— Прости, — провыла я, вытирая слезы, не в силах даже сесть на кровати, — я слишком шумная?
Он присел в кресло, покачав головой неодобрительно.
— Да нет, я просто немного озадачен твоим весельем. Дело в книге, или ты опять употребила что-то влияющее на сознание?
— Нет, что ты. Только книга на сей раз.
Мэтр Купер подошел, снова попросил разрешения и полистал страницы. Хмыкнул. Приподнял бровь. Вернул.
— Я так понимаю, это принадлежит Эрику?
— Ага.
— Есть моменты, когда я совершенно не понимаю людей, — пожал он плечами, — но я, собственно, просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
— Чего ты не понимаешь? Нет! Только не цитируй это! Если я услышу что-то подобное от тебя, я или умру от смеха, или со мной случится истерика.
— Вы сходите с ума от физической близости, — проговорил мэтр Купер, глядя в окно, — путаете ее с эмоциональной привязанностью, потом придумываете для этого кучу ненужных иносказаний и сами же над этим смеетесь. Я этого не понимаю.
— Все так, — кивнула я, не в силах заставить себя прекращать улыбаться, — как твои доспехи?
— Прихвостни только закончили с ними, хочешь посмотреть?
— Конечно! — я подхватилась, оставив свое чтиво на подушке.
— Пришлось, правда, переделывать местный вариант, чтобы совсем в глаза не бросаться.
Но когда я увидела манекен и что было на нем…
Броня была алой, украшенной золотом по самому краю. Ну да, цвета Дома. Все линии плавно изгибаются, ни одного ребра, никаких выступающих украшений, очень нездешне она выглядела, словом. Я обошла вокруг доспехов, не решаясь до них дотронуться.
— Красиво. Хотя, я совсем другого ожидала.
— Чего же?
— Шипы какие-нибудь, оскаленные клыки, как у того Проклятого, которому ты меня отдал в заложники, помнишь?
— Разумеется, — внезапно с тенью иронии проговорил Дэвлин.
— Что? Я что-то не то сказала? Опять?
— Любой шип сведет основной удар к своему основанию. То есть вместо любого скользящего получится прямой в корпус. И уж, тем более, не стоит меня сравнивать с полубезумным отродьем Хаоса.
— Извини. Они очень красивые. Функциональные какие-то, что ли?
— Так и должно быть.
Я посмотрела в окно на черное ночное небо, было полно вопросов, которые нужно задать, и я как раз была в подходящем настроении для беседы, да и Дэвлин вроде не был особо занят.
— Как дома дела? — начинать нужно всегда с нейтрального, так уж меня приучили.
— В пределах нормы.
— Ты придумал, что делать с Хэль?
— Да.
— Расскажешь?
— Лучше не стоит.
Я расширила глаза.
— Но ты же не хочешь сказать, что сам…
— Разумеется, нет. Я бы не справился с ней, в любом случае, просто доверься мне, ладно?
Вот и поговорили, это, типа, должно меня успокоить?
— Ладно. Можно, я перемещусь в твою библиотеку за чем-то более вменяемым для чтения? Я туда и сразу назад, а?
— Хорошо, жду тебя здесь через четверть часа, не позже.
— Какие строгости!
— Ты очень… шустрая, особенно в последнее время. Договорились?
Я честно выполнила условия, прихватив с собой несколько книг про Хаос. Мы уже сталкивались с ним, и скоро столкнемся снова. Нужно было хотя бы в общих чертах понимать, что это за дрянь. Я пролистала все до описания проколов, и с них начала уже вчитываться внимательнее. Прокол появляется как трещина в реальности, потом она начинает расходиться, окружающее пространство под влиянием начинает искажаться, пока не превращается в пятно. Чаще всего это происходит — в городе. Тогда обезумевшие, мутировавшие люди становятся пушечным мясом для тех, кто вылезет из портала, когда он оформится окончательно. В момент срабатывания такого портала — возникают, подобно метастазам, и вторичные, как случилось в городе ледяных зомби. Прокол в пространстве в деревеньку охотников — заражение третьего уровня — возник в тот момент, когда в нашем мире появился тот Проклятый. Все логично. А все это время в явленном мире зараженные культисты создают (или выращивают?) что-то вроде огромного кристалла. Ну, то есть это я его представляла себе кристаллом. Сердце Хаоса — будущий источник волн, это что-то вроде расходящихся кругов искажения реальности. Это занимает три — четыре недели, примерно. Три — четыре…
У меня крутилась в голове какая-то мысль, но я не могла ухватить ее за хвост.
Потом вылезла из кровати, накинула привычные штаны и рубаху и вернулась в Замок Дэвлина. Я перерыла гору книг в его библиотеке, потратила еще часа три, пока не нашла кое-что. Достаточно сильный обитатель Эмпиреев может выжечь Хаос вместе с порталом, Сердцем и всей этой нечистью. А достаточно сильный обитатель Инферно способен поглотить Сердце, увеличив собственную силу. Три-четыре недели.
А еще повторный прокол сделать гораздо проще, если не закрыть окончательно прежний.
Потрясающе.
«Нет, ты поняла, что он делает?..»
Где-то, возможно, гибнет целый город, а Дэвлин просто ждет подходящего времени для плотного ужина. Возможно ли такое? Особенно учитывая, что тут наметился конфликт с богиней Смерти, а какой-то ангел пообещал отправить его обратно в Инферно. Почти вызов бросил. Очень похоже на правду.
Я почувствовала себя уставшей и совершенно замученной. Сидела в темноте, потушив магические лампы и смотрела в окно. Город! Мужчины, женщины, дети…
Могу я что-то сделать? Будь я сто раз геомант?
Вообще-то могу. Если я узнаю, где это место, а потом попрошу Николаса через его отца поговорить с ангелом. Даже, если это — другой ангел, не тот, с которым мы разговаривали. Не может же он позволить погибнуть целому городу?
Тут я вспомнила, как мы расстались с принцем и окончательно расстроилась. Не судьба мне заводить нормальные отношения с нормальным человеком.
Нет. Надо просто начистоту поговорить с Дэвлином, не буду я ничего делать за его спиной. Я поставила на полку первую книгу, а остальные сами собой поднялись в воздух и принялись рассаживаться по своим местам, как стая ворон.
Оставалось только вернуться обратно в Тверр. У меня на кровати поверх покрывала обнаружился сладко спящий Эрик, он улыбался чему-то во сне и выглядел трогательно беззащитно со своей встрепанной челкой, но при этом умудрялся занять всю кровать. Видимо зашел позубоскалить на тему наших с Клеменсией коллективных чтений, не дождался и уснул. Я не хотела его беспокоить, накрыла только краями покрывала, чтобы не мерз, и постучалась к Дэвлину. Он не спал, лежа на кровати, мэтр Купер листал ставшую сегодня крайне популярной книжку.
— Я серьезно пытаюсь это понять, — пояснил он мне, откладывая роман, — почему ты, кстати, не спишь?
— Потому что Эрик занял всю кровать, а я не хочу его будить.
Дэвлин на секунду прикрыл глаза — его аналог хлопка ладонью по лбу.
— Опять?
— Да нет-нет, — замахала я руками, — ты не так все понял, он просто ждал меня, видимо, и уснул.
Маг повторил жест.
— И где ты была, позволь узнать?
— В Замке, — пожала я плечами, присаживаясь на край его кровати.
— Что-то случилось?
— Ты хочешь дождаться Сердца Хаоса? — прямо спросила я, найдя ответ в глубине его глаз еще до того, как он произнес хоть слово.
Мэтр Купер посмотрел на меня очень долгим взглядом и изобразил короткий поклон.
— Молодец.
Я фыркнула, всплеснув руками, вскочила на ноги, но он поймал меня за запястье и заставил сесть обратно.
— Я серьезно, молодец, — повторил Дэвлин, не отпуская моей руки, — ты гораздо быстрее разбираешься в происходящем, чем полгода назад.
— Ты же обещал мне все рассказывать?
— Вовсе нет. Отвечать на вопросы честно. Но ты этого не спрашивала.
Логично. Я уставилась на магический фонарь, наблюдая за танец нескольких темных мотыльков, отбрасывающих своими крылышками тени, пляшущие на лице мага. Полгода назад я бросалась бы громкими фразами, вроде «массовое убийство», и бегала бы по комнате, теперь я была в состоянии продолжать разумный диалог.
— Это все из-за ангела?
— Отчасти.
— И ты не закрыл до конца прокол, откуда вылезал тот проклятый? Чтобы вместо него пришел кто-то посильнее?
— Да, — похоже Дэвлин был доволен, что я достаточно спокойно воспринимаю происходящее.
— А почему — не тот первый?
— Он был всего лишь одержимый. Бывший человек. Да и среди зомби и при отсутствии смертных Сердце не появится.
Я снова рискнула посмотреть ему в глаза, но на сей раз обошлось без ужасов — человек и человек на вид.
— То есть сейчас ты просто ждешь, пока погибнет уйма людей?
— Ты снова забываешь, кто я, — покачал головой демон, с ноткой досады в голосе.
— Ах, ну да.
Мы помолчали.
«Он все еще держит нас за руку, — проговорил Шепот, — к чему бы это?»
