катился огромный валун. Не видя, куда, просто доверяли ногам, рвущимся только вперёд. Поворот за поворотом, не думая о дыхании. Крисс не позволял себе разжать руку хоть на чуть-чуть. Разум и сердце с пульсом крутило одну фразу: «Не отпускай Вету».
В какой-то момент серпантин закончился, перелившись в огромную платформу, окружающую гору. Парочка без сил повалилась на землю, бешено глотая воздух. Айто бегал вокруг них, без конца лая на что-то невидимое.
Когда лёгкие наконец насытились кислородом, Хантер вдруг схватил осовелую Вету за плечи.
— Это просто нечто, Вета! — воскликнул он с улыбкой, вызванной бушующим адреналином. — Так твоя стихия — это вода?
— Ах… — она помотала головой, пытаясь прийти в себя. — Угу.
— Вета, ты — ангел! — парень сжал её руки, умилившись с её румянца. — Ты спасла нас! Я у тебя в огромном долгу.
— А… не стоит. То есть… ну, было бы странно, если б я не спасла нас… эм, то есть…
Крисс рассмеялся, быстро обняв Вету.
— Ты — мой герой. Зато появилась причина снова с тобой встретиться, — отстранился, чтобы опять хихикнуть с зардевшегося личика. — Я обязан буду отблагодарить тебя.
— Но ты же… Ты уже много сделал для меня. Вытащил меня из той ловушки, испортил свою одежду, чтобы завязать мне руки, дал свою ветровку… Мы квиты…
— Боже, это такие мелочи, Вета! Нет уж, пока я в ответ не спасу твою жизнь, я у тебя в долгу.
— А…
— Нет, не отговаривай даже.
Девушке осталось лишь смущённо улыбнуться.
— Тогда… Тогда буду рада снова с тобой встретиться.
И вновь простая фраза выбила Хантера из колеи. Он помог подняться Вете, надеясь, что та не увидит его покрасневших скул, и неловко кашлянул.
— Давай продолжим идти.
Эта площадка располагалась примерно на середине горы, так что высота была уже немаленькой. Внизу парил туман, скрывая пейзажи и вызволяя на обозрение силуэты птиц.
— Я не вижу здесь никаких признаков обитания драконов, — с сомнением протянул Хантер. — Ты уверена, что Скай просто не припугнул тебя, чтобы ты в конец моста не ходила?
— Не знаю, — промолвила Вета и понурила голову. — Если это так… то я просто зря подвергла тебя опасности.
— Что? Вета, ты с ума сошла, — парень положил руку ей на плечо. — Это я попросил тебя помочь мне, поэтому моя вина в том, что я подверг нас всех опасности. Я ляпнул просто так, не отчаивайся, у нас ещё есть шанс их найти.
Девушка не ответила, еле слышно шмыгнув. Хантер тут же начал искать глазами, что могло бы её подбодрить. В скалах были выточены небольшие уютные пещерки, точно сделанные человеком.
— Вот, смотри, эти пещеры дракончики вполне могут использовать, как склад.
— Но ведь их явно сделал человек.
— Ну и что? Представляешь, как удобно таскать еду в ухоженную отполированную пещерку! — парень оптимистично потрепал её по голове. — Проверим все.
Они обошли всю площадку вокруг горы, заглядывая в каждую пещеру. На самом деле, Хантер сам особо не верил, что напарники тут обнаружатся. Но не смел показывать этого Вете. Сам же про позитив ей затирал.
Когда кончился дождь, девушка подала голос, заглядывая в очередную пещеру.
— Хантер, тут есть что-то.
Парень подошёл к ней. Сама пещера была пуста. А на полу лежало несколько серебряных брошей. Крисс поднял одну из них. Глаз с мечом вместо зрачка.
— Что это за штука? — пробормотал он, крутя брошь то так, то сяк. — Какой-то символ?
— Может люди носили их раньше? Просто потеряли, — предположила Вета. — Только что они значат?
— Возьму с собой. Может, у нас в библиотеке что-нибудь найдётся.
Он сунул брошь в карман и оглянулся. Этих пещер ещё очень много. А небо темнеет. Вету, скорее всего, уже потеряли, да и Зои с Касом волнуются. А кто знает, какие твари повылазят из щелей ночью? Подвергать Вету ещё большей опасности Хантер не хотел. Ускориться бы.
— Астра! Адам! — выкрикнул он, не особо надеясь на ответ.
— А если они… без сознания? — осторожно предположила девушка.
— Будем надеяться на лучшее, — Хантер глянул на бегающего туда-сюда щенка. — Айто, может, ты сможешь их учуять?
Пёс вопросительно поднял уши и помахал хвостом.
— Давай, ищи Астру и Адама.
Бронеклык принюхался. «Ищи» — знакомая команда. Надо найти хозяев? Щенок засеменил кругами, в попытках уловить нужный запах. На секунду остановился, деловито дёрнув ушами, и вдруг бросился к тропе, ведущей наверх. Там продолжался серпантин и приводил к ещё одной подобной площадке. Парочка тут же кинулась за ним. Эта дорога шла спиралью, потому подниматься было труднее, но сбавлять скорость и мыслей не было. Воздух становился тяжелее, туман — гуще. И сквозь его непроглядную пелену донеслись знакомые голоса.
Хантер, чуть не вскрикнув от радости, схватил скулящего возбуждённого Айто и подтолкнул Вету обратно. Они спрятались за поворотом.
— Возвращайся в лагерь скорее, — прошептал ей парень.
Девушка с облегчённой улыбкой кивнула и создала портал. Но пока она не удалилась, Крисс крепко прижал её к себе.
— Увидимся, — сказал он напоследок и отпустил.
Вета, вновь зардевшись, сконфуженно кивнула и вошла в портал. Хантер прижался к стене и, держа извивающегося Айто, с хитрой улыбкой стал ждать.
. .
— Интересно, что за чертовщина с пропажей магии? — бормотала Астра совершенно спокойно. — Может, дело в той статуе? Она ведь тоже мне знакома. Бред какой-то.
Адам не слышал командира. В голове её голос повторял лишь одну фразу.
«Селена умерла».
Теперь даже об их будущем с Астрой не хотелось думать. Это правда, пока девочка с глазами-фиалками живёт в голове Адама, он не сможет спокойно разделить любовь с другой.
Его пугало, что образ светлого ангела, научившего его верить, так и останется в душе навсегда. И будет о себе напоминать, вселяясь даже в облик Астры.
Астра сказала, что скучает по Селене. Она тоже знала её? Тогда тёмный ангел поймёт, почему Адама так гложет, если тот в будущем всё же откажется от романтических чувств. Выбросить из головы милую звёздочку слишком трудно.
— Слушай, я одна слышу, будто скулит кто-то? — Астра потянула парня за рукав, немного приведя в себя. — Как будто наш Айто.
Адам прислушался. И правда, какие-то едва слышные поскуливания. Напарники, настороженно переглянувшись, замедлили шаг. Впереди ещё и поворот был, не вызывающий доверия. Они постарались шагать практически бесшумно. И скуление просто переросло в вой.
— Сюрприз!
Астра, вскрикнув, отпрянула и, повинуясь инстинктам, создала сюрикен, как вдруг её вместе с Адамом сжали в крепких объятиях. Айто, как не в себе, прыгал на них и лизал в лицо.
— Попались!
— Крисс, я тебе башку откручу,
