Рубец хоть в два часа ночи мог бы наизусть процитировать весь устав. Не так уж много лет прошло с того дня, когда он сам стоял на этой самой вышке.
Впрочем, проверять знание устава у него было некому. И незачем. Рубец аккуратно пролез между сухими ветками поваленного дерева, настороженно огляделся и руками стал раскапывать толстый слой полусгнившей листвы, сваленной в кучу у пня.
Через полминуты тускло блеснул целлофан, под которым виднелась дверца с цифровым замком. Для кого добро заныкано? Для него. Значит, набираем день своего рождения наоборот…
Замок сухо щелкнул. Наемник распахнул дверцу, второй рукой расстегивая на себе пуговицы рубашки. Так, бронежилет – не самый крутой, стандартный, но и такой на первое время сойдет. Камуфлированный комбинезон, разгрузка, плотно набитая магазинами. М –16 со снайперским прицелом и подствольным гранатометом, новенькая Беретта в спецкобуре, десантный нож-стропорез. Российский РД-2 – рюкзак десантника. Рубец заглянул в него: несколько аптечек, пачки патронов, патронташ с гранатами и самое главное – коммуникатор.
Он торопливо переоделся, затянул на горле ремешок шлема с интегрированным прибором ночного видения. Осмотрел оружие, дослал патрон, туго затянул шнурки высоких армейских ботинок. Все, готов.
Гражданскую одежду Рубец без малейшего сожаления закинул в схрон – не потому, что собирался за ней вернуться. Просто чтобы не валялась. Есть такая привычка у наемников – зачищать местность от любых следов своего пребывания.
Он встал, попрыгал немного, проверяя подгонку снаряжения, одобрительно кивнул – не забыл ничего. И зашагал на север, привычно обходя минное поле, которое сам когда-то и ставил.
Он остановился на пригорке напротив ответвления дороги, ведшего к базе сталкерского молодняка с веселым и точным названием – Деревня Наивных Дурачков. Снял с плеча ствол, заглянул в прицел – к перекрестку неторопливо подходил высокий сталкер в бронекостюме. Знакомое лицо, между прочим, сводила, значит, Зона. Рубец опустил ствол, тряхнул головой – нет, не вспомнил. А идет-то парень от блокпоста. И спокойно идет, никого не боится. Значит, не чужой для вояк…
Рубец еще раз взглянул на сталкера через прицел, но тот уже свернул к деревне, спускаясь с пригорка, – только затылок на мгновение мелькнул в перекрестье и пропал из вида. Ну и шут с ним.
Наемник достал коммуникатор, включил и сразу же полез читать последние сообщения. Прочитал и присвистнул в изумлении. Да, интересные дела творятся в Зоне… Вот зачем его вытащили из небытия – кто-то Домовому на новый артефакт заказ подогнал!
Он нажал тангенту и сказал в микрофон:
– Алло, Домовой. Я здесь.
– Молодец, – сквозь треск эфира Зоны тут же ответил Домовой. – За сутки доберешься?
– Если ничего не помешает.
– Аккуратнее. Тут такое творится…
– Читал. А это, случаем, не развод?
– Судя по всему, нет. Сталкеры с ума посходили. На Цементном не протолкнуться уже. Встречаемся в запасной точке, помнишь?
– Помню, – ответил Рубец, отключил связь, посмотрел на дисплей – в ближайшей округе светились красным едва ли пять точек, обозначавших активные коммуникаторы сталкеров. А раньше со счета можно было сбиться…
Группа наемника по кличке Тесак четвертый час брела по лабиринтам зарослей Поймы. Дальше джипы проехать не смогли.
Тесак шел в замыкании, время от времени тихо матерясь. Было от чего ругаться – две бабы в группе! За мадам наемник особо не беспокоился – с первых минут женщина показала себя стойкой и выносливой, оружие держала уверенно, вещмешок нагрузила припасами наравне с мужчинами.
А вот вторая…. Кукольное личико с длинными ресницами, ответы невпопад, да такие, что ребята едва не дохли со смеху, оружие выбирала полчаса, пока не остановилась на укороченной СВД. Почему СВД? А потому, что прикольная!!! Прикольная, мать ее за ногу! Типичная блондинка из анекдотов! Но – сам поставил условие, сам и выгребай…
Девушку так и прозвали – Блонди. Она шла предпоследней, тараторила без умолку всякую ерунду, ахала и восхищалась всем на свете – все для нее было «гламурненько», даже болото и камыши.
Мадам молчала, только оглядывалась на Тесака временами, и в глазах у нее мелькали странные искорки. И ни единого замечания подруге!
Тесак тяжело вздохнул, попытался перевести мысли на рабочий лад. Скоро проклятое болото должно закончиться, за ним будет ориентир – железная дорога, а там и до прохода на Элеватор рукой подать. Нужно как-то приструнить блондинку, через ту территорию пройти будет сложнее – с недавних пор там засели вояки, нипочем не пропустят их развеселую компанию без стрельбы… Как же ее заткнуть – то?
Впереди и слева затрещали камыши.
– Ой, хрюшка! – восторженно пропищала Блонди. – И еще одна! И еще…
Кабаны не стали тянуть время и с ходу бросились в атаку. Тесак поспешно оттолкнул Блонди за спину, шагнул навстречу мутантам, на ходу начав стрелять. И с ужасом понял – сглупил…
За спиной раздался такой же треск, причем с обеих сторон. Не зря ведь бывалые сталкеры поговаривали, что разум у кабанов далеко не зачаточный. Засаду устроили, хрюшки гламурные…
Он мысленно настроился увидеть, обернувшись, разорванное в клочья тело блондинки. Обернулся. И увидел…
Блонди, профессионально прижав к плечу снайперскую винтовку, раз за разом нажимала на курок. Три выстрела – три мертвых кабана. Офигеть!
– Я забыла представить, – невозмутимо сказала мадам, едва стихли последние выстрелы, – Анна Свансен. Двукратная чемпионка мира по биатлону. Характер нордический. Очень любит изображать из себя полную дуру.
– А… – потерянно промычал Тесак, – а… русский она откуда так хорошо знает?
– Последние восемь лет работаю помощником тренера российской сборной, – улыбнулась Блонди, – да и мама у меня из Белоруссии. И вообще я Свансен исключительно по мужу. Между прочим, бывшему, – и она кокетливо повела глазами.
– Слышь! – взмолился Тесак. – Ты вот только больше из себя блондинку не изображай, ладно? У нас дело предельно серьезное. В нас из-за каждого дерева скоро стрелять начнут. По людям так же сможешь? Это не кабаны…
– Все, кто попадает в прицел, для меня просто мишени, – с такой безмятежной улыбкой ответила Блонди, что даже бывалый Тесак содрогнулся.
– Кстати, пока у нас получилась небольшая передышка и мы, наконец-то, хорошо познакомились, предлагаю обсудить дальнейшие действия, – сказала мадам.
– А чего тут обсуждать? – удивился Тесак. – Дойдем до Цементного завода, тогда и будем думать, что делать дальше. Сейчас главное – без помех пересечь территорию, на которой нам никто не будет рад. Займет это не меньше суток.
– Тут же расстояние всего километров десять!
– Мадам, это – Зона. Здесь расстояния измеряются совсем по-другому. Можно за сутки иногда несколько километров пройти, а можно неделю ползти на брюхе жалкие двести метров. Например, мы с утра сегодня идем почти без привалов, а прошли не больше трех километров. И это нам на пути еще ни одной аномалии не попалось.
– Аномалии?
Тесак вздохнул:
– Извините, мадам, но вы сейчас на положении туристов. Просто доверьтесь нашему опыту. И поймите, что пока мы идем по самым безопасным местам. В интересующей нас точке опасностей будет столько, что, возможно, придется пополнять боезапас, обирая трупы убитых противников. Или наши с вами, что тоже не исключено. Теперь вы, – он обратился к Блонди. – Заканчивайте свой театр одной замечательной актрисы. Это – Зона. Тут все всерьез. Договорились? Тогда – в путь. Диспозиция та же.
Платонов спустился по выщербленным ступеням в подвал и без стука распахнул тяжелую металлическую дверь. Вазген Абрамыч ел курицу.
– Вот стоит только сесть обедать, как сразу припрется кто-нибудь, – проворчал он, утирая лоснящиеся от жира губы. – Что нужно? Хабар принес или просто поболтать заглянул?
– Поболтать, Абрамыч, поболтать. Приятного аппетита.
– Да откуда ж ему, проклятому, взяться?! Вторую птичку ем, а аппетита как не было, так и нет ни хрена. От таких известий скоро за шваброй прятаться начну.
– Тебе, Абрамыч, до швабры еще далеко. А вот известия, тебя тревожащие, меня тоже интересуют.
– Дык, информация – это проститутка двадцать первого века. Не каждому забесплатно отдается …
– А я этот не каждый и есть, – улыбнулся гость. – Служба безопасности Украины, капитан Платонов.
– Да ты шо!!! – вытаращился на него торговец. – Тот самый Платонов, который на спор с одним ножом на ловца ходил?! Только тот сталкером был…
– А я все ступени здесь прошел. И сталкером был, и с анархистами дружил. Теперь на государство работаю. Могу даже документ показать, только доставать его из-под брони трудновато будет. Так поверишь на слово?
