мой дом, Алес? Что случилось? — спросил Джер.
— Решил проведать старого друга, давненько я не был в родовом поместье семейства…
— Мы виделись с тобой час назад, спрашиваю еще раз, что ты здесь делаешь? — перебил его Джер.
— Я сегодня утром разговаривал с Эбетой, и она жаловалась, что ты стал мало уделять ей время. Да я сам заметил, что ты пропустил две наши холостяцкие вечеринки, хотя последние недели не пропустил ни одной.
— Я посещал эти сборища, потому что так просил старший брат, и ты это знаешь. Давай продолжим наш разговор в другом месте. — заскрипело кресло, видимо, Джер поднялся. — Пройдем в дом, раз уж явился, выпьем чего-нибудь.
— Погоди, Джер, а кто эта девушка? Не из-за нее ли ты охладел к моей сестре?
— Не бери дурного в голову, Алес, Эбета это Эбета, а эта девушка простая прислуга.
От этих слов слезы из моих глаз брызнули, не спросясь, а ладони сжались в кулаки. Вот не знала, что могу быть такой обидчивой. Или Джер специально так сказал, чтобы унизить меня?
Щелкнули пружины второго кресла. Я на носочках устремилась в свою комнату, слыша шаги двух мужчин за спиной.
Не знаю, сколько времени прошло после того, как я ушла к себе. Первые минуты я металась от двери к окну и обратно, забыв про мокрое платье. Обида и злость полыхали, не давая вздохнуть полной грудью.
«Не плакать, не буду плакать», — уговаривала я себя, сжимая кулаки и шмыгая носом. Но слезы все же нашли дорогу сами, и в зеркале вскоре отразилось мое зареванное лицо с распухшим носом. Выплакав обиду, я взяла себя в руки, успокоилась и присела на кровать.
«Нужно поскорее убираться из этого дома, пока совсем не раскисла. А что я хотела? Кто я для него?» — спрашивала я себя мысленно и тут же отвечала: «Гость на три дня, а заодно кухарка во временном пользовании, пока его повариха в гостях нянчит внуков. Согласилась сама, теперь не жалуйся».
Но почему же тогда меня так рвет от его «простая служанка».
Противоречивость мое всё. Это я знала и никогда не отрицала. Как говорил старший брат: «Ты сама не знаешь, чего хочешь, и тебе от этого тошно, и нам от этого тошно, и всем от этого тошно».
Я с этим не спорила. Но я точно знала, чего хочу! И сегодня моя последняя ночевка в этом доме, и завтра я отправлюсь в столицу осуществлять свою мечту. Пешком или через портал, неважно. Но завтра ноги моей в этом доме не будет. И точка.
Естественно, никаких рекомендательных писем я просить не собиралась, обойдусь. Но от быстрого перехода в город я бы не отказалась.
Я достала из шкафа свой дорожный рюкзачок, вытащила кошель с монетами.
«Нужно посчитать деньги, это меня успокоит, — решила я, — всегда успокаивало». Хоть я и так знала, сколько у меня монет и каких.
Во всяком случае, когда в отцовском доме меня обижали, ну или я обижалась, моя маленькая тайна лечила мое сердце.
Пересчитывая монетки, я представляла себя хозяйкой маленького, но довольно популярного ателье, где шьют эксклюзивную, самую модную одежду и изготавливают «чумачедшие» головные уборы. Я мысленно представляла уютную комнатку, где клиенты в ожидании моего внимания сидят на диванчике и пьют сок из красной смородины, или какао, почти такое же, как варила крестная. Или я бы, когда немного разбогатела, купила кулинарный магический кристалл, и мои клиенты сами заказывали бы себе напитки и угощение.
Я высыпала из кошелька на постель свое «несметное богатство», разложив по стопкам монеты с разным достоинством.
Отложила в сторонку одну, с самым крупным номиналом. Эту монету мне подарила крестная. До сих пор помню, как она подмигнула и, вложив в ладошку золотой дукат, шепнула: «Он принесет тебе счастье».
Потемневшая от времени, с едва видневшимся профилем старого лорда с терновым венцом на голове. Я возлагала на эту монету большие надежды. За нее можно было оплатить помещение и купить ткань для первых заказов. А потом, потом бы я сумела развернуть свое ремесло, как мне нужно. Я потерла монету пальцем.
«Я справлюсь», — уверила себя, разглядывая профиль лорда.
Я легла на бок, обхватив свои сокровища. Снова представила себе маленькое ателье и комнатку для клиентов.
«А платье, оно мокрое, нужно переодеть. Как же я устала». — Глаза закрылись, голова стала тяжелой, я уснула.
Сон был таким сладким. Я трепетала, задыхаясь от желания в крепких мужских руках. По телу табуном шастали восхитительные мурашки. Диран обнимал меня, щекотал за ушком требовательными губами и горячим дыханием. В мой живот упиралось его твердая мужественность. Странно, этого никогда не было на самом деле. Диран не позволял со мной вольностей, а вот во сне мог… Или я могла себе такого надумать… только вот запах, это был не его запах, древесные нотки с мужским потом.
Я застонала во сне, испытывая томление в груди и внизу живота.
— Арелла, — выдернул меня из сна требовательный голос.
Глава 5
Я не сразу поняла, кто меня зовет, и где я нахожусь.
— А… Что? — Вскочила я, зацепила монеты локтем, и они рассыпались по шелковому покрывалу, одна звякнула на полу и, кажется, закатилась под кровать.
— Арелла, — навис надо мной Джер. — Переоденься, ты спишь в мокром платье.
Я коснулась рукой груди. Так и есть. Взглянула на постель, на покрывале темнело мокрое пятно.
— Простите. Не знаю, как получилось, — пробормотала я. — Я сейчас все просушу.
— Я сам высушу, а ты смени платье.
Джер подошел к окну, выглянул через занавеску.
— И на будущее, прежде, чем плескаться в моем бассейне, прими сначала ванну, — глядя в окно, произнес он.
Я покраснела от стыда и неловкости. Мало того, что влезла в чужой водоем без разрешения, так еще и грязная.
— Не волнуйтесь, сударь, завтра меня здесь уже не будет, — сухо произнесла я, собрав в кулак всю свою волю.
— С чего бы это? — возразил Джер, оглянувшись, и с интересом посмотрел на мои деньги. На его лице проявилось понимание. — А, я понял, как же я сразу не догадался, — шлепнул он пальцами себя по лбу, развернулся и подошел к кровати.
Я стала собирать монеты в кошелек, сползла вниз, наклонилась, достала две упавшие из-под кровати. Он молча наблюдал за моими движениями, когда я затянула шнурок, хмыкнул.
— И на каком поприще ты собралась покорять столицу? Хочешь стать актрисой в театре колдуний или подавалкой в таверне магов?
— Не угадали, — я спрятала кошелек
