— Ты хочешь мне что-то сказать? Можешь говорить, — разрешил Кай.
— Великий Мастер Кай, прошу, позвольте моему клану искупить вину за свои грехи перед вами и Храмом Вечного Пути.
Внимательно осмотрев молодого Небесного Монарха срединной стадии, который вдобавок был ещё и Мастером Семи Великих Звёзд, Кай узнал парня. Это был сын Виктора и Ёланы, наследник клана.
— Интересные слова. И как же вы собираетесь искупить это, если не своими жизнями?
Тон мужчины был столь холодным, что можно было не сомневаться: он не собирался жалеть никого из своих врагов. Юноша вздрогнул, но тотчас взял себя в руки.
— Мы готовы отдать и их, если это позволит спасти детей клана, что никак не связаны со случившимся шестнадцать лет назад.
— Даже так? Ни за что не поверю, что Виктор или кто-то из старейшин клана согласился бы пойти на сделку со мной.
— Они предали клан… — поморщившись, гневно выплюнул Влад. — Амбиции и жажда мести слишком ослепили отца и прочих стариков, и они продались лидеру Культа, Сазарэку. Позволили поглотить себя, дабы пережить Великую Дорогу Претендентов, стать частью сильнейшего существа и уничтожить вас. Но далеко не все в клане приняли такой расклад, даже если нам и обещали возможность пережить сценарий Сбора Урожая. Не все поверили Сазарэку, а многие и вовсе были готовы погибнуть или стать собственностью Пагоды, лишь бы не иметь никаких дел с адептом. Но, так или иначе, мы были бессильны против этой нежити. Многим пришлось пожертвовать своими жизнями, чтобы временно запечатать её, пока остальные сбегали с помощью того самого артефакта в другую локацию. Теперь же мы в финале. И либо нас найдёт Сазарэк или та же Мантикора, либо мы просто проиграем в гонке лидеров. В любом случае клан уже обречён, поэтому мы обязаны спасти хотя бы наших младших. И вы — единственная наша возможность сделать это. Прошу! — ещё сильнее склонился сильф.
Кай немного помолчал, а затем приказал:
— Поднимись.
Напряжённый сильф медленно разогнул спину, посмотрел на холодное и жесткое лицо Кая, после чего слегка опустил взгляд.
— Как тебя зовут?
— Влад фон Эверштейн.
— Что ж, я готов тебя выслушать, Влад фон Эверштейн. Что конкретно ты и твой клан хотите мне предложить?
— Мы отдадим вам ценнейший артефакт клана, связанный с одной из частей тела Ор’Дрок Ока Магнуса, создателя Миров Испытаний, а также сделаем всё, что вы прикажете, даже если это приведёт к нашей гибели, но только в том случае, если вы пообещаете принять в Храм наших младших и позаботиться о них в дальнейшем.
«Так вот у кого была последняя часть его тела. Теперь понятно, почему к вам привязалась Мантикора», — заинтересованно подумал Кай.
Однако спешить соглашаться он не стал, ответив:
— И всё же… Вы действительно просите меня позаботиться о тех, кого преследует сам Повелитель Ойкумены?
— Пятиглазые метки этих младших были полностью сняты с помощью средств О’Краймов. Ла’Герт больше не имеет над ними власти и не узнает, что они вышли из Миров Испытаний. С помощью артефакта, что мы вам передадим, они смогут быстро покинуть ближние миры и затеряться в необъятной Ойкумене.
— Думаешь, он не обнаружит их линию крови через Систему? — скептически поинтересовался Кай.
— Нет. Мы провели ритуал изгнания и безопасно изъяли их Глаза Пустоты, тем самым лишив линии крови. Она больше не отмечена в интерфейсе и не передастся их потомкам. Они теперь просто сильфы племени Пустоты с более сильной предрасположенностью к элементу Пространства и его восприятием.
— Смотрю, вы многое продумали. Но что насчёт ненависти, которую ваши младшие должны испытывать ко мне и моему Храму?
— Их память была добровольно изменена, и виновниками падения клана они теперь считают Культ, а не Храм. Они не доставят вам никаких проблем. Просто помогите им пережить сценарий Сбора Урожая, а затем уже во внешнем мире один раз активируйте обещанный вам артефакт. Нужные координаты младшие знают, а все необходимые ресурсы и наследие для дальнейшей жизни и воссоздания клана у них уже есть. Они просто уйдут, навсегда исчезнув из вашей жизни. Большего мы и не просим.
Мужчина задумался.
— Как я понял, этот артефакт завязан на дальние путешествия. И где он сейчас?
Влад осторожно ответил:
— У одного из моих подчинённых. При необходимости он готов покончить с собой в любой момент, чтобы артефакт и часть тела Магнуса не достались никому, кроме Пагоды.
— Не беспокойся. Клянусь, что не стану силой или как-либо ещё отнимать у вас этот артефакт и его содержимое. Покажи мне его.
Естественно, сильф сомневался, поэтому в конце концов Каю пришлось подтолкнуть его:
— Чем дольше ты думаешь, тем меньше шанс, что я соглашусь на сделку. Решайся.
— Хорошо, идём, — сжав кулаки, кивнул Влад фон Эверштейн.
Вернувшись к толпе сильфов, оставшейся в нескольких километрах позади, Кай отметил, что практически все здесь довольно молоды. Пиковых Небесных Монархов были считаные единицы, а предбожественных — и вовсе ни одного.
Влад тем временем подозвал подчинённых, и вскоре те привели нужного воина. Обменявшись с наследником мыслями (кои, конечно же, не укрылись от Кая), держатель артефакта перенёс из Хранилища массивный резной диск с голубоватым кристаллическим шаром в центре.
[Межгалактический Трансфер Врат Ойкумены]
Безранговый артефакт альфа-класса.
Особенность: позволяет совершать массовые пространственные переносы на сверхдальние астрономические расстояния при наличии нужных координат (места или Врат Ойкумены) и источника достаточного количества силы.
Особенность: источник силы может быть заменён.
— Это сокровище осталось ещё со времён существования Клана Глаз Пустоты, прислуживавшего Ла’Герту, — поведал Влад. — Это самое ценное, что у нас есть.
Кай слегка наклонил голову. Если поначалу его заинтересовала лишь часть тела Магнуса, то теперь и сам диск казался крайне ценным предметом. Такая вещь будет особенно полезна после того, как Храм Вечного Пути покинет измерение Пагоды Небесного Возвышения и выйдет в Ойкумену.
Откровенно пялясь на Кая, держащий артефакт сильф был безумно напряжён и готов в любой момент вернуть предмет в Хранилище, а затем покончить с собой. Глядя на его решимость, Кай не мог не усмехнуться. Особенно ещё и по той причине, что со своей скоростью был способен отнять диск так быстро, что никто из Эверштейнов даже не успел бы ничего понять. И всё же Кай поклялся не делать этого…
— О каком количестве младших идёт речь? — повернулся мужчина к Владу.
Осознав, что Кай всё-таки согласен на сделку, юноша слегка улыбнулся.
— Мы хотели бы спасти как можно больше представителей юного поколения, но понимаем, что это невозможно. Приглашения ограничены. Поэтому просим принять хотя бы сотню, и тогда артефакт и наши жизни будут полностью в ваших руках.
— Это невозможно, — внезапно ошарашил их Кай. — Приглашений в Храм осталось всего восемь, и только пять из них я могу отдать вам.
Сильфы помрачнели.
— Стоило этого ожидать, — опустил голову Влад. — И денег на покупку дополнительных приглашений у нас нет.
Говорил же он о специальном товаре, что появился в ассортименте Великих Алтарей только в четвёртом этапе. Особый предмет Пагоды стоимостью в миллиард орий позволял лидерам фракций получить одно дополнительное приглашение в свою фракцию. Также там появился товар, разрешающий покинуть фракцию, хотя правила и запрещали делать это на четвёртом этапе. Его стоимость была вдвое ниже.
— Но есть альтернатива, — вдруг добавил Кай. — Пятеро попадут в Храм, а ещё тридцать семь я могу пригласить в Империю Вечного Пути. Да, победа ей не светит, но я более чем уверен, что смогу спасти и эту свою фракцию. Итого сорок два ваших младших могут быть спасены. Решайте, готовы ли вы на такую сделку.
— Но как вы собираетесь спасти подданных империи, если правила позволяют победить только одной фракции? — озвучил Влад общий вопрос.
