Сколько прошло времени — я не знаю. Очнувшись, увидела Ранни и Тисса, сидящих рядом со мной. Я лежала на животе на кем-то заботливо расстеленном одеяле. Спину стянуло, к тому же, она жутко чесалась. Услышала голос эльфийки, обращенный ко мне:
— Севирана! Как ты вообще осталась жива! Везет тебе на происшествия! После общения с Вечным можно отправиться за Грань!
Я кое-как села, грудь и спина были перевязаны.
— А кто или что этот Вечный?
Тисс забрался ко мне на колени и насторожил ушки. Ответить Ранниэль не успела, за нее это сделал Темный:
— Вы полны загадок, лагри, как вам удалось призвать и сдержать высшее существо? Только сильные Темные маги могут себе это позволить, используя Лунную или Серебряную магию, древнейшее искусство. Вечный — не домашний котик, которого можно почесать за ушком, а потусторонняя, способная к перемещению по другим мирам сила. Также он принимает любую форму — к вам пришел как меатлисс.
О, боги, неужели решил заговорить со мной, что и будет! Но, конечно, озвучила я совсем другое:
— Почему он напал?
Дейран не замедлил с ответом:
— Это не нападение, а испытание. Вечный вдохнул крупицу своей силы в ваше тело, почему, мне пока неведомо. Взгляните на свой браслет из нитей крапивы.
Я кинула взгляд на запястье, украшения не было, а вместо него на руке появилась очень тонкая, едва видимая, полоска татуировки черного цвета, иногда по ней пробегали отблески, словно блики по воде. Недоуменно посмотрела на мужчину:
— И что это означает?
Темный пояснил:
— Вы сильнее, чем думаете. Уже не дитя, а взрослая девушка, но наивная и временами недальновидная.
Мне захотелось высказать все, что думаю о нем, об этом походе и вообще о происходящем в целом, но он опередил меня и отчеканил:
— Не спорьте. Появление создания сулит испытания для вас, так что примите все как есть. Вечный откликнулся на призыв… Пора собираться, уже почти вечер, а мы еще не добрались до Древа для проведения ритуала перемещения.
Протестующее выпалила:
— Да не звала я никого!
Но Темный просто развернулся и ушел. Я скрипнула зубами, конечно, со мной можно обращаться как с матерым воином-орком! Да чтоб тебя бестии гоняли за Гранью! Хотя, кто знает, может, так уже и было. Как-нибудь справлюсь, выживу — учту, что от Темного жалости и сочувствия не дождешься, эти понятия неведомы черствому мертвому сердцу. Обняла Тисса, мысленно немного пообщались. Ридж подошел и помог мне подняться и сесть в седло. В дороге Ранниэль интересовалась моим самочувствием, Ридж держался рядом, только Дейран невозмутимо ехал впереди.
— Ридж, а откуда вы узнали, что у меня есть осенний медальон? И зачем он вам? — внезапно вспомнила я.
Увидела, что Темный резко выпрямился в седле и словно заледенел. Сероглазый помолчал, потом ответил:
— Дей чувствует артефакты, их силу, а вот об использовании медальона пусть расскажет сам, когда посчитает нужным.
— Угу, — буркнула я.
Этот расскажет, конечно. Но оставила мысли при себе. К Древу подъезжали уже в сумерках. Мало было знать его месторасположение, найти его мог только тот, кто обладал хотя бы отчасти силой дриидов, ныне почти забытой . Я так устала, что почти падала с лошади, но вида старалась не подавать, а то опять кое-кто прочтет нотацию о силе, смелости и испытаниях. Нет уж, увольте. Древо представляло собой два толстых, переплетенных между собой, ствола. Морщинистая кора местами потрескалась, я с удивлением заметила, что на ветках разные листья: одни — березовые, другие — кленовые, третьи — напоминают рябиновые. Чудеса, да и только! Очи закрывались, поэтому особо не глазела по сторонам, но спешилась и собрала несколько резных листьев с чудо-дерева, положила в сумку. Темный начал ритуал: наносил руны, чертя прямо на земле, дотрагивался до стволов, уверенно произнося нужное заклинание. После начал отрывисто называть знаки, отмеченные ранее. Руны вспыхнули оранжевым пламенем, потом исчезли, а по стволам прокатилась дрожь. Понемногу, сплетенные стволы Древа начали расходиться в разные стороны, открывая портал перехода. Получилось что-то вроде широких, округлых дверей, заполненных серой марью. Только сейчас заметила, что Дейран держит в руке Сердце Риина, пылающее ярким светом. Несколько секунд и Темный произнес:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ридж, возьми лошадей и проведи сначала их, затем помоги Ранниэль.
Сероглазый исчез в дымке портала, уводя своего скакуна и коня Дея, но скоро вернулся, забрав мою лошадь и кобылку Ранни. Потом настала очередь эльфийки, когда они скрылись в облаке перехода, Дейран пророкотал:
— Теперь идите и вы.
Тисс остался в корзинке, на спине моей лошадки, я не успела его достать в суматохе, поэтому осталась совсем одна. Нерешительно переминалась с ноги на ногу.
— Не стойте столбом, портал не будет ждать вечно, — поторопил меня древний.
Я вскинулась, но сдержалась от ехидной реплики. Только шагнула в муть, как все вокруг меня заискрилось, сомневаюсь, что так и задумано. Пространство пошло волнами, где-то услышала встревоженный голос Риджа, увидела размытые тени. Дейран в один скачок оказался рядом, дернул за руку так, что думала — оторвет. Попытался вытащить меня обратно, но было поздно. Его тоже втянуло в колыхающуюся рябью дымчатую завесу и нас стало куда-то затягивать. О, боги! Почему так не везет! Опять обвинит во всем меня! Голова кружилась, а неистовое падение в неизвестность продолжалось. Я уже потеряла счет времени, казалось, что душа вывернута наизнанку от снижения в никуда. Яркая вспышка, ударившая по глазам, непонятный и резкий звук, неприятно резанувший слух, видимо, схлопнулась воронка перемещения. Я кубарем покатилась по земле, от удара во рту появился неприятный металлический привкус, спину обожгло огнем, в голове все перемешалось. На мгновение я вообще позабыла о том, кто я и что, собственно, произошло. Но через какое-то время сознание прояснилось, и я огляделась в поисках Дейрана. Его нигде не было, а вокруг расстилалась горная местность, местами покрытая редколесьем. Далеко впереди виднелось нечто белое, напоминающее снег, а в другой стороне слышался отдаленный гул, словно вода падала с большой высоты. Кое-как добралась до места, откуда предположительно и скатилась. Темный лежал на спине, капюшон откинулся, открывая лицо, рядом находился камень, видимо, об него он и приложился головой. Я всмотрелась — а лицо было бы красивым, если бы не эти шрамы! В голову закралась шальная мысль, н-да, в здравом уме я на такое бы не решилась! Достала из кармана кусочек чистой тряпочки, благо, всегда складывала таковой на привале, сняла браслет с живой водой, подаренный Снегояррой и капнула капельку. Долго не раздумывая, провела своеобразным платком по губам мужчины, затем по одной стороне лица, переместилась и на другую. Полностью увечья не исчезли, но побелели, а лицо больше не напоминало страшную маску. Может, капнуть последние остатки живой водицы на губы, чтобы эффект стал больше? Хватит, подумаю и о себе. Только хотела вернуть браслет на руку, как древний резко дернулся, выбивая из моих пальцев драгоценный дар. Не успела увернуться, и была подмята под сильное тело, а черная бездна в упор смотрела на меня, мои руки он удерживал. Попыталась скинуть его в сторону, но с таким же успехом можно сдвинуть в сторону камень. Только сейчас ощутила дикий холод исходящий от сдерживающих меня рук — перчаток на мужчине не было, видимо, потерялись в той неразберихе. Это не было ледяное дыхание смерти, нет, но нормальным такой факт тоже нельзя было назвать. Решила наугад ударить ногой. Темные глаза зло сузились, и я распласталась под мужчиной, как препарированный жук перед начинающим некромантом. Еле выдохнула слова:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да что на вас нашло?! Вы сейчас убьете меня!
Никакой реакции. Спина намокла, похоже, открылись раны, нанесенные Вечным. Я боролась с наступившей слабостью, стараясь не провалиться в забытье. Темный резко закрыл глаза, а когда снова посмотрел на меня, я увидела, что очи у него пронзительно зеленого оттенка. Тут же хватка ослабла, и я оказалась на свободе. Перевернувшись на бок, отдышалась, затем отползла в сторону, свернулась клубочком и просто прикрыла глаза. Сил на гневные тирады не осталось. На все плевать, иди оно за Грань! Тень, упавшая на лицо, произнесла знакомым голосом:
