если ещё раз так сделаешь! — Астра раздражённо оттолкнула ухмыляющегося Хантера. — Каким боком ты вообще тут оказался?!
— А вот такой вот я. Думали спрятаться от меня, голубки? — Крисс подмигнул им, потом начал оглядывать Адама. — Ты как, обольститель драконов?
— Я в порядке, — Алеан слабо улыбнулся. — Надо Астре перевязать руку.
— Вижу, весело вам пришлось, — Хантер задрал рукав отдыхивающейся от перепуга девушки. — Скажи мне, драгоценная, почему дракон схватил Адама, а раны у тебя?
— Подарок судьбы, — она ударила его в грудь и демонстративно указала на металлическую звезду. — Ты, горилла лыбящаяся, понимаешь, насколько напугал меня, что у меня аж магия вернулась!
— Что значит «вернулась»?
— Думаешь, я в настроении тебе объяснять это сейчас? — Астра открыла портал прямо в лагерь. — Так, я съем штук пять булочек с тирдерией, и вы даже не посмеете меня остановить.
Стоило ей ступить в портал, на неё бросилась заливающаяся слезами Зои, чуть не повалив на землю. Астре осталось лишь смириться и успокаивать напарницу. Кас даже особо не переживал.
— Мы слишком невезучие, чтобы считать какого-то дракона большой опасностью, — пожал плечами он.
Команда решила, что больше сегодня они никуда не пойдут. Достаточно с них приключений. Да и голубая дымка, окружающая всё вокруг, стала синей, значит небо сменяло наряд с дневного на ночной. Так что, разведя костёр и заправив лапшу, можно было приступить к объяснениям.
Адам рассказал, что случилось в драконьем логове. Звучало, вообще-то, как нечто фантастическое, но что уж есть. Зои загорелась, услышав это.
— Похоже, даже драконы учуяли в тебе твоё королевское прошлое!
— И не только драконы, — пробормотала себе под нос Астра.
Потом рассказал о кладбище. Хантер прикусил себе губу, расстроившись, что им с Ветой не повезло там побывать. А потом, когда Астра рассказала о стае собак, способной разбить её щит, он чуть не подскочил и схватил свой справочник.
— Вот так они выглядели? — он показал зарисовки командиру, пытливо уставившись на неё.
— А, да. Стоп, откуда…?
— Эм… — Крисс как-то не подумал, прежде чем показать. — Видел с моста.
Девушка пожала плечами, видимо, поведясь на эту отговорку. Теперь Хантер даже обрадовался. Если б он всё же повёл Вету по той лестнице, эти звери разбили б и её щит.
— Короче, Адам ещё и собак привлекает. Они просто не подпускали меня к нему!
— Разве? — удивился Адам.
— А, ты даже не заметил. Да, они пытались «спасти» тебя от меня!
А дальше было веселее. Дракон, который унёс их на вершину горы, статуя, пропажа магии — словно фразы не соображающего, но впечатлительного ребёнка.
— Ну, может на той горе какое-то поле? Как на Имире перед Вреогасом, — безмятежно предположил Кас.
— Хотелось бы верить. Тогда кто установил…
Астра осеклась. Не уж то старые знакомые в фуражках могли установить это поле? Хотя это даже успокаивало. Девушка не хотела думать, что случилось бы, прознай люди, как заблокировать её магию.
— А потом в пещере мы нашли это, — она показала серебряную брошь в виде глаза.
И Хантер прыснул, достав такую же брошь.
— Я не пойму, ты прям по несуществующим следам этого дракона шёл? — недоумённо спросила Астра. — Как ты нашёл нас вообще?
— Ну, я видел Снежных Мелани, которые к той горе летели. И больше у меня не было вариантов.
Спасибо Скаю за идиотскую отговорку. Самое смешное, что его слова выручили, и напарники нашлись.
Даже чай со Стрелофиалкой особо не помогал в понимании всего произошедшего. Так что команда, доверившись старинной пословице, просто пошли спать, дожидаясь мудрёного утра.
Глава 12
Вещий край. Кассеты
Наутро Астра сразу же открыла портал к месту, где Адама схватила Снежная Мелани. Пройдя по нему ещё где-то полчаса, они добрались до конца моста. Зои и Адам не в силах были отвести взгляд от пейзажа перевала, и просто стояли, не шелохнувшись. Только когда остальные были уже на середине спуска, они очнулись и с воодушевлением поспешили войти в ущелье.
Команда пополнила запасы питья. Вода здесь имела приятный едва уловимый сладковатый привкус. Хантер сказал, что это благодаря горным минералам и, скорее всего, также в этом замешаны и сапфиры. Астра шутливо предложила искупаться, чтобы «мы тоже стали сладкими», но Кас ответил: «даже сладкая вода не смоет твою остроту». И хотя командиру понравился каламбур, для неё это больше комплиментом было, она, не изменяя принципам, брызнула в Гриммса. Но большая часть воды попала в морду Айто, отчего он вмиг взбудоражился и с радостным лаем прыгнул в озеро, заставляя хозяев хохотать на весь перевал.
Зои попыталась погладить сомуль. Животные, хотя совершенно не скрывались, всё же поглядывали на людей с недоверием. А когда их заметил ещё и возрадовавшийся Айто, принявшийся тут же гоняться за ними, сомули бросились наутёк, вглубь перевала. Крисс расстроилась, и брату пришлось пообещать, что, если клан нагонит стадо, он придержит щенка.
Адам завороженно смотрел на деревья. Помимо голубых листьев на их ветках рассыпались покрытые белым пушком ягоды. Астра предложила ему взять несколько веточек, и парень, подумав, как хорошо это впишется в его комнату, кивнул. Зои вызвалась помочь ему. Брали напарники ветви с земли, потому что вредить природе не хотелось. А потом Крисс осмелилась попробовать эти ягодки. И, когда выяснилось, что они имеют очень схожий вкус с белым шоколадом, уже весь клан набрал целый хворост.
В этой безмятежности, украшенной привкусом белого шоколада, перевал подходил к концу. Земля устремилась под уклон, и перед глазами разлилась серая степь. Растительность доставала до пояса, по крайней мере Хантеру, который был выше всех здесь, девчонкам пришлось буквально плавать в травинках. Но долго это не продлилось, и вскоре команда вновь вышла на широкую неровную дорогу. А вдали виднелись силуэты домов.
— Что ж, — Астра скрестила руки на груди. — Вещий край.
Дорога разделилась на две части, по краям каждой из троп стояли перегородки, это выглядело, как некая аналогия взлётной полосы. Дома с килевидными крышами были уже в нескольких метрах. Команда остановилась рядом с каменным памятником у дороги. В огромный аляповатый сапфир будто вросла молодая девушка, со временем покрывшаяся синим камнем. Волосы, заплетённые в хвост, раньше развивающиеся в потоке ветра, так и застыли, глаза окаменели, рука намертво сжала копьё, а на лице замерло выражение готовности защищать Вещий край. На валуне виднелась слегка потёртая надпись.
«Добро пожаловать, путники, жаждущие защиты, или же смерти. Да прибудет с вами сила и покой, дарованные хранителем Равновесия, или скорая гибель, если вы ступаете против Серебряного принца, создателя нашего славного народа, Анго».
