— При чем здесь друиды и волхвы? — спросил Керр.
— Друидами и волхвами они стали называться после гибели Гипербореи и исчезновения Атлантиды, когда дома не осталось мэллорновых рощ, которые заменились священными дубами. Мои далекие предки пользовались посохами и серпами, многие поколения не выпускали из рук оружие. Быть витязем было не менее почетно. Умение общаться с растениями у меня заложено в подкорке, чуть ли не на генном уровне, а лежание в дугаре только активировало и укрепило наследие предков. В тот момент я почувствовал Иру и Элиэль, их страх, отчаяние и мольбы о помощи. Благодарите своих богов, что у меня хватило выдержки не разбираться с виновниками своими методами, хотя очень хотелось… — пристукнул по столу Вадим. — Что еще… ах да, дугар не видит глазами, но его корни и ветви улавливают мельчайшие колебания почвы и воздуха. Разветвленная корневая система напоминает сеть из нейронов, способных улавливать электрические импульсы и биополя живых существ. Я ответил на ваш вопрос? Хорошо, теперь моя очередь. Где Ира и Элиэль, почему их не пригласили?
— Их нет на Иланте, — ответила Ольга.
— Как нет?! — оторопел Вадим, его взволнованный взгляд перебегал с брата на сестру и обратно. — Санин обещал…
— Эвакуировали. Понимаете, на Земле началось открытие природных порталов, поэтому всех магов и гражданских лиц срочно перевели обратно.
— Ясно, — нахмурился Вадим. Девушка не врала. — Теперь понятно, почему Она не отзывается и так плохо ощущается, словно через толстую ватную прослойку. Вы можете организовать портал на базу в горах? Мне нужно на Землю.
— Боюсь вас огорчить, связь с Землей потеряна, — сказал Керр.
Вадим поморщился. Дракон недоговаривал. За полуправдой скрывалась тщательно замаскированная ложь. Что-то не так со связью, но что? Стоит проверить…
— Какая чушь, я ведь чувствую Ее, — отсутствующим голосом проговорил Вадим, погрузившись в себя.
— Ее? — удивилась Ольга.
— Лес… — по-прежнему пребывая в иных сферах, невпопад ответил земной то ли волхв, то ли друид, то ли орочий шаман, он же маг жизни и смерти.
— Мне нужно на Землю! — непререкаемым тоном сказал Белов, вернувшись из путешествия по астральным планам.
— Как вы себе это представляете? — решил внести ясность Керр. — Я ведь уже сказал о потере связи.
Тут Вадим зацепился за мысль, потянув продукт работы мозговых извилин за ниточку:
— В центре подготовки нам читали лекцию о том, что драконы умеют открывать межмировые порталы. Или это не так? По вашим глазам и эмоциям вижу, что нам не соврали. Кое-кто из командования как-то в курилке проболтался, что сынок Керимова таким образом свалил с Земли. Как я понял из подслушанного разговора, всего один дракон, без всякой технологической поддержки, смог открыть прямой портал на Иланту и вытащил сюда сына начальника научного центра, — сказал он. Наследники престола переглянулись между собой. В ментале — шок; похоже, тыкая пальцем в небо, он попал в яблочко. Несмотря на творящуюся катавасию, крылатые имеют возможность организовать портал.
В крайнем случае, есть запасной вариант. Нормальные герои всегда идут в обход. «Загорая» в коконе дугара, Вадим долго и плодотворно общался с духом Великого Леса, который поведал ему о древнем «месте силы».
— Дыма без огня и слухов на пустом месте не бывает, проверено, — продолжил Вадим. — Поймите, я не могу оставить Иру. Наш малыш… Вы, как правители, должны понимать, что такое ответственность и доверие людей. Я не бог весть кто, но там куча людей приедет в Таежный. Им обещано убежище и защита, они поверили мне, а меня там нет. Не знаю как, не знаю когда, но я смогу рассчитаться с вами. Возможно, вам понадобится вырастить где-то Лес или другая услуга… Я никогда не бросаюсь словами, поверьте. Прошу вас… — с болью, затаенной надеждой и мольбой в голосе произнес Белов.
Закрывшись щитами, драконы довольно долго молчали, обдумывая просьбу Вадима.
— Ничего не получится, то был особый, действительно единичный случай. Тому дракону помогала одна астральная личность, и то потребовался настоящий океан энергии. Никто, я в том числе, не будет так рисковать, — наконец ответил Керр, глядя в глаза человека напротив. — На мне тоже висит Долг. Я могу вынести ваш вопрос на голосование Совета, коллективно мы можем попробовать.
Ложь! Неприкрытая ложь. Вадим разочарованно отвернулся от кронпринца. Никто тебе, Вадимка, за просто так и здорово живешь помогать не будет. На хрен ты никому не сдался. Что ж, как ни печально, остается вариант с «обходом».
Ольга хотела что-то добавить, но осеклась, взглянув на парня, лицо которого потемнело, превратившись в безэмоциональную посмертную маску. Из землянина будто вытянули все чувства.
— Скажите, ваше высочество: значит, использовать меня для выращивания лесов в других мирах вы можете, и открывать порталы в них у вас получается, а открыть дорогу на Землю — нет? С чего вы взяли, что я буду сотрудничать с вами?
— А с чего вы взяли, что вас кто-то собрался использовать? — напрягся Керр. В его эмоциях сверкнуло удивление тем фактом, что его прочитали как открытую книгу.
— Голая логика. В чем я ошибся? Тишина в ответ. Не ошибся, значит. Говорили мне, что драконы — лживые, лицемерные твари, а я не верил (от принцессы повеяло настоящей обидой, зато ее братцу что об стену горох, ничем его не проймешь — закрылся, гад, щитами и мысленно поплевывает). Выходит, зря не верил. Ваше высочество, ответьте мне на последний вопрос. Если кто-то будет угрожать вашей жене и детям, что вы сделаете?
— Глотку ему перегрызу, — честно ответил Керр, незаметно сооружая защитный купол и подготавливая с десяток атакующих плетений. Белов явно что-то замыслил, интуиция и эмпатические способности еще ни разу не обманывали драконьего оборотня.
Вадим чувствовал глухое раздражение, сплошной волной прущее от кронпринца, а несколько секунд назад от него потянуло нешуточной агрессией. Вокруг дракона заклубилась магия, краем глаза парень выхватил четкие грани боевых конструктов. Все верно, в нем видят угрозу и оставлять в живых не собираются.
— Я тоже, хоть в чем-то мы похожи. Надеюсь, вы меня поймете…
Выстреливший из-под земли лес корней отгородил Вадима от наследника престола. Защитный купол ярко полыхнул призрачным пламенем. Полтора метра, разделявшие оборотня и человека оказались непреодолимы для атакующих конструктов. Корни дутара поглотили магию.
— Андрей! — истошный крик Ольги оборвал белесый отросток, обвившийся вокруг ее шеи. Еще несколько шипастых корней захлестнули руки и ноги девушки. Охрана и обслуживающий персонал тоже попали в плен древа-химеры.
Земной маг оказался смертельно опасным шершнем. На порядок, а то и на пару десятков (если рассматривать конкретных личностей) уступая драконам в силе, он применил другой подход.
Керр сменил ипостась. Громадный дракон в одно мгновение разметал шевелящийся частокол. Оскаленная пасть с пляшущим факелом пламени нависла над беззащитным человеком.
— Не так быстро! Спалишь меня — и корень оторвет ей голову, вместе с ней умрут остальные. Магичить тоже не советую, что-то я нынче нервный. Дугар получил приказ убить всех, если пострадаю я. Потом умрет Лес. — Глаза Вадима горели безумным огнем. — Ты готов разменять мою жизнь на жизнь своей сестры?
— Чего ты хочешь, тварь? — прорычал Керр, убирая пламя.
— Верите ли, я — эмпат и прекрасно распознаю ложь. Когда вы, ваше высочество, говорили о перегрызенных глотках, вы не врали, но до этого с упоением вешали мне лапшу на уши, я вот тоже оказался не готов разменивать жизни — своей жены, еще не родившегося ребенка и тех, кто приедет в Таежный, на служение вашим интересам. Сдохнуть, непонятно за что, тоже желания не возникает. Как там звучало — «не согласится, станет компостом»? Печально, что тот самый дракон, который во главу угла ставит семью, который готов пойти на все ради близких, — перечислял Вадим, сплетая одну хитрую магическую конструкцию, — который сейчас стоит перед моими глазами, оказался порядочной сволочью. Я тоже пойду на все ради близких. Надо будет убить — убью. Надо будет умереть — умру. Как-то так, ваш-ше высочество. Не слишком мы, оказывается, различаемся. В ваших глазах я еще та сволочь, да вот вы, как ни крути, тварь размером побольше.
— Заткнись!
— А то что? Убьешь меня?! Да пошли вы, ублюдки!
Повинуясь мысленному приказу Вадима, десятки корней образовали над ним защитный кокон. Несколько белесых щупалец резко схватили Керра за ноги и опрокинули на землю. Активированный конструкт «огненного кольца» спалил ожившие корни, но кокона из корней с землянином внутри уже не оказалось на прежнем месте. Скрыв хозяина от огня, они нырнули вглубь, вторая половина «щупалец» закрыла от пламени Ольгу и миур.
