удара.
Посмотрим, как он увернется от этого.
Эстин нанес горизонтальный удар. Синдер парировал. Эстин направил шок параллельно шоку человека. Как и ожидалось, Синдер прервал атаку и сделал шаг точно назад. Принц подался вперед, нанося колющий удар, нацеленный человеку в сердце…
Что-то ударило Эстина в ногу. Пинок. Колено подогнулось. От удивления и боли он потерял концентрацию. Следующий удар пришелся ему в предплечье. Шок выпал из обессилевшей руки. На глазах выступили слезы, и принц сжал зубы, чтобы не закричать. Он упал наземь, прижимая предплечье к груди.
И почти не слышал, когда мастер Абсин прокричал результаты.
– Два очка Синдеру!
Шоки причиняли фантомную боль, которая была призвана имитировать боль, причиняемую острым оружием, но не нанося реальных увечий. Сейчас Эстин чувствовал себя так, будто ему отрубили руку.
Он застонал, ненавидя себя за то, что издавал жалкие звуки боли, качаясь вперед-назад, ожидая, когда отпустит агония. Несколько секунд спустя это произошло – благословенное облегчение – но предплечье все еще болело. Ужасная фантомная боль, к счастью, прошла, но все же его ударили твердым куском дерева. Эта боль осталась.
– Вернитесь на позиции, – сказал мастер Абсин.
Эстин встряхнул рукой, пытаясь избавиться от пульсирующей боли. Он проиграл Синдеру два очка и не мог в это поверить. Будучи эльфом, он был намного более быстрым и сильным воином, высоко одаренным по сравнению с человеком.
Но каким-то образом тому удалось провести контратаку столь невозможную, что Эстин даже не успел увидеть и избежать ее. До конца дуэли придется быть осмотрительнее. Принц отбросил мысли о том, чтобы наказать человека. Победы будет достаточно.
Он встал на позицию с шоком в руке и с готовым планом.
– Бой! – раздалось несколько секунд спустя.
На этот раз Эстин занял место в центре ринга. Он не станет нападать, но и не позволит Синдеру решать, где пройдет бой.
Человек бросился вперед. Эстин выжидал, составляя стратегию и решая, какое движение сделать первым.
Осторожно и опасливо.
Как только человек оказался в зоне доступа, принц атаковал. Ленивый колющий удар, который тот легко парировал. Он хотел оценить скорость реакции Синдера. Чуть более быстрый колющий удар. И тот снова парировал.
Эстин ушел вправо от Синдера и бросился на человека, нанося крутящий удар сверху вниз.
Синдер увернулся, на этот раз не парируя. Эстин наступал. Он нанес комбинацию из колющего удара, а также пробного вертикального и горизонтального удара сплеча. Их шоки схлестнулись друг с другом. Эстин увеличил скорость. Еще быстрее. Как никогда быстро.
Он улыбнулся про себя. Синдер едва успевал парировать его атаки и совершенно отказался от контратак. Эстин понял скорость реакции человека.
Теперь оставалось только победить его. Эстин запланировал серию ударов. Вертикальный удар сплеча, переходящий в прямой удар ногой в живот, после чего удар по голове сверху. Его вертикальный удар сплеча состоялся, но прямой удар ногой пришелся в пустое место. Он ожидал сопротивления, а потому потерял равновесие.
Его бедро обожгло болью, превратившейся в пытку.
* * *
– Два очка и победа достаются Синдеру Шейду!
Синдер услышал эти слова, глядя сверху вниз на корчившегося на земле Эстина. Он мог бы посочувствовать эльфу, но не испытывал к нему сострадания. Принц получил то, чего заслуживал. К тому же, боль скоро утихнет. Он ведь не на самом деле отрубил эльфу ногу ниже бедра, пусть сейчас Эстину так и казалось.
Какое-то время он смотрел на эльфа сверху вниз, а оптом бросил на него последний безжалостный взгляд и наконец вернулся к друзьям, встретившим его громогласными криками радости. Синдер праздновал вместе с ними, пока генерал Арван не потребовал его присутствия вместе с Эстином и Рийном.
Комендант, Аня, мастер Абсин и мастер Налин ждали их, все четверо скрестив руки на груди.
Комендант, чьи тронутые сединой светлые волосы были собраны в конский хвост, обратился к ним. Его ледяные голубые глаза вспыхнули.
– Считайте это концом ваших разногласий, – сказал он. – Теперь помиритесь и примите друг друга как равноценных членов этой академии.
Синдер вопросительно глянул на Эстина и Рийна. У него больше не было причин ссориться с этими двумя, но чувствовали ли они по отношению к нему то же самое?
Лицо Рийна было бледным и нездоровым, кроме того места, где в голову его ударил шок Синдера. Это место покраснело и опухло. От этого трудно было разобрать, что за выражение было у него на лице.
В отличие от Эстина. Принц был в ярости, он покраснел и явно злился.
Комендант это заметил. Как и Аня.
– Ты проиграл, – прошипела она на ухо брату, похоже, специально добиваясь того, чтобы ее слова услышали все остальные: – Тебя победили. Прояви хоть толику достоинства и прими это. Пожми ему руку, извинись и двигайся дальше. Ты достаточно опозорил семью.
Рийн повернулся к Синдеру, и к его удивлению, низко поклонился ему в пояс.
– Приношу свои извинения, – сказал он. – Я не должен был поступать так, как поступил.
– И как же ты поступил? – спросил Синдер. Он хотел простить эльфа и мог бы принять его формальные извинения, но этого было недостаточно. Тот должен был сказать, что именно он сделал такого, что привело к дуэли. Лишь после этого Синдер поверил бы в искренность его раскаяния.
– Я напал на тебя, но мне казалось, что у меня была на то причина. Ты высокомерен. Ты достаточно спесив, чтобы танцевать с принцессой сит, и ты с презрением относишься к тем, кто лучше тебя.
Желание Синдера простить эльфа улетучилось, и он сжал челюсти. Рийн ничему не научился и не жалел о том, что сделал.
– Тогда можешь взять свои извинения и… – начал Синдер.
– Мне присущи те же недостатки, – перебил Рийн. На его лице вспыхнула слабая улыбка. – Кроме танца с принцессой Аней. Этого я никогда не делал.
Синдер неуверенно взглянул на эльфа, не понимая, что тот пытается сказать. Он шутил по поводу танца с Аней? Поэтому улыбался? Пытался разрядить обстановку фривольностью?
Мастер Абсин едва заметно покачал головой.
– Это большее, на что ты можешь надеяться, – пробормотал он.
Синдер еще несколько секунд не сводил глаз с Рийна.
– Извинения приняты. Я больше не хочу с вами ссориться и постоянно оглядываться из-за тебя, Эстина или ваших друзей и союзников. Я хочу тренироваться и учиться. – Он указал на Боунса, Ишмая и остальных: – Так же, как и все они.
– Я не доставлю проблем, – сказал Рийн, – но и не стану щадить тебя во время тренировок. Сталь сталь острит.
Синдер постарался скрыть свое удивление. В утверждении Рийна прозвучало скрытое предложение мира.
– Меньшего и я не ожидаю, – ответил он мгновение спустя.
Эстин перестал зло хмуриться и надул губы, как дитя, у которого отобрали любимую игрушку. Комендант повернулся к нему.
– Тебе есть, что сказать? – спросил генерал Арван принца.
Эстин бросил взгляд на коменданта, сестру и, наконец, на Синдера. Он сумел собраться, сделав глубокий вдох. Сердитый
