— Карриард украл меня из отчего дома, а я, дурная, была на вершине счастья от содеянного им.
Она вздохнула и молвила:
— Если хочешь знать, зачем я это все тебе рассказываю, отвечу так: пусть узнаешь о возможных итогах такой заботы и, надеюсь, сделаешь выводы.
Я не удержалась и сказала:
— С удовольствием бы избавилась от подобного знакомства, еще бы узнать как!
Ранниэль лукаво улыбнулась:
— Не будешь отрицать, что обаяние Короля тебя не волнует? Разве ничего не почувствовала к нему?
Я фыркнула:
— Ага. Еще как ощутила! Но на самом деле, это наваждение, иллюзия! Да и нечестно вот так околдовывать, словно без чар ничего не получится!
Девушка неопределенно пожала плечами и продолжила:
— Молодая и неопытная, я окунулась в омут чар Летнего Короля с головой: жаркая страсть, раскаленные чувства и обжигающий огонь любви в крови! Я сама желала этого, и мне было все равно, что будет дальше. Но иногда, сердце тревожно сжималось, когда я представляла, что он также неистово держал в своих объятиях других. У нас, в Ар'Лариниле, не так строго относятся к тому, если девица не сохранит чистоту и невинность до свадьбы. У людей с этим все определенно сложнее. Эльфийку, родившую внебрачное дитя, никто не осудит, вот только прав и возможностей у такого ребенка будет значительно меньше, чем у рожденного в браке. Поэтому, каждая женщина дважды подумает, прежде чем забеременеть и воспитывать чадо в одиночку.
Пока Ранниэль переводила дыхание, мне вспомнились слухи, которые так любили без конца обсуждать в Цветанске местные жители. Пересуды были из-за свободных эльфийских нравов, которые (не допустите боги!) дойдут и до Славенроссии. Ранни поправила и без того идеальную прическу и сообщила:
— Полгода я наслаждалась ласками Карриарда, более того, если бы сейчас мне представилась возможность что-то изменить в прошлом, не знаю, поступила бы я иначе или нет.
Она мечтательно смотрела вдаль фиалковыми глазами, затем, словно очнувшись, продолжила:
— Нет, я не забеременела, не буду углубляться в подробности, но так было нужно. Только однажды Летний сластолюбец наигрался и просто вернул меня домой, где меня, увы, никто не ждал. Родители отказались от меня, объяснив это тем, что я пошла против их воли. И неважно, украл меня младший бог или нет. От горя у меня помутился рассудок, и мне захотелось просто умереть. Ничего не видеть, не слышать, все забыть, просто упасть в небытие от двойного предательства. Не спорю, что сама виновата, поддавшись безумному влечению и напрасным надеждам. Справедливости ради отмечу, что родственники не выгнали меня на улицу, нет. Мне выделили небольшой домик в Риз'Аривеле, даже назначили ежемесячное жалованье, но категорически запретили появляться в родовом имении и поддерживать связь с кем бы то ни было из родственников. Навсегда. На мою беду, сын нашего императора проявил ко мне интерес, еще бы, ведь я была избранницей, пусть и временной, одного из богов. Но меня такой поворот событий не устраивал. Я отказала августейшему отпрыску, чем и навлекла на себя его гнев. Многое тогда произошло, не буду утомлять тебя, описывая все в деталях, но однажды я оказалась в умело расставленной ловушке, итогом которой стала бы моя смерть. Не скажу, что мне особо была дорога жизнь на тот момент, но умирать вот так я не желала. Очень повезло, что мне повстречался Дей. Может, старшие боги сжалились и решили помочь, не знаю, но Темный вернул мне свободу и вкус к жизни. За это я его вечная должница.
Она замолчала и посмотрела на Дейрана, закутанного в плащ. Да-а, кто бы мог подумать! Такие хитросплетения, что мурашки по коже! Только вот кто спасет меня? Да и поможет ли вообще? Нет, Севирана, надейся только на себя, домашних я не буду посвящать во всю эту историю до последнего. Пора было продолжать путь, эльфийка ушла собираться, а я взяла божественный дар и положила в сумку. Ридж поманил меня к себе, и когда я подошла к их компании, пояснил:
— Вскоре, воспользуемся силой артефакта и переместимся к большому торговому городу Славенроссии — Белоозёру. Там легко затеряться, а Сердце скроет остаточные следы от портала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Когда отправились, задала Светлому давно тревожащий меня вопрос:
— Ридж, простите мою нескромность и любопытство, но у вас должен быть меатлисс. Снежные охотники неотъемлемая часть жизни древних.
Сероглазый вмиг стал серьезным, но ответил:
— Мой небесный охотник мертв. Погиб в бою. А вот меатлисса Дейрана вы, скорее всего, увидите.
Я поздно спохватилась:
— Извините, не хотела будить тяжелые воспоминания.
Мужчина покачал головой:
— Вашей провинности здесь нет. Это было довольно давно, если быть точным, около двухсот лет назад.
Я мысленно присвистнула: это же сколько ему! Честно, Ридж и Ранниэль вызывали у меня все нарастающую симпатию. Со Светлым мне было легко общаться, и я чувствовала себя в безопасности в его присутствии. Ранни сначала раздражала меня своей эльфийской безупречностью, но даже за сравнительно недолгое знакомство, сумела расположить к себе. А вот с Темным возникло полное непонимание: он упорно игнорировал мое присутствие, замолкал при моем приближении, когда что-то рассказывал нашим общим спутникам. Возникло чувство, что моя скромная персона бесила его настолько, что он предпочитал вообще не замечать надоевшую человечку. Ха, будто я в восторге от него и его заморочек! Новости о ходе нашего путешествия узнавала, в основном, от Риджа. Вечером беседовали с Ранниэль — вместе со Светлым они обучали меня магическим хитростям и умениям. Надо заметить, что волшебная практика у меня улучшилась, но, разумеется, до совершенства было еще далеко. К примеру, как-то раз, вместо веток в костре, подожгла край плаща Дейрана. Он невозмутимо все исправил, хоть и было заметно по резким пассам, что подобные выходки его подбешивают. Ну-у, если уж начистоту, таких случаев хватало… Коробочку, упакованную в осенние листочки, я так и не открыла.
Шла вторая неделя щедренника, жара уступила место умеренному теплу, ночи стали холоднее. Уже сегодня нам предстояло открыть портал и воспользоваться помощью непредсказуемого артефакта. На очередном привале развлекалась тем, что с помощью магии создавала блестящие фигурки птиц, а Тисс их ловил. При соприкосновении с когтистой лапой, птахи рассыпались множеством сверкающих искр. Захотелось придумать нечто эдакое, невероятное и захватывающее дух. Разошедшееся воображение услужливо предоставило фигуру меатлисса в полный рост. Прикрыла глаза и сосредоточилась, в подробностях мысленно прорисовывая мощные лапы, сильное тело и пушистый хвост. Неожиданно меня кто-то толкнул, а сбоку недовольно заурчал Тисс. Открыла очи и остолбенела: рядом находился огромный и вполне реальный небесный охотник, тело у него было словно соткано из тысяч созвездий, мерцающих холодным белесым светом. Странно, обычно моя энергия для создания иллюзий, всегда бледно-голубая.
Крылья создания напоминали молочно-белый туман, с серебристым переливом. Зверь наклонил большую голову и приблизился к моему лицу. Глаза сияли, подобно двум лунам бледно-желтого цвета. Только сейчас я заметила, что от лап звездного меатлисса разбегается в стороны сеточка ветвистых молний. Я не удержалась и чуть дотронулась до хищника. Рука на мгновение онемела, перехватило дыхание, а сердце рухнуло куда-то вниз. Собралась с духом и взглянула в лунные очи — там была бесконечность мудрости и внутренней силы, казалось, что сама Вечность смотрит и изучает мою душу. Невольно отвела взор и склонила голову, подчиняясь и признавая его владычество. Ирбис потерся головой об меня, словно прося прощения, вот только за что? Снова хотела прикоснуться к блистающему меху, но зверь, превратившись в облако переливающихся тусклым светом звездочек, переместился за меня. Поднялась на ноги, но не успела обернуться, как спину обожгло чудовищной, немыслимо жгучей болью. От неожиданности упала на колени, только сейчас заметив, что нахожусь вместе с неизвестным зверем под прозрачным куполом, как будто слегка тронутым изморозью. Трава здесь покрылась инеем, как от мороза, а местами почернела и съежилась. Меатлисс, тем временем, снова оказался около меня. Слезы обожгли глаза, спину разрывало на части. Но обиды или злости не было, откуда-то пришло знание о том, что так нужно, необходимо. За пределами полусферы находились мои спутники — эльфийка прикрыла рот руками, Тисс выгнулся дугой и встопорщил шерсть, Светлый в бессильной ярости сжал руки в кулаки, а Темный просто стоял в стороне. Ну да, зачем ему надо помогать заполошной девице, видимо, надоело исправлять мои магические ошибки. Звездный зверь тихонько зарычал и снова носом дотронулся до моего лица, потом аккуратно лизнул в щеку и… исчез. Вместе с ним пропал и зачарованный круг. Меня трясло, от пережитого сил совсем не осталось, и я легла на землю, дико хотелось спать. Ридж подбежал первым, что-то спросил, но слов я не поняла. Он бережно поднял меня на руки, я зашипела от боли и потеряла сознание.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
