— Евгеньевич?!
— Минуту, — отмахнулся от генерала Керимов, набирая на внутреннем коммуникаторе номер оператора портальной установки. — Костя, дай картинку на главный экран. С какой установки?.. Василий?
— С третьей.
— С третьей, Костя. Ага, хорошо. Вашу… мужики… это не вторжение… это…
— Это исход, Илья!
Генерал, как и большинство присутствующих в зале, вперился в изображение на главном обзорном экране. Операторы третьей установки вели «окно», работающее в режиме наблюдения над многотысячной армией дроу, выстроившейся в колонны перед пятью мерцающими полотнами формирующихся порталов. За спинами тысяч и тысяч вооруженных мужчин и женщин ревели и переступали с ноги на ногу запряженные в телеги овцебыки. Груженные скарбом повозки напоминали транспортные средства переселенцев Дикого Запада. Между телегами носились дети, собаки и существа, похожие на здоровенных бесшерстных кошек. Еще дальше натужно блеяли согнанные в стада овцы и горные козы. Никто не брался подсчитать общую численность переселенцев первой волны, можно было не сомневаться, что за ней последуют и вторая и третья.
— Василий, где? Что выдают спутники? Вы просчитали трек?
Иону отрицательно качнул головой:
— Нами вычислена одна точка. Где откроются еще четыре, мы не знаем.
— Где? — Санин всем корпусом развернулся к ученому.
— Девяносто километров севернее Новокузнецка.
— Мы можем их накрыть и долбануть чем-нибудь ядреным?
— Не получится; при попытке открыть портал происходит сброс нагрузки. Если только лупануть по своей территории.
— Срочно переведите изображение на вторую группу! — на весь зал прокричали из «закутка» безопасников. — В Багдаде открылся портал!
После короткой ряби на экране сменилась картинка.
— Довыеживались! — сплюнул Санин, глядя на малый игрумский шагоход, расстреливающий полицейские машины. Десятки штурмовиков в бронированных экзокостюмах споро укладывали деморализованных стражей порядка мордой в землю. Сопротивляющихся кончали на месте из плазменных винтовок. Поток футуристической техники и десантников растекался по улицам древнего города… — Экзархи все же решились на агрессию; им же хуже… Что еще?
— Бои в Египте.
— Кто?
— Пеаны.
— Пеаны? — удивился Керимов. — Их же помножили на ноль…
— Видать, не помножили! — зло ответил Санин, вбивая кулак в столешницу. — С чего все решили, что песьи морды захватили один мир? Проморгали, Евгеньевич! Ответь мне, что сейчас будет?
— Столкновение миров, Владимирович, и мы — посередке.
— Столкновение, говоришь… это ты правильно заметил, как бы нас куда подальше и поглубже не столкнули.
Иланта. Великий Лес. Семь суток спустя по времени Иланты
— Керр, Андрей, тебе обязательно там присутствовать?
Тот, кого назвали Керром, обернулся к высокой среброволосой девушке в красивом шелковом платье небесного цвета:
— Необязательно, сестренка, но как упустить возможность познакомиться с тем, кто навел шороху в Лесу?..
— Я с тобой.
— Как хочешь.
— Скажи мне, что тебя беспокоит?
— С чего ты решила, что меня что-то беспокоит? — Обнаженный до пояса молодой человек открыл дверцу большого платяного шкафа и застыл, блуждая взглядом по ряду зачарованных мужских сорочек. Сухопарое тело, перевитое жгутами мышц, могло притянуть взгляд любой женщины, но та, которую назвали сестрой, остановила взор на старых безобразных шрамах, полосовавших спину брата.
— Это ты своим кошкам заливай, я вижу тебя насквозь. Врать, братец, ты так и не научился.
— Как будто Ании мне мало, еще одна зрячая свалилась на голову. И чего тебе в Ортене не сиделось?
— Незачет; попытка увести разговор в сторону не засчитана. Колись, давай. Учти, терпение у меня не резиновое, будешь брыкаться, натравлю на тебя Анию и Тыйгу.
— И не стыдно бить родного брата ниже пояса?
— Ни капельки, с тобой по-другому нельзя, молчишь, как партизан на допросе, все клещами с тебя вытягивать приходится.
— И в кого ты такая?
— В мам и пап. Попытка номер два… ты в пролете, братец. Теряешь хватку. Колись.
— Язва.
— Угу, сибирская. Да хватит уже пялиться на сорочки, ты сейчас в них дыру проглядишь. Возьми крайнюю левую, классика всегда в моде, и синий с серебристыми полосками шейный платок.
— Спасибо, что бы я без тебя делал?
— Ходил бы голым. Колись, рожай быстрее, ты ж не баба, в конце концов.
— Где ты таких выражений нахваталась? Не принцесса, а портовая грузчица.
— А если я тебе в ухо дам? Нет, лучше Ании нажалуюсь, что ты меня обижаешь.
— Дай мне в ухо, дай, только Анию не приплетай — ты смерти моей хочешь? Она же мне мозг заживо вынесет.
— Андрей?.. — не поддержала шутку девушка.
— Да? — обернувшись к сестре, обреченно ответил Керр, бросив выбранную сорочку на высокую спинку кресла.
Девушка ничего не стала говорить, вместо этого требовательно посмотрела в синие глаза парня.
— Неспокойно мне, Люша. Последнее время вокруг матушкиного двора идет какое-то непонятное шевеление… — На секунду задумавшись, Керр постучал пальцами по дверце шкафа. — Мои шпионы и доверенные лица аккуратно оттираются кем-то от источников информации. Ладно бы такое случилось в одном-двух местах, но это происходит повсеместно.
— Тебя хотят убрать подальше от императрицы? Что говорит твой Руигар?
— То же, что и ты, и не только это…
— Но причина скрыта в другой плоскости, так?
— Так, тут ты угадала.
— Поэтому «кошки» оцепили дугарий с землянином и никого не подпускают к нему без заверенного тобою пропуска? Что происходит, Андрей?
— Тебе сказать по-большому или по-малому?
— Говори как есть.
— Старички решили списать Землю со счетов. Они уже получили с нее что хотели. Если смотреть шире, то Земля выпала из обоймы интересов глав кланов, по сути дела, она сейчас не интересна матери. Связь с планетой потеряна, портальные установки канал пробить не могут. Активные помехи, как говорят операторы на базе в Южных горах. По всем признакам, там началось, Люша.
— И ты молчал, а как же папа?! Ты маме говорил? — вскочила с места девушка.
— Не знаю. Маме не говорил и пока не собираюсь. Может быть, там какой-нибудь сбой, и связь вскоре восстановится. Будем надеяться на лучшее. Прошу тебя, не говори пока ей ничего, Иру я уже предупредил.
— Хорошо, не буду. Ладно, вернемся к тебе. Ты, как я понимаю, перестал быть главным связующим звеном между Илантой и Землей, и, по мнению некоторых недалеких личностей, надобность в тебе отпала. Идиоты. Они решили, что ты хапнул слишком много влияния в империи, и не грех оттяпать его у тебя. А они подумали, что, кроме миур, здесь некому работать с земными технологиями?
— Не бойся, эти отрыжки Тарга прекрасно знают, кому подчиняются кошколюдки. Мне уже легонько пеняли, что я сижу на новых разработках, как собака на сене. Аккуратно так, полунамеками, чисто в интересах империи подкидывали мысль поделиться награбленным.
— Ну, этого следовало ожидать, ты же не думал, что тебе спустят с рук технологический сектор. Если мне не изменяет память, «кошки» планировали много чего выкинуть на рынок.
— Не изменяет, склероз тебе еще лет так с десять тысяч не грозит.
— Спасибо, успокоил. Тогда в чем фишка, при чем здесь мой протеже?
— Какой протеже?
— Стареешь, братец, пора тебе на покой. Тот протеже, который сейчас в коконе дугара кукует, — усмехнулась девушка.
— Фишка в том, что на высшем уровне активно муссируются планы экспансии в другие миры.
— Не вижу ничего страшного. Мы с тобой и матушкой уже обсуждали эту тему, ты сам согласился, что нельзя вечно сидеть в одной пещере. Пока драконы владеют секретом межмировых порталов, надо пользоваться этим знанием, — пожала плечами Ольга-Олирра.
— Ты меня разочаровываешь, Оля. В чем разница между порталами, которые строил на Земле папа, и теми, которые строят драконы? Подумай.
— И в чем?
— Технологические порталы, открытые в другом мире, не требуют постоянной магической подпитки с двух сторон. Улавливаешь мысль? По глазам вижу, не дошло. Вопрос-подсказка: сколько у нас свободных мегалитов?
— Сколько у нас мегалитов, я не знаю, не интересовалась как-то. Одно я поняла точно: ты окольными путями подводишь меня к проблеме, скрытой в сопливом коконе. Нетрудно догадаться, что Белов чем-то заинтересовал советников.
— Ты читала досье на него?
— Шутишь, когда? Прошлый раз мне хватило общей информации. Кто, откуда, магические дары. Стихийник, жизнюк-мертвяк,[37] силен, даже очень, но до драконов недотягивает. О размере тапочек и увлечениях не упоминалось.
— Тады ой, — подхватив и натянув на себя сорочку, сказал Керр. — А я тебя нагружаю… извиняюсь покорно. Ладно, освежим и дополним. Рунник, владеет полным магическим зрением, шаман, обучался у оркских жриц, может претендовать на звание мастера-мечника, хотя последнее спорно, не верю я, что орки за короткое время натаскали его на мечника-профессионала. А теперь на закуску сладкий десерт — парнишка вырастил полноценный мэллорн и мэллорновую рощу.
