Жесткая политика, продиктованная введенным режимом военного времени, привела к тому, что начал раскручиваться маховик насилия. Не все согласились с методами, которое применяло государство. Взаимная нетерпимость достигла крайнего предела. Кровавым пламенем вспыхнули тлеющие угольки межнациональных конфликтов. Мародеры принялись грабить магазины, сотни фальшивых пророков объявили о конце света, вовсю истерила пресса, которую не успели загнать в оговоренные рамки. На фоне краха мира активизировался криминалитет, но в этот раз люди не стали отсиживаться по закуткам, да и полиция не осталась в стороне. В одночасье самообразовались сотни дружин, вооруженных охотничьим и холодным оружием. Дружинники стреляли в ответ, горели дома и усадьбы, лилась человеческая кровь. Грабители и мародеры расстреливались без суда и следствия. В некоторых городах убийц и насильников вешали на фонарных столбах.
Заявления некоторых заграничных политиков инициировали погромы русскоязычных. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кого прилюдно обвинили в грянувшей катастрофе. В некоторые зарубежные регионы Россия ввела войска и произвела зачистку активных бандформирований, к праотцам отправилось множество публичных лиц и политиков различных мастей, для чего активно использовались подпространственные переброски групп специального назначения, но чаще всего в «окно» портала выпадал «тротиловый тортик». На крики политиканов и правозащитников о попрании законов цивилизованного мира русские положили с прибором.
Российским властям было несколько проще, чем их иностранным коллегам, сказывалась предварительная подготовка. Но проще — не значит легче. Врата в параллельные миры открыли путь магии. Потоки маны, перекачиваемые из других миров, сталкивались, смешивались, влияли на супернавороченную электронику. Накрывались медным тазом высокоточная техника и компьютеризированное оборудование, не имевшие специальных экранов и блокировки. Приказало долго жить гражданское авиасообщение, лишившись диспетчерских центров, замерли самолеты и поезда. Власть предпринимала все усилия, чтобы не скатиться в хаос, но последний предпочитал надвигаться сам, а не дожидаться милости от природы.
Подобная ситуация была не только в России, в аналогичную дупу ухнула вся планета. В США Национальная гвардия танками и вертолетами давила восстания в городах, поливала свинцом громадные банды. Хуже всего дела обстояли в странах, пострадавших от цунами. Не хватало продовольствия, питьевой воды, медикаментов, вещей первой необходимости. Многие города обезлюдели. Подняли голову заразные болезни, в Бангладеш, Индии и Китае отмечены сотни тысяч заболевших чумой, количество заболевших тифом не поддавалось исчислению. Мириады гниющих трупов наполняли воздух смрадом разложения. Санин нисколько не сомневался, что в скором времени миллионы людей умрут от неизвестных болезней. Открытые порталы в другие миры принесут или уже принесли на Землю новые виды заразы. Мир окутался эманациями смерти, став настоящим раем для пеанов и магов-некромантов.
Почувствовав едва ощутимое движение воздуха, генерал обернулся:
— А, это ты; с чем пожаловал? Поражаюсь я тебе, Евгеньевич, как ты при своих габаритах можешь настолько тихо передвигаться. Тише мыши, схоронившейся под веником, хотя стокилограммовые мыши — это полный сюр, не приведи господи повстречаться с такой. Говори, мышонок, — указав на соседнее кресло, сказал Санин.
— Что ты хочешь услышать? — ответил Керимов, присаживаясь в предложенное кресло.
— Что-нибудь позитивное, оптимистичное, доброе, вечное. Пролей бальзам на мою израненную душу.
В ответ ученый достал из кармана фляжку и две металлические рюмочки, молча разлил горячительный напиток, указав генералу на тару, наполненную янтарной жидкостью.
— Лимончика не хватает, — буркнул привереда в погонах.
Керимов подозрительно хмыкнул, «лопата», коя называлась его рукой, нырнула в другой карман пиджака, вернувшись обратно со свертком из салфеток, в чреве которых скрывался нарезанный лимон. К вящему удивлению генерала, цирковой номер продолжился. Хлопая по карманам, Илья Евгеньевич метал на стол ломтики ветчины, колбаску, соль, пару вареных яиц, из целлофанового пакета, что до этого ученый искусно прятал за спиной, были извлечены яблоки, мандарины, минералка и бутылка рижского бальзама.
— Однако! — крякнул Санин. — В честь чего банкет? За что пьем?
— За удачу! — хрипло, на весь зал, произнес тост Керимов. Присутствующие, как по команде, обернулись к начальствующей парочке.
— Евгеньевич, ты, случаем, не охренел?.. — прошипел генерал.
— Ты пей, пей. — Керимов подтолкнул чарку к собеседнику.
— Керимов… — Глаза Санина метнули молнию. Мимо; грозовой разряд не зацепил вошедшего в раж ученого.
— Твои орлы еще не знают, я распорядился придержать информацию, решил доложиться тебе сам…
— Чего не знают? — насторожился куратор научного центра.
— Того, что пятнадцать минут назад по всему миру открылись почти все реликтовые порталы. В Аргентине видели динозавров и людей, восседавших на них. В Мехико, где древний город ацтеков, из открытого портала вылетело существо, подходящее под описание летающего змея — Кецалькоатля. Нечто непонятное творится в Бермудском треугольнике, под Пермью и в Средиземноморье. Предлагаю выпить за удачу, она всем нам очень понадобится. Это к слову о добром, вечном и бальзаме на душу.
Санин молча протянул руку к чарке, одним глотком, не чувствуя вкуса, замахнул дорогущий коллекционный коньяк… Как ни крути, Керимов кругом прав, удача им очень понадобится.
Иланта. Великий Лес
Вадим и Керровитар
— Ваши высочества!
— Эртэль, давайте без этих расшаркиваний, пожалуйста, — скривился Керр. Ольга, держащаяся за его локоток, соглашаясь со словами брата, улыбнулась пожилому колдомедику.
Девушка даже не бралась определить возраст длинноухого медика. Эльфы редко доживают до морщин на лице, встретивший их эльф дожил.
— Как скажете, ваше высочество, — невозмутимо ответил эльф. Что об стену горох, что по стене… Лесной колдомедик благополучно пропустил мимо ушей слова кронпринца, Ольга хихикнула.
— Как там наш пациент? — опередила она брата, поспешив сменить тему.
— Из кокона извлекли, смывают маточную слизь, — не размениваясь на мелочи, выделив главное, сказал колдомедик. — Пойдемте, я вас провожу.
Оставив охрану непосредственно у входа в дугарий и делая вид, что не замечают «звезд» охраняющих «призраков» за спиной, Керр и Олирра, проследовали за главным врачом «живой больницы». Миур в мимикрирующих латах проще было пристрелить, чем вынудить их оставить подопечных без физического и магического прикрытия. Оба драконьих оборотня давно смирились, что без «тени» за спиной они остаются только дома или сидючи на унитазе (и то не факт, что канализацию не контролируют маги кошколюдок и «листов» Эваэля). Вдруг какая зомбированная крыса проберется по трубе и ухватит задницу монаршего отпрыска, когда его или ее высочество пребывает в человеческом обличье? Драконью броню хвостатым зомбям кусать несподручно, небесные владыки сами кого хочешь укусить могут. Посему наследникам престола, скрипя зубами, приходилось терпеть незримое присутствие бодигардов.
До самого дугара троица шагала в полной тишине, не видимые простому глазу рослые кошколюдки передвигались бесшумно. Каждый из них думал о своем. Эльф мысленно вспоминал диагнозы десятков пациентов, делая в памяти зарубку напомнить магам о проверке магопрограмм в коконах верхнего яруса. Олирра представляла, как изменился тот хмурый, но симпатичный парень, которого она встретила в школьном парке. Брат говорил, что он обучался у оркских жриц шаманизму и бою на мечах. Девушке было немного страшно, скрывать мандраж получалось с большим трудом. Она, как никто другой знала, что взгляд за грань неузнаваемо меняет людей. Олирра боялась признаться себе, что ей когда-то понравился боевитый хромоножка, в котором было столько настоящей мужской привлекательности, что на его фоне меркли многие признанные сердцееды. Парень рисковал жизнью и убивал; если верить магам из обслуги дугара, то их пациент едва не слился с какой-то стихией… Керр, размеренно шагая за неторопливым колдомедиком, размышлял над последними словами сестры. Могла ли она ошибиться? Вряд ли, слишком уж правдивая версия, чтобы отбросить ее как ложную, и хорошо так укладывается в общую канву. Матушка планирует на время отойти отдел и затеяла интригу, чтобы проверить способности сына и наследника. Вопрос, кто ее надоумил… Керр покосился на сестру. Не могла ли эта заноза в юбке закрутить многоходовку? Ольга ратовала за всестороннюю помощь родной планете и не скрывала своих взглядов, он в этой ситуации поступал осторожнее и осмотрительнее, тщательно взвешивая каждый, шаг, действие и слово. Драконы не пылали любовью к бывшим соотечественникам кронпринца, поэтому, отдавая Землю ему на откуп, надеялись на взвешенный подход. Хотя нет: не могла она. Керр нехорошим словом помянул разыгравшуюся паранойю и воспаленное воображение. Тарг, эдак он скоро сам себе заговоры устраивать начнет, но ситуацию надо брать под контроль, причем немедленно. На мгновение Керр придержал шаг, сестренка, ухватившаяся за его локоток, от неожиданности запнулась. Девушка очень удивилась, глядя на мимолетную кривую ухмылку, коснувшуюся губ брата, — она бы многое отдала, чтобы прочитать его мысли. Тем временем в голове старшего драконьего оборотня крутилось признание самому себе, что матушка с блеском выиграла партию…
