взгляд скрылся под хладнокровной маской. Принц заговорил вежливо, повернувшись к Синдеру:
– Я тоже приношу извинения. Тебе не нужно бояться, что я сделаю что-то в отношении этого несчастного события сейчас или в будущем. Что касается меня, вопрос исчерпан. – Хладнокровие на миг изменило принцу, но когда он повернулся к коменданту, хмурый взгляд исчез как не бывало. – С вашего позволения, я удаляюсь.
Эстин развернулся на каблуках и ушел, не дождавшись разрешения генерала Арвана. Комендант кисло посмотрел вслед принцу.
– Тогда тема закрыта. – Он обратился к Рийну: – Вы свободны. Отправляйся в госпиталь. Доктора осмотрят твои раны.
Глядя на скованную походку удаляющегося Эстина, Синдер задумался. Комендант ошибался. Тема не закрыта. Он чувствовал, что это лишь начало.
Глава 32
Недели, последовавшие за дуэлью, прошли относительно спокойно, так как Эстин и Рийн отстали от Синдера. Как и остальные эльфы, доставлявшие ему проблемы.
Этому он был рад, этого и хотел. Больше не нужно было обращать внимание на идиотские колкости и бесполезные издевательские смешки в свой адрес. Вместо этого он мог сосредоточиться на занятиях и тренировках.
А еще у него появилось больше времени на Вихря: белый жеребец все еще не хотел, чтобы о нем заботился кто-то другой. Теперь они вдвоем регулярно тренировались. Скакали по полям, обучаясь кавалерийским тактикам, сшибали чучела бандитов и заххаков и принимали участие в других учебных задачах.
Это было великолепно. Вихрь был достоин своего имени, и Синдеру нравилось ощущать подстегивающие порывы ветра, щуриться от него. Жеребец был несравненно быстр и умен. Вихрь пристрастился к тренировкам, словно длинноногий жеребенок: сперва пошатываясь, но уже через несколько часов скача уверенно.
На самом деле первое время они отставали именно из-за Синдера. До Третьего Директората он никогда не ездил верхом, и у него ушло несколько недель на то, чтобы научиться этому. Процесс привыкания к тому, как двигаться и держать равновесие при разнообразных аллюрах Вихря, шел медленно, к тому же он начал выездку на несколько месяцев позже одноклассников.
Синдер уже начал догонять их, но после первой засады Рийна отказался от дополнительных часов в седле Вихря в пользу более активных тренировок с мечом.
Но теперь, когда дуэли прошли, он мог больше времени посвящать тому, чтобы стать умелым наездником, и совершенствовался с огромной скоростью. Синдер понимал, что в это же время через год они с Вихрем станут лучшим союзом коня и наездника в Третьем Директорате. В основном благодаря тому, что белый яваниец сам по себе был намного лучше, быстрее, сильнее и умнее любой другой лошади академии.
Если бы только Вихрь не был таким хитрецом! Когда конь не тренировался, то превращался в настоящего вредителя, почти такого же назойливого, как мухи, жужжащие над его стойлом. Исключительно веселья ради он иногда стегал Синдера хвостом, дергался, когда приходило время его седлать, и пытался укусить Синдера, когда тот не смотрел. А после этого весело ржал.
Прямо как сейчас.
Синдер как раз расчесывал жеребца, выбирая репьи и распутывая шерсть. Они тренировались почти всю вторую половину дня, и он умотался.
Он вспотел, пока работал в тени стойла. Двери, ведущие наружу – раскаленные и без окон, – выходили на восток, и в столь поздний час полуденное солнце не проникало внутрь. Тем не менее тепло все еще растекалось по конюшне, заставляя изнемогать от жары. Вокруг жужжали толстые мухи, летая бесцельно и вяло, лениво, словно пыхтящие от жары гончие.
Синдер надеялся, что скоро станет прохладнее. В конюшне было относительно тихо: из-за неожиданной аномальной жары все старались побыстрее закончить работу и убраться отсюда, и он разделял эти настроения. Все, чего он хотел, – это расчесать белого жеребца, заложить свежего сена в кормушку, налить коню воды в поилку и что-нибудь съесть.
У жеребца, однако, на уме было другое.
– Стой ровно, – проворчал Синдер. Вихрь дергался в пределах узкого стойла, отчего закончить расчесывание было невозможно.
Вихрь снова дернулся, на этот раз впечатав Синдера в стену и издав ржание.
– Я сказал, стой ровно! – сказал Синдер коню. Он не понимал, зачем вообще разговаривает с жеребцом. Тот никогда не слушался, хотя и явно понимал, что говорит Синдер. В этом он был уверен.
Белый жеребец снова дернулся, демонстрируя свой круп. Синдер передвинулся, чтобы дотянуться до загривка коня. Жеребец передвинулся, размахивая хвостом.
Синдер чуть не зарычал от бессилия.
– Вихрь, ну же!
Он попытался перехватить коня. Белый жеребец был слишком быстр: он отскочил и нагло заржал. Синдер схватил Вихря под уздцы, пытаясь удержать его на месте. Конь ответил тем, что чуть не наступил ему на ногу.
В Синдере вскипело раздражение, и он отбросил щетку.
– Хватит! Даже проклятая эфиром кошка, убившая моих родителей, стала бы лучшим скакуном, чем ты.
Жеребец замахал хвостом и недоверчиво заржал.
– Это правда, – сказал Синдер, пытаясь справиться с глупым животным. – На самом деле, если я еще хоть раз встречусь с этой кошкой, я заключу с ней сделку. Скормлю тебя ей, если она согласится стать моим скакуном.
Вихрь качнул хвостом и снова заржал, на этот низко и неуверенно. Потом повернулся к Синдеру и ткнулся ему в грудь.
– Я серьезно, – сказал Синдер, пряча улыбку. Впервые это он взял жеребца «на слабо», а не наоборот. – Предполагается, что ты яваниец, но готов поклясться, что вы, господин, просто осел. Уши у тебя такие же длинные.
Вихрь снова ткнулся ему в грудь, на этот раз достаточно сильно, чтобы Синдер пошатнулся. И заржал так, будто был глубоко оскорблен.
Не смешно.
– Или, может, пусть дракон наступит тебе на копыта. Посмотрим, как ты запоешь, когда кто-то намного крупнее тебя отдавит тебе ноги.
В выражении глаз Вихря читался вопрос.
Драконы?
– Да, это гигантские летающие монстры размером с эту конюшню. Они извергают огонь и могут поджарить тебя, прежде чем ты успеешь взмахнуть своим докучливым хвостом.
Их не существует. Лжец.
Синдер рассмеялся, и последние искорки его раздражения улетучились. Он не мог долго злиться на Вихря.
– Я не лгу. Драконы существуют.
По крайней мере, Синдер читал, что они существуют. Разумеется, их не видели уже несколько десятилетий, и люди начали задаваться вопросом, не вымерли ли эти огромные звери.
– Ты действительно разговариваешь с ним, – раздался голос снаружи стойла.
Синдер глянул поверх широкой спины белого жеребца. В проходе снаружи стойла стоял Шриови, и голова гнома едва виднелась над дверью.
– Порой он единственный, с кем имеет смысл разговаривать.
Шриови фыркнул.
– Потому что вы на одном интеллектуальном уровне?
– Интеллектуальном? Какие громкие слова, – широко улыбнулся Синдер. – Похоже, кто-то читал словарь в библиотеке.
Шриови ощерился:
– Намекаешь на то, что я тупой?
Синдер переключил внимание на Вихря.
– Как думаешь? Шриови тупой?
Жеребец заржал, кивая. Синдер рассмеялся.
– Вот тебе и ответ. Устами жеребенка…
– Скорее, устами осленка. Он уродлив, как мул.
Жеребец взбрыкнул задними ногами и с громким стуком лягнул боковую стенку. Синдер погладил жеребца по лбу.
– Полегче, парень. Гномий уродец просто пошутил. – Он
