А тем временем ещё два снорка досаждали Седому и Адвокату. Хрип находился чуть поодаль, выцеливая мутантов из винтовки. Один из мутантов, ослабевший от ран, бросил сородича и заскакал к Хрипу. Опытный сталкер без суеты положил на землю Scout и потянул из-за спины дробовик.
Оставшиеся силы снорк не стал тратить на манёвры, атаковал противника в лоб. Всё-таки скорость у снорков феноменальная, но два залпа крупной дробью из Бекаса опрокинули мутанта навзничь. На этом всё закончилось.
Уже стемнело, сталкеры включили фонари. Скорость передвижения упала, но теперь искали лишь место для ночёвки. Им оказался одинокий фонарный столб. В случае дождя можно натянуть на нём навес. Развели по-быстрому костерок и устроились на отдых. Сразу разделили дежурное время по парам. Ведь, как известно, вдвоём дежурить легче. Проще не заснуть, ведя беседу. Первыми не спали Седой с Самураем. Наёмник привычно забил трубку, густой дым хорошего табака защекотал ноздри. Когда он предложил ещё и пригубить коньяку, Седой не сдержал улыбки. Фляга была та самая, что и годы назад, когда абсолютно так же сидели вместе и слушали ночь.
Наёмник несколько раз брал тактический шлем и осматривал всё вокруг через ПНВ. В это время Зона совсем не та, что днём. Просыпаются ночные хищники, в некоторых районах начинают твориться вещи и вовсе необъяснимые.
- Скажи мне, ведь не ради Вики ты устроил эту экспедицию? – Олег вопросительно взглянул на друга, тот медлил с ответом. – Столько средств и сил вложено. Зачем?
- Не ради Вики, но ради тебя. Хотя ты прав, я тоже иду в лабораторию. Пойми меня, такие возможности не упускают. – Наёмник чуть помолчал и продолжил. – Но знай, в случае чего я без колебаний пожертвую всем для вас.
- Я знаю, брат, - Седой улыбнулся.
После сидели молча. Седой взглянул на время.
- Всё, буди следующих.
Поднятые Бот с Адвокатом размялись и приступили к дежурству. Долговец с помощью Артура поменял повязки.
- Будешь? – учёный достал бутылочку из тёмного пластика без этикеток.
- Что это?
- Настойка на травах и некотором количестве химии. Своеобразный энергетик.
Адвокат отпил немного. Всё время эти двое провели в тихой беседе, узнали друг о друге много нового, после чего разбудили Хрипа с Панкратом. Им выпало самое тяжёлое время, ведь бодрствовать придётся до самого утра, а потом сразу выдвигаться в путь.
- Ну, что, бродяга, покемарим? – Панкрат с прищуром глянул на Хрипа.
- Я тебе дам покемарим. Чтоб глаз не сомкнул.
16
Переночевав на окраине Рыжего леса, военные сталкеры и учёные устроились позавтракать и обсудить дальнейшие действия. Вассер потёр заспанные глаза и достал из персональной аптечки шпиц с синей маркировкой на герметичной упаковке.
- Стимулятор вколю перед выходом, а то сил нет, - пояснил он Французу.
Тот спорить не стал, подчинённый – парень взрослый, сам пусть решает. Тем более что Вассер утомился за ночь, ему пришлось всю ночь просидеть в обнимку с автоматом, так как рядом бродили неопознанные мутанты.
- Пока есть время разведите костёр, поедим по-человечески. Потом вряд ли удастся.
Сайгак быстро восстановил потушенный ночью Вассером огонь. На его фоне человек – удобная мишень, а сам ни черта не видит. Пока пища готовилась, Лёха с Профессором решили осмотреть необычные, на их взгляд, деревья. Сопроводить их вызвался Сайгак. Застегнул бронекостюм, закинул за спину дробовик и осведомился вежливо:
- Куда идём, господа любезные?
- Давай до той берёзы, возьмём листья на анализ.
- Вот вам заняться нечем, - сокрушённо покачал военстал головой.
Затем расстегнул ширинку для удовлетворения естественных потребностей. Обернувшись на звонкое журчание, учёные констатировали факт: то дерево они осматривать не будут.
Когда через десять минут учёные закончили, Вика позвала их к столу.
- Что ни говори, а женщина в отряде – бонус приятный. И поесть приготовит, и полюбоваться есть на что, - произнёс Вассер, со спины разглядывая склонившуюся к котелку девушку.
- Хватит шутки шутить. Едим и выходим. К середине дня мы должны быть в Припяти.
Все замолкли и сосредоточились на гречневой каше, щедро сдобренной маргариновым маслом – не самым полезным, зато весьма питательным. Каждый наслаждался пищей. Когда ещё доведётся поесть горячего?
- Всё, - командир хлопнул по коленям и облизнул усы. – К выходу готовься!
Настроение было под стать ощущениям после хорошего отдыха и завтрака. Двигались в обычном порядке: Вассер замыкал, учёные в центре, остальные – перед ними.
- Слушай, наука, а вам не Х-8 ли нужна? Если так, её давным-давно обчистили.
- Нет, нам западнее. И ту лабораторию никто ещё не нашёл, факт.
Вот уже впереди стали видны знаменитые высотки Припяти. Люди кожей ощущали особую атмосферу мёртвого города. С соседнего дерева с криком взлетела напуганная ворона, сталкеры переглянулись. Сайгак заприметил одиноко лежащий артефакт. Это была «Кровь камня», значит раньше тут была «карусель». Получив «добро» от командира, военстал приготовил болты, детектор и двинул за добычей. Уже на подходе к цели Сайгак насторожился, что-то было не так. Слишком неестественно выглядел дорогой артефакт в траве на пустом месте. Лишь сделав ещё шаг, он понял свою ошибку. Прозвенела чека, выдернутая проволокой, а Сайгак уже бежал прочь. «Раз… Два… Три…». На счёт «четыре» он прыгнул. В это же мгновенье грянул взрыв. Волной сталкера ощутимо толкнуло, обожгло горячим воздухом, над головой свистнули осколки. Один ударил в плечо, другой полоснул по бедру.
Вассер с Таюсом сразу бросились к товарищу, но их осадил Француз:
- Стоять! Вдруг там ещё растяжки.
Лишь осмотрев траву на предмет ловушек, осторожно оттащили военстала.
- Повезло, что не «эфка», а то собирали бы меня из частей.
- Тьфу на тебя! Вик, глянь его.
Девушка с содроганием посмотрела, как Сайгак собственноручно вытащил из плеча осколок величиной с половину ладони, и принялась за осмотр. Добротная защита не дала осколку войти глубоко в плоть, поэтому Вику лишь продезинфицировала рану, заклеила биоклеем, специально для того предназначенным, и наложила повязку. Пока она занималась раной на ноге, оказавшейся просто глубокой царапиной, Сайгак успел приложиться к бутылке спирта. Его подняли, он охнул от боли, но заявил о готовности идти. Таюс забрал у него рюкзак, и путь продолжили.
Француз жестом приказал залечь. Группа подошла вплотную к городу, следовало осмотреться. Таюс с усмешкой бросил взгляд на товарищей, ждущих от командира бинокль, и уставился в свой оптический прицел. Бойцов «Монолита» поблизости не наблюдалось.
- Идём по самой окраине.
- Сейчас, по слухам, фанатике на другой стороне города с бандитами рубятся.
- Это хорошо,- кивнул командир. – Готовим бесшумное оружие.
Сам Француз, Вассер и Таюс имели такую возможность. Они извелкли из рюкзаков ПБС и специальные патроны с дозвуковой скоростью.
Первыми открытое пространство преодолели военные, кроме снайпера. Таюс внимательно следил из укрытия, не проявит ли кто в городе активность, пока товарищи преодолевали эти двести метров. Ничего не произошло, и он повёл учёных после того, как разглядел машущего Француза. У них тоже всё чисто.
17
После ночного отдыха все были предельно серьёзны. Сталкеры понимали, что им предстоит решающий рывок.
- Вперёд, черти… - прошептал Самурай сам себе.
- За их смертью, - продолжил Панкрат крылатую фразу наёмников.
И отряд двинулся. В тактический шлем Самурая был встроен детектор – появляющаяся на забрале картинка обозначала расположение аномалий, что значительно облегчала путь. Даже Хрип признал устройство достаточно точным, хотя и проверял дорогу болтами. По карте было установлено, в каком квадрате учёные вошли в город. Также Самурай раздобыл по своим каналам три возможных местонахождения интересующей их лаборатории. Из них выбрали одно наиболее вероятное.
- Чтобы их догнать, придётся идти прямо по центру города.
- А если ты ошибся?
- Вряд ли, - заверил Самурай. – Наёмники уже искали эту лабораторию. Но тогда все к Монолиту рвались, настоящая война шла, не до того было.
Осторожно, метр за метром пришлось обползти вышку со снайпером, так некстати оказавшимся на пути. За ним началась Припять. Город, некогда бывший гордостью великой страны. В нём проживало до сорока семи тысяч человек. После взрыва, в котором радиоактивных вещество было выброшено больше, чем при бомбардировке Хиросимы, не осталось никого. У сталкеров до сих пор в ходу легенды о призраках, возвращающихся в свой дом людей.
- Срежем? – Бот кивнул на дом.
Здесь и правда можно было пройти сквозь дом, и сталкеры очутились в подъезде. Даже замерли, слушая тишину. Всё в Зоне навевает на мысли о том, что же здесь было до катастрофы, но Припять – особенно. Самурай объявил пятиминутный отдых.
