обдумывал, как безопаснее его убить.
— Во-о-от! — Эрик, немного дурачась, назидательно поднимает палец вверх. — У меня та же фигня была. А знаешь, почему? Потому что Крис — наша.
— Я не совсем понимаю, что именно ты имеешь в виду.
— Ладно. Ты — безнадежен. Сбились. Турнир, значит? А ты можешь пообещать, что не будет так же, как в тот раз, когда тебе двадцать только исполнилось?
— Нет, — мэтр Купер поднимает глаза на друга и улыбается одними уголками губ, — все будет именно так, как в тот раз.
— Значит, заодно хочешь расслабиться? Устал?
На какой-то миг Дэвлин лишен своей вечной ледяной маски, он позволяет себе это крайне редко, и в присутствии только одного существа, того, кого он называет своим другом.
— Очень.
Второй день мы с Вэлем и присоединившимся к нам Десятым бродили по Красному замку, когда нашли вход в подвал. Он был спрятан в нише и уходил вниз на восемь пролетов. А дальше был вход в пещеру, возле которого стояли на страже все те же горгульи.
Мы подумали немного и решили посмотреть, что дальше. Но потом. Когда вернутся все остальные.
Через два дня Эрик связался со мной через колокольчик и велел нам перемещаться в его новый замок — Тверр, а там уже вовсю кипела лихорадочная деятельность. Согнанные откуда-то работники приводили в порядок стены, усиливали ворота, прилаживали откованную толстенную решетку с торчащими наружу шипами. Перед замком вырос целый городок деревянных времянок. Вокруг весело и шумно копали ров. Причем, учитывая, насколько с огоньком работали люди, Эрик неплохо за это платил. Над воротами и на башне донжона сидели две красные горгульи. Официально, как новоявленный дворянин, Эрик считался моим вассалом, так что Красный Замок счел необходимым поставить хотя бы минимальную собственную охрану. Все бегали, строгали, рубили, ковали и кричали друг на друга. Вдове своего предшественника авантюрист привез ворох платьев, так что теперь они с управляющим соревновались: кто полезнее, довершая зачастую противоречащими приказами весь бардак. Мимо протащились куда-то в лес повозки с камнями, с облучка первой мне помахал рукой преобразившийся жрец Да Ки Нэ — Октоп. Я помахала в ответ. Эрик, все-таки, дико хозяйственный парень.
А дальше я весь день млела, наблюдая за тем, как мои друзья подгоняли добытые где-то турнирные доспехи. Я искренне привыкла к тому, что меня окружают странные, но на самом деле — очень серьезные личности. Так что это внезапное безумие с турниром показалось мне демонски странным. Но они настолько увлеклись… Я отловила Дэвлина, с логичным вопросом: что они на этот раз задумали?
