прошелся по правилам, и Рийн согласно кивал. Четыре очка, чтобы победить и восстановить свое положение.
Рийн удалился в свой конец ринга для поединков. Он надел шлем, подтянул ремешки и подвигался, чтобы убедиться, что кожаный гамбезон не затрудняет движения рук. Подготовившись, он направил взгляд на Синдера, который встретился с ним глазами, не мигая и непоколебимо.
У человечишки, по крайней мере, есть смелость.
Рийн сосредоточился на муладхаре, корневой чакре. Красный цветок с четырьмя лепестками раскрылся. После этого он зачерпнул лоретасру, пропустил ее как прану через муладхару, а затем через нади. Сила наполнила его члены, и они стали легче.
Он готов был броситься вперед и раздавить человека.
Мастер Абсин выкрикнул:
– Бой!
Рийн метнулся к Синдеру. Он не станет затягивать бой, закончит его быстро. Он сделал выпад, идеально выполнив его и держа равновесие. Надо нанести Синдеру колющий удар на уровне сердца.
Но Синдера не оказалось на месте. Рийн растерянно моргнул, все еще растянувшись в выпаде. Человечишка избежал его атаки.
Это невозможно.
Синдер не стоял на месте, и Рийн понял, насколько тот опасен. Человек намеревался достать его. Эльф отчаянно попытался выпрямиться. Нужно было…
Локоть ударил его по голове. Он почувствовал это даже сквозь шлем. Перед глазами посыпались звездочки. Боль наступила мгновение спустя. Рийн пошатнулся. Еще один удар в голову, и он упал.
– Два очка Синдеру! – откуда-то издалека прокричал мастер Абсин.
Рийн растерянно уставился в голубое небо.
Кто получил два очка?
Мысли спутались. Он не мог вспомнить, где находится. Спустя, казалось, целую вечность, он нашел ответ.
Я в «Котле». Должно быть, сейчас тренировка. Почему я лежу на земле?
Рийн с трудом поднялся на колени и шлепнулся. Конечности не слушались.
– Полегче, – произнес чей-то голос.
Эстин.
Принц смотрел на него с беспокойством и сдерживаемым гневом. Рийн почувствовал, как одна из его рук поднимается, чтобы обхватить Эстина за плечи.
– Давай я помогу тебе встать, – сказал принц.
Они поднялись, но Рийн с трудом выдерживал вес собственного тела. Он споткнулся, чуть было не упав снова.
– Что случилось? – спросил Рийн, вдруг осознав, что у него заплетается язык.
– Ты можешь продолжать? – на этот раз мастер Абсин посмотрел на него с беспокойством.
– Продолжать что? – спросил Рийн.
– Дуэль, – сказал ему мастер Абсин. – Ты можешь продолжать дуэль?
Дуэль? Какая дуэль?
Рийн медленно моргнул. Медленно моргнул еще раз. Он пытался вспомнить ответ на вопрос, и у него ушло много времени, чтобы понять, о чем спрашивал мастер Абсин. У него должна была состояться дуэль с гхрином, Синдером Шейдом. Он должен был преподать урок ему и всем людям. Восстановить утраченную честь.
– Когда начинаем? – спросил Рийн.
Мастер Абсин отвернулся, посмотрев на остальных собравшихся в «Котле». Рийн видел присутствующих: мастера Налина, генерала Арвана, принцессу Аню… и кучку гномов и людей.
Рийн нахмурился. Что они здесь делают?
– Все кончено, – сказал мастер Абсин генералу Арвану. – Он не может продолжать. Он контужен. Победа переходит к Синдеру.
Победа? У Рийна от шока отвисла челюсть. Кого побил человек? Не Эстина же. Принц был искусным воином.
– Пойдем, – сказал Эстин. – Нужно увести тебя с ринга.
– Синдер побил тебя? – спросил Рийн, все еще пребывая в шоке.
– Нет. Он побил тебя.
* * *
– Меня? – Рийн спотыкался, поддерживаемый Эстином. – Синдер побил меня? – его голос все еще звучал потрясенно, а тон отражал собственные хаотичные эмоции Эстина.
Опустив друга на землю, Эстин с благодарным вздохом поднялся на ноги. Рийн был тяжелым, но, по крайней мере, теперь он был в руках целителя.
Принц бросил взгляд на Синдера. Человек стоял среди своих друзей, гномов и людей, с победной улыбкой на лице, а они одобрительно хлопали его по плечу. Как мог Рийн проиграть человеку? До сих пор Рийн был лучшим среди эльфов-первокурсников. Он должен был побить гхрина. Но этого почему-то не произошло.
Эстин прокрутил в голове короткую дуэль. Рийн сделал выпад, но Синдер начал двигаться еще до того, как атака вообще началась. Он ушел в сторону, как будто уже знал о намерениях Рийна. Затем человек врезал Рийну локтем в висок, после чего нанес удар лезвием плашмя в то же место.
Целитель говорил с Рийном, очевидно, рассказывая ему, что произошло.
– Нет! – прокричал Рийн. – Человек не мог победить! – Он умолк и несколько секунд спустя в ужасе простонал потрясенным шепотом: – Он победил…
Голос Рийна звучал так, словно он вот-вот разрыдается. Должно быть, он наконец начал вспоминать, что произошло.
Эстин сел на корточки, опускаясь до уровня глаз своего друга.
– Я не проиграю ему. Я верну честь нам обоим.
Рийн не ответил. Он лишь обхватил голову руками, глядя в землю с потерянным видом.
Эстин от всей души сочувствовал другу. Еще одна отрицательная отметка в деле Рийна: проигрыш человеку в дуэли. Вкупе с засадой он может даже не получить клинок инсуфи, не говоря уже о титуле сая.
Засада. То, что они сделали, было постыдно. Теперь Эстин это понимал, хотя все еще считал, что Синдер заслуживал избиения. Человек был слишком спесив, слишком бесстыж и дерзок. Эстину до сих пор не верилось, что парню хватило наглости танцевать с Аней и закончить все тем наклоном. Он зарычал при воспоминании об этом.
От мыслей его оторвал мастер Абсин:
– Эстин и Синдер. Подойдите.
Эстин обнаружил, что находится на расстоянии вытянутой руки от человека, и поднял на него взгляд. Он сломает парня. Отомстит за боль Рийна и сделает из него фарш за то, что посмел подумать, что он и эльфы равны.
– У тебя есть секундант? – спросил мастер Абсин.
Эстин вдруг понял, что вопрос обращен к нему.
– Мне он не понадобится. Я вполне готов.
– Как скажешь. Правила вам известны. Пройдите на свои отметки.
Эстин вернулся на свое место на ринге для поединков. Все это время он не отрывал глаз от Синдера. Зло смотрел на него, чтобы дать парню понять, как много боли он собирается ему причинить. Синдер не отвел взгляда, что было идеально. Будет только лучше, когда Эстин уничтожит его уверенность в себе и собьет с него спесь.
Он раскрыл муладхару, зачерпнул лоретасру и пропустил ее в виде праны через корневую систему нади. Мир стал реальнее. Теперь принц более точно ощущал свое тело, твердо стоявшее на земле, но готовое в любую секунду взлететь.
– Бой! – прокричал Мастер Абсин.
Эстин держался позади, не стал бросаться вперед, как сделал Рийн. Он проверит человека, посмотрит, на что тот на самом деле способен. Очки приносили лишь удары клинком, а Эстин, прежде чем заслужить победу, планировал избить противника локтями и пинками, чтобы сломать его кости и сломить волю.
Синдер крадучись добрался до центра ринга.
Принц улыбнулся, подзывая его. Пусть нападает человек. Сам он все равно предпочитал контратаковать.
Синдер купился и бросился через весь ринг.
Эстин ушел в сторону, отбил слабый колющий удар и приготовился врезать локтем, но Синдер увернулся, подавшись назад, и отступил на шаг.
Прекрасно. Человеку удалось избежать первого
