принца — его «двойная игра» наконец-то удалась! Земля не только не смогла помочь заговорщикам с революцией, но и лишилась лучших частей своих армий! Погиб даже глава Комитета четырёхсот, грозный Председатель, верховный главнокомандующий объединённых земных войск.
Принц посчитал, что расчёт ядерной шахты своей меткой ракетой полностью остановил революцию. Без миллиона союзников, без тысяч крупнокалиберных турелей — что сможет сэр Октавиан? Однако на подлёте к родному острову Фейрис третий был неприятно поражён. Над городом дымились клубы пожаров. Пролетев сквозь чёрные, закоптившие лобовое стекло облака и достаточно приблизившись к поверхности, принц смог наблюдать ужасные картины: сотни тысяч неоатлантов высыпали на улицы и занимались разбоем, рушили здания администраций, торговых центров, захватывали банки и частные дома, даже с километровой высоты виднелись сотни лазерных и плазменных залпов. Происходящее не могло быть опознано никак иначе: спровоцированная заговорщиками гражданская война. Бедные грабят, богатые отбиваются. Ночной кошмар любого главы государства.
Достигнув родного Парламентского микроквартала, Фейрис третий с облегчением обнаружил, что его волна беспорядков не захлестнула, однако по его периметру выстроилось толстое кольцо, образованное из ровных, чётко различимых рядов вооружённых неоатлантов. Поначалу принцу представилось, что это — уцелевшие части Нибируанской армии, вышедшие на защиту Королевского Дворца, но, воспользовавшись программой приближения, он выяснил, что всё войско было направлено лицами внутрь, и состояло оно отнюдь не из военных, а из полицейских и субъектов криминального вида, в пропорции примерно тридцать на семьдесят. На улицах между серебряными небоскрёбами, а также вокруг дворцов министерств и дворца Парламентского, то тут, то там виднелись разрозненные отряды, в которых Фейрис третий по обмундированию узнал Королевский Охранный полк. Было ясно без слов — революция после взрыва в Марсе вовсе не накрылась «медным тазом», а собрала все силы в кулак, и готовится дать династии Амадеуса генеральное сражение. Силы сторон даже навскидку была крайне неравны.
Помочь своим воинам, просто показавшись им и подняв тем самым их боевой дух, принц посчитал недостаточным. В такой ситуации, как полный «капкан», осаждённым требовалась помощь куда более существенная, материальная. Недолго думая, Фейрис третий вспомнил, где такую помощь можно было достать: в отцовском бункере! Вот уже семнадцать лет там на постоянной основе содержался целый полк боевых дроидов, самых почитаемых во вселенной моделей 117-ых. Такая внушительная армия вполне могла уравнять шансы революции и контрреволюции. Предвкушая тёплый приём и долгожданную встречу с женой и братом, а также надеясь пройти в подземный город по «лёгкому» маршруту, принц хотел было сразу полететь во дворец и сесть там, но по приближении к родовому гнезду его ожидал неприятный сюрприз — едва различимое, слабо мерцающее над Королевским Парком силовое поле, которое можно было и вовсе не заметить, если стоять на земле вблизи него. Пролететь сквозь подобную преграду было даже теоретически невозможно, так что план был немного скорректирован. Теперь, чтобы попасть в бункер и вывести отцовских роботов на поверхность, принцу надо было приложить гораздо больше усилий, но это его, разумеется, не остановило.
Приземлив свою капсулу на дворе давно эвакуированного Парламентского дворца, Фейрис третий бегом спустился в его подвальные отделения. Там он без труда, по стрелкам-указателям, отыскал винный погреб и принялся искать в нём самую большую бочку. Найдя таковую, он вспомнил, что её, пятитонную, ещё необходимо отодвинуть. Тут ему пригодился стоящий неподалёку колёсный разгрузочный кран. Под бочкой принц, как и предполагал, обнаружил широкий плоский люк с десятью кнопками цифр и подсвеченной строкой для ввода. Склонившись над кнопками и набрав их определённую комбинацию, он тут же отскочил назад. Толстенный, в полтора метра железа, люк распахнулся, и Фейрис третий, очевидно, зная, что ждёт его дальше, полез по вертикальной лестнице внутрь. За первым люком с кодовым замком через пять метров шёл ещё один люк, открывавшийся уже другим кодом, а за вторым, через тот же промежуток, шёл третий, опять-таки с новым паролем из десяти знаков. Все три кода в своё время были выучены принцем не хуже, чем таблица умножения, поэтому сейчас он безошибочно ввёл их и наконец-то проник в секретный тоннель, соединяющий два главных Нибируанских дворца.
Спустя полчаса ходьбы Фейрис третий добрался до цели. Введя очередной пароль на очередном люке, принц попал в холл отцовского бункера.
* * *
Не успел Фейрис третий сделать и десяти шагов по подземелью, как сэр Октавиан, поджидавший его тут уже не одну минуту, прицелился и единожды выстрелил из своего автомата. Принц рухнул, как подкошенный, и, казалось, замертво, но министр, подойдя и проверив, с досадой обнаружил его лишь раненым.
— Живой? — спросил Октавиан, нагнувшись и помахав ему перед лицом.
— Да… — тихо, с яростью в голосе ответил Фейрис третий, обеими руками обхватив простреленный живот.
— Ошибаешься! Ха-ха! — тут же съязвил министр. — Нет, мой дорогой Фейрис третий… ты не живой. По факту, я тебя уже убил! Ты — живой труп! У тебя прожжено лёгкое, задета печень, желудок… Да ты посмотри, какое у тебя кровотечение! Как ты вообще находишь силы со мной разговаривать? Ты умрёшь через минуту! Ты надеялся под шумок прорваться к отцовским боевым дроидам, которые столько лет охраняют этот бункер, и вывести их на поверхность, чтобы они защитили дворец? Гениально! И всё-таки я с самого начала знал, что ты нас всех предашь. Я решил просто воспользоваться твоими тщетными стараниями! Хотя, теперь-то я понимаю, что они были не так уж и напрасны… Тебе невероятно повезло, что кто-то успел найти дыру в Марсе и запустить ракету! Невозможное везение!
— Нет, это не везение… Наводчики у нас профессионалы. Они засекли мой вылет, отследили, откуда появилась капсула… Обнаружили дыру и выпустили ракету! Почёт им.
— Да уж, вычислю — к суду представлю! — раздосадованно проговорил министр. — Шутка ли — миллион людей в один миг убить! Да им за такое… расстрела мало! Я так долго общался, так долго налаживал деловые связи с Комитетом четырёхсот…
Пока Октавиан ненадолго отвлёкся, рассуждая о неизвестных ракетчиках, «живой труп» незаметно вытащил из рукава отравленную булавку, ту самую, которой его несколько дней назад уколол адмирал Джонс и после которой он чуть не умер от неизвестного яда. Достав булавку, принц тут же вонзил её сверху в туфлю министра. Тот, как и ожидалось, ничего не заметил и даже не ойкнул.
— …так что все, кто был хоть как-то причастен к контрреволюции, понесут за это строжайшее наказание. И первым делом это будешь ты, Фейрис третий! — сэр Октавиан, похоже, выходил на «финишную прямую». — Перед твоей смертью хочу, чтобы ты узнал: пятнадцать минут назад я из этого же
