Надежда получить помощь не оправдалась. Убивать Вадим никого не собирался, ему требовалось уйти. Раз незаметно, по-английски, удалиться не получалось, пришлось сваливать с шумом и гамом.
Опало пламя, освободив пленников, спрятались под землю корни дугара. Сменив ипостась, Керр подскочил к кашляющей сестре:
— Оля, Оля, с тобой все в порядке?! Ну, что ты, воробушек, не плачь, слышишь? — Керр обнял рыдающую сестру. — Все уже кончилось, не плачь.
Достав из кармана платок, он осторожно, легкими прикосновениями вытер слезы с заплаканного личика.
— Андрей! Так страшно! — вцепилась в него Ольга. — Почему? Зачем он так, ведь мы ему ничего не сделали!
Керр качнул головой и отвернулся, не став говорить, что бывший соотечественник, почувствовав опасность, ударил на опережение. Что самоуверенный наследник престола сам виноват в неправильно расставленных акцентах и позволил довести мирный разговор до драки. Ведь видел же, что Белов на взводе и с трудом скрывает настороженность и неприязнь. Нет, надо было зацепить парня, поддеть, влезть в душу… Поддел, зацепил, выяснил мотивы. Результаты только вот нерадостные, и непонятно, что со всем этим делать. Глупо получилось: и «до», и «после», и «во время». Сто раз твердил сам себе — не соваться без брода в воду, так нет, привычка наступать на грабли никуда не делась. Век живи — век учись, щелчок по носу, как и урок, который преподал Белов, надолго запомнятся.
— Все-все, нет его, сбежал, гадина, — шепнул Керр. Ольга перестала всхлипывать. — Все, успокоилась?
— Д-да, дай платок.
— Как ты? Нормально?
— Глупый вопрос, ты ничего тупее спросить не догадался? — наколдовав «зеркало», Ольга с отвращением посмотрела на красноглазое отражение с опухшим носом. — Какого хрена ты «кольцом» жахнул?
— Я… я… а ты чего? Я за тебя перепугался, — оторопел от «наезда» Керр. — Сама-то хороша! Ты почему не перевоплотилась и щит не поставила?
— Испугалась, — просто ответила сестра, смущенно потупив взор. — Не ожидала я таких выкрутасов. Когда меня корни схватили, из головы все мысли будто ветром выдуло. Повисла на них и ничего сделать не могу. Это так страшно — ощущать себя беспомощной.
— Я тоже хорош, — сокрушенно признался Керр, — если бы не Белов, спалил бы к Таргу охрану и тебя… Признаю, что поступил, как придурок.
— Ладно-ладно, не переживай и кончай заниматься самобичеванием. Сойдемся на том, что мы оба накосячили, — сказала Ольга, перебираясь к брату на колени.
— Уговорила, красноречивая моя. Пойдем отсюда, Люша.
— Погоди, братец, уходить. Тебе ничего не показалось странным? — К Ольге быстро возвращались ясность ума и трезвость мысли.
— …?
— Ну-ну… я что-то в упор не припомню, чтобы мы хоть словом или намеком обмолвились о порталах, чужих мирах и выращивании лесов. Секёте, ваше высочество?
— Секу, ваше высочество, это вы правильно подметили.
— Во-во, возникает вопрос: с чего Белов взял, что его собираются эксплуатировать по-черному и пускать червям на корм? С каких гвоздей это ему втемяшилось в голову?
— Вопросов много. — Керр ссадил сестру с коленей и принял более привычный для размышлений облик. На глаза дракона наползла полупрозрачная пленка. Выдохнув из ноздрей тонкие струйки дыма, он ненадолго задумался.
— Эртэль! — отмер он наконец.
Колдомедик не заставил себя ждать. Перепрыгивая через свежие рытвины, он подошел к драконам.
— Эртэль, скажи мне, пожалуйста, кто-нибудь сегодня, кроме нас, был в дугарии?
Невозмутимый эльф пожал плечами и назвал несколько имен. Гости были, как не быть, пропуска за магической подписью его высочества проверили у всех. Какие нарекания есть к персоналу дугария и колдомедикам? Керр заверил эльфа, что к колдомедикам как раз никаких нареканий нет, а вот с визитерами неплохо было бы побеседовать. Он прямо-таки горит желанием увидеть их пред своими очами. Получив задание достать хоть из-под земли и доставить сюда оных, две миуры из персональной охраны кронпринца со скоростью турбореактивных электровеников ушуршали в город.
Пристроившись за дедом, Руигар расправил крылья и аккуратно спланировал на посадочную полянку у дугария. Тарг задери Керра — что за срочность? Мало того, что «кошки» из охраны ничего не объяснили, так благодаря вызову оказались еще и сорваны переговоры с купеческой гильдией Пата! Керр иногда совершенно не желает думать головой. Мальчишка! Из-за его прихотей и вывертов они теперь могут потерять до трехсот тысяч звондов только на дорожных сборах, а ведь он почти дожал патских торгашей…
— Стой! — приказал дед, предупреждающе приподняв правое крыло.
— Что?
— Чувствуешь?
Руигар прислушался к окружающей обстановке, просканировал Лес.
— Нет. Что-то не так, дед?
— «Что-то не так?..» — передразнил его Седой. — У Леса поменялась аура, и нам тут не рады, вот что случилось.
После слов старика советник кронпринца обратил внимание на гнетущую тишину вокруг и еле ощущаемую враждебность. Вдоль спинного гребня дракона пробежал холодок. А так ли не прав был Керр со своим вызовом?
— Пошли, — сказал дед, настороженно оглядываясь вокруг.
Минута неспешной ходьбы к дугару по расчищенной аллее показалась Руигару недельным походом по враждебной территории. Саженей за пятьдесят до конечной точки он обратил внимание на перепаханную вокруг землю и следы от огненных техник. У Руигара сразу неприятно засосало под ложечкой. От взгляда советника не укрылся дергающийся кончик хвоста Керра и показное безразличие Олирры, которая с комфортом устроилась на сгибе передней лапы брата и преувеличенно внимательно рассматривала ногти на руках. Еще одним настораживающим моментом было вымазанное в грязи и земле платье принцессы.
— Сейчас с нас будут снимать стружку, — тихонько бросил дед. Неоднократно битый жизнью дракон умел держать нос по ветру.
— Мелко плаваешь, — тяжело вздохнул внук, все нутро которого вопило в предчувствии грядущих неприятностей.
Поздоровавшись, Керр первым делом спросил советников, отмечались ли они сегодня в дугарии. Получив положительный ответ, он попросил деда и внука напрячь мозги и дословно вспомнить то, о чем они утром говорили, когда прогуливались вокруг древа химеры.
Пришлось вспоминать, благо драконы склерозом не страдают. Интуитивно защищая внука, дед взял слово, поведав, что беседа драконов крутилась вокруг землянина. Седой сразу смекнул, что умалчиванию и увиливанию нынче не место, рассказав о планах, которые они возлагали на пациента зеленой больницы. В свете дворцовой политики парня планировалось привлечь к освоению новых миров. Помимо прочего, землянина следовало оградить от Светлого Леса и эльфов в целом. Свои, чужие — без разницы. Когда дело касается «говорящих», ушастики бывают слишком непредсказуемы. С чем это связано? С тем, что пациент дугара по ряду признаков мог оказаться «говорящим». Седой не вел статистики по Нелите, но последний из сей когорты, живший на Иланте, почил в бозе три тысячи лет назад. Кто такие «говорящие»? Это самые почитаемые эльфы, которые без ритуалов и волшбы могут общаться с духом Леса. По сути дела они считались чуть ли не Верховными владыками, слово «говорящего» всегда было последним и ставило точку. Другое дело, что они почти никогда не лезли в политику. Происшествие с женой земного мага дало старому дракону толстый намек на личность мужа темноволосой барышни. О чем еще они говорили? Искоса посмотрев на внука, Седой чуть не шаркнул лапой и виновато опустил к земле кончики крыльев. Глядя на кающегося старика, Керр рявкнул, чтобы советники не тянули резину.
Не тянуть так не тянуть… Руигар ни разу не видел деда смущенным, поэтому ему пришлось брать инициативу в свои руки и продолжить рассказ. В конце истории шло несколько строк о мысли избавиться от опасного субъекта, ежели тот не выразит желания пойти под крыло кронпринца и советников. Руигар читал досье на мальчишку и был осведомлен о его принципиальности и упертости, тем паче нельзя было оставлять такую фигуру без присмотра, а отдавать его эльфам вообще граничит с преступлением перед короной. Проще убить и не мучиться. На последних словах Керр и Олирра нехорошо так переглянулись, после чего бросили на Руигара по неприязненному взгляду. Советник непроизвольно поежился.
— Ну, спасибо, удружили! — прорычал Керр. — По-мощ-щ-щнички…
— Какое право вы имели решать — жить ему или умереть? — продолжил кронпринц ледяным тоном. Руигару показалось, будто температура на поляне понизилась на несколько градусов. — Вы чем и о чем думали? Или то, что он гражданин другого государства, для вас ничего не значит?! Почему о своих подозрениях вы не поставили в известность меня? Языки отсохли? Я вас спрашиваю! — Столбик термометра безостановочно стремился к отрицательным отметкам.
