Возле скрытого лагеря пятёрку встретил один из отрядов охраны, который и проводил новичков внутрь. Выяснив их имена и коротко расспросив о прошлом, офицер отряда в итоге пригласил рабов Рианны в группу Кая и отпустил восвояси. Не вызвав никаких подозрений, они спокойно разбрелись по лагерю.
Началась разведка.
Первым делом Сазарэк, конечно же, пожелал выяснить численность своих врагов. Полученная информация ничуть не обрадовала его, а обнаруженное количество рабов, занимающихся обменом Рун на ории, и вовсе заставило помрачнеть. Сазарэк понимал, что даже если сейчас Культ лидирует в гонке, то стоит Храму убить всех рабов, как он сразу же вырвется на первое место. Но спешить с этим до финала этапа они не станут, а до того момента массовая охота, вызванная заданием по уничтожению лидирующей фракции, будет вестись именно за культистами.
На данный момент количество порабощённых группой Кайзера Мастеров уже превышало четыре тысячи, и при этом продолжало расти. Всё потому, что группа сама по себе являлась очень сильной и большой — и могла позволить себе уйму надзирателей и охотников.
Чего, однако, нельзя было сказать про адептов, коих оставалось всего девять сотен Небесных Монархов. Сазарэк понимал, что, если ничего не предпринять, с такой численностью Культу ни за что не победить. Но что? Атаковать лагерь врага, раз его местоположение теперь известно? Вне массовых ритуалов рядовые Мастера проблемой для Сазарэка не станут, но вот Кай, Ашцилла и другие лидеры Храма Вечного Пути, как показала первая битва, представляют немалую опасность. Атаковать их в самом центре базы довольно рискованно.
В итоге Сазарэк решил не спешить с действиями, а собрать побольше информации. Рабы Рианны продолжили аккуратно изучать лагерь, но уже спустя пару часов после прибытия их, как и большинство остальных членов группы, созвали на главную площадь лагеря. Там воинов встретили повисшие в воздухе лидеры Храма Вечного Пути, среди которых, конечно же, был и Кай.
Гнев и ярость мгновенно захлестнули Сазарэка. Почти сразу же он попытался подавить их, но внезапно ощутил внутреннее сопротивление. Практически обезумевший из-за гибели жены Виктор едва поддавался контролю, отчего двум старым основным душам пришлось отвлечься от просмотра трансляции и полностью сконцентрироваться на новой. Увы, Эверштейн ещё не так хорошо слился с общим коллективным сознанием Сазарэка и его личность всё ещё давала о себе знать.
Тем временем Кай сообщил собранным на площади членам группы, что им удалось обнаружить местоположение Кайла Рейнхарда и Макгар’х О’Крайм, а также лагеря пары фракций из топа лидеров.
— Мы уничтожим их и добудем для Храма Вечного Пути ещё больше орий! — властно заявил он. — А после этого займёмся Культом и наконец избавимся от этой гнили. Каждый адепт, включая их мерзкого дряхлого лидера, Сазарэка, будет убит!
«Сопляк, ты ещё заплатишь за эти слова…» — раздражённо подумал глава Культа Небесного Возвышения.
Вскоре после этого Кай отдал приказ готовиться к походу, а группу разделили на четыре части. Первый отряд примерно из восьми сотен Мастеров, возглавляемый Улу и Нок Заком, останется в лагере и продолжит наблюдать за рабами. Второй и третий отряды, в каждом из которых было почти по три тысячи Небесных Монархов, отправятся атаковать обнаруженные лагеря других фракций. Что же до четвёртого, то он займётся уничтожением Кайла и Мантикоры. В него вошёл лично Кай с клонами, Ашцилла, Шакс, Виола, Лилит, Чаг, Шоу, Сириус и Хлифот.
Рабы Рианны попали во второй отряд и вскоре покинули базу. Завершив наблюдение, Сазарэк медленно поднялся.
— Мы должны атаковать, — решился он. — Если нападём сейчас, то сможем беспрепятственно забрать или, в крайнем случае, убить всех рабов Кайзера, тем самым отобрав все ории, которые предназначались Храму. Сразу после этого можно будет выдвинуться за вторым и третьим отрядами. Без сильнейших членов группы они ничего не смогут мне противопоставить и будут быстро уничтожены. Это наш идеальный шанс закрепиться на первом месте. После таких потерь Кайзер и его Храм уже никак не смогут догнать Культ. А если потом ещё и вмешаться в их бой с Кайлом и Мантикорой, не допустив получения Кайзером уймы орий, то выйдет и вовсе идеально… Изао, собери сильнейших.
— Как прикажете, — поклонившись, эльф вышел из комнаты.
— Великий Мастер, вы уверены? — нахмурилась Рианна. — Это может быть ловушкой.
— Ты глупа, девочка, — фыркнула нежить, опустив на воительницу высокомерный взгляд. — Считаешь, какая-то ловушка может чем-то мне грозить?.. Даже если там остался лично Кайзер с его клонами и приближёнными, я всё равно успею уничтожить рабов и уйти невредимым, — снизошёл он до объяснений.
Алые точки в тёмных глазницах Сазарэка потухли, вслед за чем там возникло два Глаза Пустоты со множеством зрачков — проявление силы слившихся с ним Эверштейнов.
* * *
Внутри защитного купола над городком группы Кая внезапно исказился массивный участок пространства, и из этого перехода вышло три с половиной сотни адептов. Брать с собой всех Сазарэк не стал: требовалось оставить воинов для наблюдения за собственными рабами.
В лагере мгновенно началась тревога, и оставшиеся в нём надзиратели сразу же атаковали вторженцев. Сотни фигур стремительно поднялись в воздух.
— Коллапс, — вытянув ладонь, с превосходством произнёс Сазарэк.
Способность одного из его ядер, что некогда уничтожила гигантский дредноут, вмиг сформировала крупную область мощнейшей гравитации. Почти пять сотен оказавшихся в ней воинов были моментально сжаты в полуметровый сверхплотный шар плоти. На лагерь обрушился настоящий кровавый дождь.
Выжившие Мастера оцепенели от ужаса, глядя на произошедшее, а вот Сазарэк нахмурился, наконец заметив, что все защитники лагеря — это почему-то не люди или представители других разумных рас, а Небесные Звери и Небесные Духи.
Мгновенно пришло понимание:
«Это не Служители Храма, хоть и в их одеяниях…»
Осознав, что его действительно ждали, Сазарэк тем не менее оставался совершенно спокойным. Он был готов к подобному.
«Значит, просто убью рабов», — подумала нежить.
Глава Культа уже собирался было телепортироваться к загипнотизированным пленникам Кая, что даже не отвлеклись от процесса обмена Рун на ории, как вдруг пространство вокруг Сазарэка сильно загустело. Любые перемещения оказались заблокированы.
«Выжившие Эверштейны⁈ Но откуда⁈ Они же враги Кайзеру! — изумился он. — Так или иначе, больше вам меня не запечатать!»
Сила Глаз Пустоты забурлила в Сазарэке, а пространство вокруг начало покрываться трещинами. Он настолько сконцентрировался на этом противостоянии, что далеко не сразу заметил, что прибывшие с ним адепты вдруг начали падать замертво. Рианна неожиданно набросилась на нежить, активируя и освобождая Колодец Плоти.
Колоссальные объёмы плоти вмиг окружили и сковали Сазарэка. В небе над лагерем появилась миниатюрная гора живых затвердевших клеток, крайне плотная аура которых ещё сильнее блокировала пространство для лидера Культа. Однако не прошло и мгновения, как гигантская масса плоти начала резко и стремительно уменьшаться. Заточённый внутри неё Сазарэк активно уничтожал препятствие.
Осознавая, что её вот-вот убьют, Рианна, создав новое тело, вырвалась из горы клеток, тем самым ослабляя контроль над ними. Миг спустя страшный взрыв уничтожил почти треть всей плоти и расколол оставшуюся.
Сазарэк наконец практически освободился, но тотчас вновь оказался скован. И на этот раз давление было куда более мощным, ибо исходило от почти трёх тысяч Небесных Монархов, объединивших силы в масштабном ритуале. Это вступил в сражение весь третий отряд, который на самом деле отправился не к другой фракции, а скрылся за аномалиями в небесах над собственным лагерем.
«Что за разум способен направить силы стольких Мастеров этой ступени в ритуале без артефактов⁈» — не мог поверить Сазарэк.
Второй круг душ уже активировался, но теперь нежити пришлось использовать ещё и третий. Всё, что удалось накопить за время сценария Сбора Урожая, сейчас быстро расходовалось.
