…ГО-шник номер С17.211 устало потянулся и едва подавил зевоту.
— Нет, ты мне скажи, почему оставили именно нас? — раздраженно спросил он своего напарника.
У того тоже был номер, но эти двое знали друг друга уже очень давно, и называли друг друга ироничными прозвищами — Немец и Еврей. Так повелось с их первой встречи, когда они сначала, по ходу разговора, обменялись противоречивыми мнениями на геноцид в нацистской Германии, и только потом с немалым удивлениям узнали национальность друг друга.
— Потому что кто-то всегда должен быть козлом отпущения, — со вкусом сказал Еврей, — Штаб разогнали, но должен же кто-то обслуживать устройство подавления.
— И эти кто-то всегда мы, — проворчал Немец, поправляя респиратор, — А смысл? Все равно вокруг никого, всех разогнали страйдеры.
— А Нарушитель Номер Один? — возразил Еврей, — Сообщали же, что он рядом и движется сюда. Так что скоро постреляем по дичи. Эксклюзивной, можно сказать, вип-персоне.
— Поскорее бы уже хоть кто-то появился, — Немец снова зевнул и вернулся на свое место возле массивной мортиры, — Скука смертная. И еще солдаты хозяйничают, как у себя дома…
И он посмотрел вниз, на небольшую площадь перед Нексусом, где уже выстроились несколько взводов солдат Альянса…
…Пока они шли через пустые коридоры и поднимались на третий этаж, Барни вдруг резко изменился, став одновременно решительным и энергично-веселым.
— Меня ждет небольшой отряд на выходе из дома, — сообщил он, — Все уже готово, и ты появился как раз вовремя.
— Вовремя для чего?
— Для большого шоу, — усмехнулся Калхун, — Дело в том, что впереди есть большое старое здание. Бывший банк, ну или музей, или что там еще. Чем бы оно ни было, сейчас это — Нексус для всех патрулей города. Проще говоря, это штаб Гражданской Обороны Сити 17. Вот его-то мы сейчас и будем штурмовать!
Фриман даже закашлялся от неожиданности.
— Это что, и есть твой сюрприз?! — спросил он, даже не зная, злится он или недоумевает.
— Ага, — с удовольствием кивнул Барни, — Это последнее препятствие на пути к Цитадели. Вот он, Нексус, посмотри.
И он подозвал Гордона к окнам. Выглянув, Гордон нервно сглотнул. Размеры старого, готического особняка с огромным куполом и колоннами поражали. Но не это так впечатлило ученого. У самого здания, обложенного силовыми полями, выстроился большой отряд солдат Альянса. После команды командира они слаженно рассредоточились по территории, часть из них вошла в здание. Над Нексусом летал штурмовик и пара десантных кораблей. Барни смотрел на все это уже оценивающим, опытным глазом, видимо, прикидывая расстановку сил.
— Началось, — спокойно сказал он, — Они мобилизуются, так что сейчас самое время. Нам нужно добраться еще и до ворот и открыть их. Их отсюда не видно, но, когда пройдем через здание, я тебе их покажу.
— Слушай, Барни, — Гордон покосился на друга, — А может, мы не будем штурмовать это и просто обойдем его? И прямиком в Цитадель.
— А ты думаешь, что в Цитадели будет проще? — ехидно посмотрел на него Калхун.
— Нет, просто я ненавижу с некоторых пор неоправданный риск.
— Не получится у нас обойти это здание, — объяснил Калхун, — Дело в том, что оно, как база ГО, обороняет Цитадель и подступы к ней, благодаря большому подавляющему устройству, которое установлено на крыше Нексуса. Каждого, кто приблизится к Цитадели, как мы сейчас, это устройство будет э… подавлять. Так что нам надо отключить его.
— Теперь понятно, — Гордону пришлось сдаться, хотя лезть в такое пекло ему совсем не хотелось, — Надеюсь, получится. Мне ох как не нравится тот штурмовик. Солдаты — это еще ладно… Хотя раз это штаб ГО, то внутри ведь еще и куча ГО-шников?
— А вот тут я тебя обрадую, — развел руками Барни, — ГО мы там не встретим, прошел слух, что штаб Гражданской Обороны передислоцировали в другое место, боясь, что мы подобрались слишком близко. Куда перенесли — не знаю, но это уже не важно. Нексус пуст, но, так как подавляющее устройство еще работает, здание будут защищать до последнего. Так что повеселимся мы славно!
Гордон шел за ним, что-то неразборчиво бурча. Как-то не разделял он энтузиазма друга, который, похоже, так привык воевать, что брал крепости и почище пресловутого Нексуса. Когда они проходили по очередной комнате, их встретил небритый парень с Лямбдой на рукаве.
— Барни, ну сколько можно ждать? — торопливо вскричал он, подбегая к ним, — Быстрее, пошли, сейчас самое время!
— Я принес вам талисман, — Барни кивнул на Гордона, — Думаю, теперь те, кто боялся, сами побегут вперед.
— Доктор Фриман! — повстанец протянул руку, — Для нас это большая честь. Теперь-то мы точно войдем в Нексус без проблем.
— Посмотрим, — Гордон пожал руку, — Нас много?
— Еще четыре человека, — сообщил ему повстанец, — Все опытные бойцы, не сомневайтесь.
— Сейчас сюда бы моих ребят, с которыми я в Семичасовую отбивался, — покачал головой Барни, — Вот в ком бы я не сомневался ни на секунду. Хотя в тебе, Гордон, я не сомневаюсь нисколько. Судя по тому, что я слышал, ты в Зене и не такое пережил.
— Что было, то было, — согласился Гордон, — А нельзя ли побольше ребят сюда согнать? Отряд-то маловат.
— Все остальные заняты на других позициях, — сказал повстанец, — Пришли только бесхозные, так сказать, отбившиеся от своих отрядов.
Но когда они проходили мимо ряда окон, что-то грохнуло снаружи и на улице протяжно завыла сирена.
— Черт, вот и доигрались! — выругался Барни, мигом ускоряя шаг, — Нас засекли!
— Держитесь подальше от окон, док, — предупредил повстанец.
Когда они спустились вниз, к выходу, Фримана ожидал очередной неприятный сюрприз. Он еще со спины узнал эту коренастую фигуру и ранец с инструментами.
— А вот и Свободный Человек пожаловал, — усмехунлся Эдди и демонстративно отхлебнул из бутылки.
— Вот уж не ожидал тебя снова встретить, — процедил сквозь зубы Гордон, гневно косясь на Барни.
Калхун заметил этот взгляд.
— Вы мне тут не вздумайте ссориться, — Калхун погрозил Эдди кулаком, — Эдди мне рассказал о своей встрече с тобой, Гордон. По его словам, ты не очень-то вежлив?
— Ты лучше его не бери в рейд, — Фриман презрительно посмотрел на техника, — У него настроение меняется, как у барышни. Передумает прямо посреди боя — и просто спрячется, пить свое пойло. Поверь, я знаю, такое уже было.
Эдди не менее презрительно усмехнулся, но промолчал.
— Ты не прав, — мирно сказал Калхун, — Эдди может быть, резок и себе на уме, но он хороший солдат.
— Этот хороший солдат спрятался и принялся смотреть в стенку, пока я был под пулями ГО-шников!
— Ну, то были ГО-шники, — загадочно сказал Барни, — А солдат он будет бить превосходно. Теперь уже будет.
И он посмотрел на Эдди. Техник, нахмурившись, отвернулся. "Ну и черт с ним, — подумал Гордон, — Пусть живет себе, главное чтобы другим жить не мешал".
— Но предупреждаю, — все-таки не сдержался он, — Если будут выходки вроде тех, я терпеть не стану.
— И что ты сделаешь? — тихо усмехунлся Эдди, не оборачиваясь.
— Узнаешь, — пообещал Фриман, — Сдам тебя солдатам, пусть сами разбираются, друг ты им, или враг.
— Так, ну всё, хватит! — жестко прервал их Калхун, — Вы не дети, в конце-концов. Перед нами стоит важная стратегическая задача, давайте сосредоточимся.
Он подвел Фримана к выходу на улицу, где все так же отдаленно выла сирена.
— Отсюда подавляющее устройство не видно, — с досадой сказал Барни, — Ничего, ты его сразу заметишь, когда начнется. Вот эти ворота.
И он указал Фриману на железные створки ворот, которые были шагах в пяти.
— Отключим устройство, и ворота уже ничто не будет блокировать. Все, ребята, пошли! Запомните, укрытия не спасут, никуда не прятаться. Что бы ни случилось — бежать без остановки! Все время как-нибудь вилять, чтобы в вас труднее попасть было.
— А если в кого-то попадут, — спросил один из повстанцев, — С ним что делать?
— Даже не пытайтесь забрать того, в кого попадут, — резко сказал Калхун, — Забирать все равно уже нечего будет.
Фриман покосился на него. Все повстанцы тоже испытали замешательство от такого многообещающего приказа.
