Голос выдавал его. Шеннинг не хотел здесь находиться.
Но что‑то было сильнее, чем он.
— Авель МакФаллоу, — произнес незнакомец из под маски Ястреба. – Вот мы наконец и встретились.
Он был в военной форме, как и Шеннинг, но Авель и не мог представить, что перед ним за человек.
— Это я выставил за тобой слежку. Я начал все это, Авель. Мне очень жаль.
У Авеля уже не было сил удивляться. Он просто ждал. Ждал появления двух последних человек, заранее понимая, чем это закончится.
Ничем хорошим.
Все кричали ему в лицо, обвиняя в чем‑то, что он не делал.
Виктор и чета Крэйган были настроены категорично, поливая его грязью за то, что он изменил всю их жизнь. Джим сидел рядом, успокаивая его.
Троица из Управления стояла поодаль, грустно глядя на Авеля.
В этот момент человек с головой Сокола снял свою маску.
Это лицо было смутно знакомо Авелю. Этот выбритый подбородок, плотно сжатые губы, морщинистый лоб – такие могли бы быть у кого угодно.
Но затем Авель МакФаллоу увидел глаза. Ярко–голубые глаза Виза, почти полностью прозрачные из‑за текущих слез.
Авель закричал что есть сил.
Этот человек был для него всем – основой мироздания Авеля. Он был тремя черепахами, на котором стоял его, Авеля мир. Он был богом дня и ночи, звездным небом и холодной влагой, желанным рассветом и ненавистным закатом в его мире.
Он был его лучшим другом.
Авель понял это в минуту, когда увидел его глаза.
Виз не сказал не слова. Он поглядел еще мгновение на Авеля, потом развернулся, и ушел.
Джим держал его крепко, так что вырваться у него не получилось.
В этот момент воцарилось тишина.
Человек, до недавнего времени сохранявший бездействие, подошел к Авелю.
В тишине раздавались лишь всхлипы и несвязное бормотание:
«ВизВизВизВиз».
Человек в черном смокинге сел на корточки перед Авелем, и стянул маску. Губы его расплылись в широкой улыбке:
— Еще раз привет, Авель.
Авель даже не смотрел на него. Его взгляд блуждал по двери из дома, откуда пару минут назад вышел его лучший друг. Он обернулся к незнакомцу и прошептал:
— Верни его..
— Нет, Авель. Этому не бывать.
Авель знал, кто перед ним. Это тот самый черный человек. Он думал всякое, но чтобы за всем этим стоял такой тип – смешно было подумать.
Черный человек был высок, худощав и некрасив. Два слишком больших глаза сидели под узким лбом, не давая Авелю шанса на спасение.
Они вперились в него и он спросил:
— Ты хочешь знать правду, Авель МакФаллоу? Правду обо всем? Узнать, кто ты есть на самом деле?
Жизнь – интересная штука. Еще мгновение назад ты лежишь в припадке исступления, сожалея о том, что твой лучший друг ушел от тебя навсегда. Еще секунду назад ты не понимаешь, что все эти люди делают у тебя в гостиной, — и вот ты уже готов принять странную версию от человека, с которого все и началось.
Черный человек начинает шептать в ухо Авелю. По мере его рассказа глаза Авеля расширяются, на его лице выступает холодный пот, а руки покрываются гусиной кожей.
— Нет, нет, нет… — только и может говорить Авель. — Нет, все неправда, замолчи, замолчи…
***
Часы бьют полночь.
После этого мир летит в бездну. Восемь человек поднимаются на ноги и неслышно уходят, оставляя лежать Авеля на полу.
В его руке – письмо от Доротеи. Он нашел его после ухода черного человека и его армии.
Все наконец‑то встало на свои места.
Вместо письма он находит в конверте карту.
Путь к свету в этом безумном царстве ночи.
Черный человек рассказал ему все. Все поведал ему этот всемогущий бог и создатель этой вселенной.
Авель знает, что с Джимом теперь будет все в порядке. Спустя четыре недели он встретит женщину, с которой через два года у них родится чудесный сын и наследник рода.
Он знает, что Виктора достанут эти мысли о сегодняшнем вечере и он добровольно ляжет в психиатрическую лечебницу, где и проведет остаток всей жизни.
Авель знает наконец, что Пенни закрутит свой первый роман, Шеннинг уйдет на пенсию, а у Главного наконец‑то не случится осечки в очередной попытке самоубийства.
Авель знает, что жизнь будет идти своим чередом. Визу суждено будет умереть спустя два года, а чете Крэйган суждено отправить свою дочку в колледж.
Но черный человек не сказал ему о своей судьбе. И о судьбе Доротеи.
Авель будет искать ее.
Он так решил.
Уже завтра, хорошенько отдохнув, он продаст свой «Плимут», купит новенький мотоцикл и махнет по широким дорогам навстречу своей судьбе.
Теперь он знает чего стоит жизнь.
Теперь он понял, кто он есть на самом деле.
***
Черный человек рассказал ему все. Черный человек – проекция автора, который написал повесть о нем. Об Авеле МакФаллоу.
Теперь Авель знает, кто он на самом деле – он всего лишь литературный герой одного неизвестного автора.
Поэтому черный человек знал все. Отсюда и постоянная нервозность, что за ним следят, и постоянная мания преследования. Отсюда и невозможность самоубийства, описанная в акте под названием «Absolvitor». Нельзя умереть раньше своего срока.
Никогда нельзя было.
Отсюда и загадочная смерть Ника, и слежка за ним Отделом по борьбе с чем‑то там, где работали Пенни, Шеннинг и Главный.
Все это нужно было лишь для того, чтобы подготовить его.
Подготовить к правде.
Но это все в прошлом.
Жизнь начинается тогда, когда ты сам готов начать жить. И Авель наконец‑то решается сбросить с себя все эти цепи.
Он лежит посреди своей гостиной на спине, смотря в потолок. Глядит так пристально, что мы на секунду встречаемся с ним глазами.
«Ты придумал меня» — подумал Авель. – «А я придумаю себе новую жизнь».
С этими мыслями Авель наконец просыпается.
Просыпается навсегда.
