я с вами даже разговаривать не хочу.
— Ждёшь, что мы заключим магическое соглашение?
Он про контракт, который заключают с Хранителями? Он в своем уме?
— Н-нет, — сдавленно произнесла я. Да зачем оно мне?
— Нам обоим известно, что ты давно всё знаешь. Про себя и свои силы. С моей стороны глупо предлагать тебе сделку.
Да я бы не согласилась! Я лучше руку себе откушу.
— Николас объяснил, чего от тебя хочет? Это чуть больше, чем просто аукцион. Тебе, девочка, оказана честь быть представленной высшему кругу. Помоги нам. Помоги моему сыну.
— Я уже говорила с Ником и ваши уговоры не повлияют на мое решение. Я приму его, как буду считать нужным. Не вздумайте меня запугивать!
— А ты осмелела. Стало быть, считаешь, что покровительство высшего делает тебя неуязвимой?
— Я устала от угроз, — я опустила плечи и попыталась расслабиться. — Если вам нужно, чтобы я помогла, для начала мне нужно кое-что дать взамен.
— Хорошо, — он сделал глоток, не сводя с меня глаз. — Я предполагал такое развитие событий. Думаю, мне есть чем тебя заинтересовать. Если ты поможешь моему сыну, я скажу, где ты сможешь найти кулон своей матери.
Я вцепилась в столешницу.
— Так это вы его украли!
— Нет, — непринужденно отозвался он. — Я бы не посмел. Но я знаю, где он.
Я расслабилась и откинулась на спинку кресла.
— Почему это так важно? Почему так нужно, чтобы я помогла вашему сыну? Это абсурдно. Кто я и кто вы!
— Каждый должен сыграть свою партию, Салдарина. Чтобы в конечном итоге не случилось непоправимого.
Я задумалась.
— Я не буду требовать гарантий, — выдохнула я. — Это в ваших интересах — не навлекать на себя мой гнев. В последнее время у меня плохо с контролем, могу натворить дел. Возможно, прямо на аукционе, — пожала плечами я. — Все планы пойдут крахом. Вы хотите так рискнуть? Вы ведь знаете, кто я такая.
— Ты пока ещё никто. Так что твои угрозы пусты, как и ты сама.
— Это не так. И вы это понимаете.
— Если ты заявишь о себе на аукционе, в самый неподходящий момент, станешь ценным лотом в тот же миг. Думаю, ты не готова так рисковать.
Кишка у меня тонка.
Но в его словах был смысл.
— Я не лгу тебе, Салдарина, и выполню своё обещание. Ты получишь кулон своей матери. Я тебе это гарантирую.
Я помолчала.
— Хорошая сделка получается.
— Обдумай это, — велел он мне и попросил счёт.
Я растеряла всю спесь. Его предложение вернуть мне потерянную вещь, память о маме, выбило меня из колеи. Я так и не задала свои вопросы, так и не добилась ответов!
Кайрил встал, чтобы уйти. А я подняла на него глаза.
— Вы ведь хорошо знали мою мать, так же знали и о моём отце. Для вас все эти годы не было секретом, что меня запечатали, хотя такие вещи делать… Нельзя.
— Это противозаконно.
Да. И Рамир этим промышляет — его племянник. Я кашлянула.
— Расскажите мне всё, что вы знаете обо мне. Расскажите про маму.
— И что мне за это будет? За эти ценные сведения?
Он издевается?
— Думаю, вы мне задолжали. За все эти годы обмана и угроз, за запугивание и желание использовать меня в корыстных целях. У вас есть шанс искупить всю совершенную грязь.
— Даже так, — удивился он и задумался. — Не скрою, корыстный интерес у меня есть. И был. Но я действительно желаю защитить тебя. Из уважения к твоей матери, которая не смогла это сделать должным образом. Хотя и пыталась, да. И единственный твой шанс на защиту лежит через брак с моим сыном. Сейчас даже просто моё расположение, моя власть или моё слово не дадут тебе этого. Всего будет мало, пойми же. Ты слишком ценна. И твое рождение — это был большой риск для этого мира. Но вот ты здесь. И весь магический мир переполошился.
Я открыла рот и вымолвила:
— У меня уже есть…
Но Кайрил остановил меня рукой.
— Не надо, милая. Твой защитник, как ты хочешь выразиться, твой любовник — он здесь не навечно. Твоя связь с их миром — пустой звук. Ты останешься одна, если не примешь нашу помощь. Если не примешь наше предложение. Тебе придётся вскоре пожинать плоды своего выбора. Надеюсь, ты одумаешься.
— Скажите правду. Скажите, почему она умерла, — потребовала я, вложив в свои слова магию, влияние, которое я ощущала благодаря наследию Хранителей.
— Не проявляй свою силу, это неуместно.
— Буду считать ваше откровение за гарантию честности передо мной, — произнесла я. — Вам же нужно, чтобы я приняла предложение Николаса и явилась с ним на аукцион. А мне нужны ответы. Прямо сейчас.
Кайрил сел обратно. И махнул рукой, подзывая официантку. Та явилась так быстро, будто её притянуло к нашему столику. Я уже знала, что мои глаза сейчас полыхают.
— Не смотри на меня! — велела я. В нос ударил запах ее страха и зелёного чая. Это был вкус её желания. Я это знала так же чётко, как и своё собственное имя. Выпить чашку зелёного чая? Она хочет этого? Боже, какое примитивное желание! — Не поворачивайся в мою сторону!
Кайрилу понравилось то, что он увидел.
— А ты быстро учишься. Узнаю характерность Элесия. Всегда знал, что ты однажды покажешь этому миру, кто ты на самом деле, — похвалил меня темный без тени насмешки.
Такой себе комплимент. Но от упоминания о маме на душе стало чуть теплее. И снова заныло болезненно в груди. Я отвернулась, чтобы Кайрил не увидел навернувшиеся слезы в уголках глаз.
Он заказал себе виски. А я ещё чашку латте.
— Боюсь, тут без покрепче не обойдётся, — как бы извиняясь, произнес мужчина.
И он рассказал мне всё, что я хотела знать.
* * *
(Ourlives — loose lips)
Стал накрапывать дождь.
Мне нужно было подышать свежим воздухом. Эта встреча вымотала меня. Так что я хотела проветрить голову и немного подумать. Я вышла в зеленый сквер, совсем недалеко от кафе, села на единственную сухую скамейку под деревом и уставилась вперёд. Я лениво провожала взглядом проезжающие автомобили, людей, спешащих укрыться от дождя — меня же сырость не пугала вовсе.
Моя мать запечатала мою силу ещё будучи беременной. Совершенно безрассудное решение. Она могла погубить не только меня, но и себя. Я могла никогда не увидеть этот мир.
Моя уникальность стала моим же приговором. Ей выдали фиолетовый конверт на мое имя. Это было фактическим подтверждением, что всё получилось, как она и задумала. А
