А Центральные державы воодушевились. В Италии австрийцы были на расстоянии нанесения прямого удара по Венеции. Немцы начали переброску с Восточного фронта на Запад 42 дивизий общей численностью более полумиллиона человек.
1 декабря большевики захватили Ставку Верховного главнокомандующего в Могилеве. Матросы-большевики вытащили из специального поезда последнего главнокомандующего российской армией 44-летнего генерала Духонина и сорвали с него погоны. Его избили, повалили на землю и продолжали избивать до тех пор, пока один из матросов не прикончил его двумя выстрелами из пистолета. Толпа ликовала. Лидер чехословаков доктор Томаш Масарик, который в этом районе создал военные формирования из 92 тысяч чешских военнопленных, позже вспоминал, что тело Духонина было «варварски осквернено» на железнодорожной станции. Именно Духонин одобрил идею создания чешских военных частей, которые могли бы сражаться на стороне России в войне против Центральных держав. Теперь же сами русские сложили оружие. После этого перед чехами встала задача выбраться из России: для этого им пришлось преодолеть 8000 километров по Транссибирской магистрали до Владивостока, единственного русского порта, из которого они могли вернуться в Европу.
В день убийства Духонина большевистская комиссия по перемирию отправилась из Петрограда на Восточный фронт. Так как формально уже было объявлено о прекращении огня на всей территории боевых действий, на следующий день комиссия пересекла немецкую линию обороны у Двинска и на поезде добралась до бывшей русской крепости Брест-Литовск. Там членов комиссии встретили представители Германии, Австрии, Болгарии и Турции. Военные действия на всей территории от Балтийского моря до Кавказских гор подходили к концу.
Мирные переговоры в Брест-Литовске продолжались пять дней. Делегацию России возглавляли два большевика, российские евреи Адольф Иоффе и Лев Каменев, зять Троцкого. В составе делегации как символ коммунистического равенства полов была и Анастасия Биценко, недавно освобожденная по общей амнистии осужденных противников царского режима, за убийство военного министра Сахарова приговоренная к каторге в Сибири. Во имя демонстрации революционной справедливости в делегации были представлены рабочий, крестьянин и солдат, причем крестьянина нашли в последний момент на железнодорожной станции по пути на переговоры. Все эти символы революции в ходе переговоров участия не принимали. Представитель русского военно-морского флота, бывший командующий Балтийским флотом адмирал Альтфатер предупреждал генерала Хоффмана об опасности большевистской пропаганды на фронте. Эта пропаганда подорвала его возможности обороны острова Сааремаа двумя месяцами ранее. «То же самое в армии, – говорил Альтфатер, – и хочу предупредить вас, то же самое произойдет и в вашей армии». Хоффман не оценил справедливости этих слов. «Я только посмеялся над незадачливым адмиралом», – позже записал он.
6 декабря, в то время как большевики обсуждали с немцами, австрийцами, болгарами и турками возможность положить конец вооруженной конфронтации, румынское правительство, чья армия под натиском немецко-австрийских войск отступила до восточных границ своей страны, добилось прекращения огня. Через девять дней, 15 декабря, переговоры в Брест-Литовске завершились заявлением о полном прекращении боевых действий на Восточном фронте. Россия вышла из войны.
От Балтийского до Черного моря пушки смолкли. Центральные державы избавились от необходимости ведения войны на два фронта, которая с 1914 г. была их кошмаром и тяжким бременем. Оставалось обсудить с большевиками условия мирного договора, который максимально бы ограничил их территориальные притязания. Вести эти переговоры, начавшиеся в Брест-Литовске 22 декабря, Ленин назначил Троцкого. В тот же день кайзер посетил свои войска на Западном фронте, где, как он надеялся, вскоре дадут свои плоды результаты мирного соглашения, достигнутого на Востоке.
Выгоду от коллапса России получила не только Германия. 28 ноября Эстония заявила о своей независимости. То же самое 6 декабря сделала Финляндия. Но для большевиков война далеко не закончилась: 9 декабря они начали военные действия на юге страны против свободолюбивых казаков, отказавшихся признать новую революционную власть. К концу месяца против большевиков выступили два крупных военных формирования под командованием бывших царских офицеров: армия генерала Корнилова на Кубани и армия генерала Алексеева в районе Новочеркасска. Украинский парламент – Рада – отклонил просьбу Ленина о переброске через свою территорию красных большевистских войск для борьбы с белыми армиями. 24 декабря между украинскими войсками и большевиками начались столкновения. Через три дня Латвия объявила о своей независимости от России. 31 декабря красные заняли украинский город Харьков. В России началась Гражданская война.
Все это происходило далеко от Западного фронта, но имело на него непосредственное влияние. 6 декабря, когда большевики и немцы в Брест-Литовске обговаривали последние условия мирного соглашения, британский министр воинской и трудовой повинности сэр Окленд Геддес в Лондоне предупредил Военный кабинет, что после заключения соглашения о прекращении огня Германия сможет передислоцировать на Западный фронт до 900 000 человек, что составит 11 боеспособных дивизий.
Когда Германия перебросит с востока на запад всю свою артиллерию, она вместо существующего на данный момент паритета с англо-французскими войсками получит преимущество в 2000 единиц, а превосходство в полевых орудиях и гаубицах – в 4000 штук. И в таком случае все будет зависеть от Соединенных Штатов: их 12 дивизий в случае появления на линии фронта в 1918 г. позволят вновь качнуть баланс сил в пользу союзников, хотя и незначительно. Это также даст небольшое преимущество в стрелковом оружии. Однако Геддес обратил внимание на то, что для успешного наступления Британии потребуется еще не менее миллиона новых солдат. Людей придется набирать на военных заводах и верфях, а также изыскивать новых призывников. Опытных рабочих, которые могут сражаться, придется заменить женщинами и мужчинами, не пригодными к военной службе. В стране, по сути, пройдет повторная мобилизация. В то же время для того, чтобы жертвы рабочих казались более справедливыми, на время войны должен быть увеличен налог на сверхприбыли предпринимателей и промышленников с 40 %, как было установлено в 1915 г., до 80 %.
Система морских конвоев наконец начала успешно работать на союзников. Потери в ноябре оказались самыми низкими за год: затонуло всего 126 кораблей, среди них 56 британских [213]. В декабре к британскому Гранд-флиту [214] присоединились четыре линкора американских ВМС. В Соединенных Штатах начался мощный «крестовый поход кораблестроительства», который должен был обеспечить потребности морских перевозок, необходимых для ведения войны в 1918 г. 6 декабря за многие тысячи километров от зоны боевых действий у союзников произошла катастрофа: в канадском порту Галифакс французское грузовое судно «Монблан» с грузом боеприпасов для Европы столкнулось с бельгийским судном и взорвалось. Погибло более 1600 человек, 9000 получили ранения: каждый пятый из всего населения города. Спустя шесть дней во Франции около города Модана сошел с рельсов воинский эшелон. Погибло 543 солдата. Ни до, ни после этой трагедии число жертв в одной железнодорожной катастрофе не достигало таких масштабов.
Утром в воскресенье 9 декабря в долине близ Иерусалима двое британских солдат, рядовые Черч и Эндрюс, поднялись пораньше, чтобы найти себе на завтрак яиц. Они надеялись наткнуться на брошенную ферму или на крестьян, согласных поделиться с ними продуктами. Черч и Эндрюс входили в состав части, которая прошла с боями от Средиземного моря и расположилась в 5 километрах от города. На следующий день им предстояло выбить из него турок. Обшаривая окрестности, солдаты увидели приближающуюся к ним пеструю группу людей, часть которых была в гражданском, часть – в форме турецкой армии. Впереди развевался высоко поднятый большой белый флаг. Это были иерусалимские сановники – мэр города, священники, раввины, имамы. Они несли ключи от города и искали, кому можно сдаться. Турецкая армия со своими немецкими и австрийскими офицерами уже оставила город, уйдя на север к Наблусу и на восток к Иерихону и реке Иордан.
Британцы могли войти в Священный город без сопротивления. Более семи веков прошло с тех пор, как Ричард Львиное Сердце дошел почти до того места, куда забрели Черч и Эндрюс. Но король дальше пройти не смог. Солдаты провели сановников к сержанту, а тот затем нашел генерала, которому они официально вручили ключи. 11 декабря, точно следуя инструкциям, присланным три недели назад из Лондона, Алленби вошел в Иерусалим пешком, чтобы избежать ассоциаций с триумфальным въездом кайзера на коне в город в 1898 г. Алленби выполнил указания Лондона: в знак уважения к святым местам союзники не стали вывешивать в городе свои флаги, а чтобы не нарушать мусульманских традиций, на охрану Купола Скалы [215] направили индийских военнослужащих-мусульман. Декларация доброй воли Алленби, также подготовленная в Лондоне, была зачитана на английском, французском, арабском, иврите, русском и греческом языках. Алленби испытал огромный душевный подъем от победы, которая окупила три года его неудач и застоя на Западном фронте. В Иерусалиме он приобрел боевого паука, способного перебить даже хвост скорпиона, и назвал его «Гинденбургом».
